光绪三十三年冬月，洮南的风雪虽未停歇，却已少了几分肃杀之气。
自陶克陶胡率残部遁入科尔沁草原深处，再无还手之力，吉江边境的战火总算彻底熄灭。
我站在洮南府衙的大堂之上，看着案头堆叠的安民文册、兵员清册与粮草账目。
心中并无大胜之后的骄矜，反倒多了几分沉甸甸的思虑。
此前整编奉天巡防营，我手中嫡系兵力共计一万两千人。
分作五营精锐，历经索伦山奇袭、洮南合围两战，虽大获全胜，却也折损了近千将士。
战后清点，战死者两百三十七人，重伤者四百余人，轻伤者不计其数，实际可用兵力仅剩一万一千上下。
此前我曾想过扩军，却也深知乱世之中，兵不在多而在精，一万两千人骤然扩至数万。
不仅粮草难以为继，军械无法配备，更会让徐世昌与清廷心生忌惮，也会让周边势力虎视眈眈。
按照与张作相、孙烈臣等人的商议，此次扩编绝不贪多求快。
只从洮南、奉天本地招募乡勇、退伍旧军，择优录取三千人，经严格整训之后，将总兵力扩充至一万五千人。
这三千人，不抓壮丁，不纳匪类，只选家境清白、身强力壮、愿为保境安民出力的青壮，既要保证兵员素质，也要兼顾奉天与洮南的民心。
“七哥，这是今日清点的兵员名册，洮南境内自愿投军的青壮共计一千两百余人，我已按照你的吩咐，筛去了有案底、曾为匪类者，留下八百一十七人，皆是身强力壮的汉子。”张作相手持一本厚厚的名册，缓步走入大堂，语气沉稳。
我接过名册，指尖划过上面密密麻麻的名字，心中微微点头。
辅忱做事向来稳妥，有他帮我打理民政与兵员，我从不必担心后方出乱子。“辅忱，你做得妥当。投军之人，先发放安家银二两，告知他们，入我奉军，粮饷按月足额发放，绝不拖欠，伤有医治，亡有抚恤。”
张作相应声道：“七哥放心，此事我已安排下去。洮南百姓受够了蒙匪劫掠之苦，听闻大人招兵保境，报名者络绎不绝，都说愿意跟着大人守护家园。只是……眼下还有一事棘手。”
我抬眼看向他：“何事？”
“军械不足。”张作相眉头微蹙，“我军原有步枪七千余支，此战缴获蒙匪与沙俄步枪三百余支，可即便如此，新增三千兵员，仍缺步枪近两千支，子弹、火药更是匮乏。咱们的军械，大多是旧式毛瑟枪，磨损严重，维修都成问题，更别说制造新械。”
此事正中我下怀。
穿越至今，我比谁都清楚，枪杆子是乱世立足的根本，而军工，便是枪杆子的命脉。
历史上的奉系能崛起，靠的便是沈阳兵工厂。
可如今时局尚早，大型兵工厂无异于痴人说梦，可先从维修、简易制造入手，埋下军工的种子。
我沉声道：“辅忱，你即刻派人，在奉天小西边门外、洮南城各选址一处，成立军械维修所，招募奉天、天津、汉阳一带的军械匠人，优先维修我军破损枪支、火炮，修补子弹，复装火药。再从缴获的蒙匪军械中，挑选可用的零件，拼凑改制，先解燃眉之急。”
张作相眼中一亮：“七哥高见！有了维修所，我军军械便能自给一部分，不必再仰人鼻息。只是匠人难寻，洋人匠人更是不肯轻易来东北。”
“洋人不必急着找。”我摆了摆手，“先找国内的老匠人，给足银钱，给足尊重，再从军中挑选心思缜密、手脚灵巧的士兵，跟着匠人学习手艺，慢慢培养咱们自己的军械人才。日后时机成熟，再将维修所扩为军械制造所，先造子弹、火药、手雷，一步步来，绝不急于求成。”
“属下明白！”张作相躬身领命，眼中满是敬佩。
他知晓我素来眼光长远，却没想到我会在此时便布局军械，这一步，看似微小，却关乎奉军未来的命脉。
我又道：“粮草方面，洮南历经战火，百姓困苦，不可苛征。你从奉天调拨粮食五千石，棉衣两千件，发放给洮南、索伦山一带的蒙汉百姓，减免当地一年赋税，安抚民心。”
“蒙旗部落那边，派懂蒙语的军士前去宣抚，告知他们，只要不勾结外敌，不做匪类，我张作霖保他们草场安稳，牛羊成群。”
张作相连连点头：“七哥仁厚，百姓必定感念。
只是如今吉江边境虽定，吉林、黑龙江的旧军依旧各自为政，马龙潭大哥虽在当地奔走，却也只能协调，无法真正掌控。
吴俊升二哥驻守郑家屯，也不便轻易踏入吉黑腹地。”
“这便是我要的局面。”
“如今我虽执掌东三省巡防事宜，可根基仍在奉天，吉黑两省水太深，旧军、旗人、沙俄势力盘根错节，贸然伸手，只会引火烧身”
“兴权（吴俊升）、腾溪（马龙潭）大哥，只需在吉黑两省帮我打探消息，协调防务，不必常驻，主力依旧牢牢扎在奉天”
“真正掌控东三省，不是一朝一夕之事，要等到时局大变，水到渠成，急不得。”
张作相恍然大悟：“七哥考虑周全，是属下心急了。”
我拍了拍他的肩膀：“你我兄弟，不必如此。眼下最要紧的，一是稳奉天，二是整新军，三是修军械，四是安百姓。至于吉江两省，慢慢布局，早晚是咱们的囊中之物。”
就在此时，亲兵快步走入大堂，单膝跪地：“大人，奉天急电，总督徐公发来密函”
“说北洋袁世凯已掌控清廷中枢，并且与南方的孙文达成了一致”
“只要推翻清庭，袁世凯就会做临时大总统”
“并且袁世凯有意整编全国陆军，东三省巡防营也在整编之列，拟授予番号，正式编入国家陆军序列。”
袁世凯。
听到这个名字，我心中微微一沉。
这位北洋领袖，乃是乱世之枭雄，手握北洋六镇精兵，权倾朝野，清廷早已被他架空。
如今正式清朝覆灭的关键时间节点。
他要整编东三省陆军，看似是统一军制，实则是想将东北兵权纳入北洋掌控之中。
这对我而言，既是机遇，也是危机。
机遇在于，一旦获得正式番号，我军便从地方巡防营，变为正规陆军，名正言顺，粮饷、军械可由朝廷（实则北洋）拨付一部分，势力更上一层。
危机在于，若袁世凯强行安插人手，拆分我军，我多年苦心经营的兵力，便会沦为他人附庸。
我接过密函，快速浏览一遍，徐世昌在密函中隐晦告知，袁世凯拟将东三省巡防营整编为两个师，番号为第二十七师、第二十八师，让我尽早拟定将领人选，上报朝廷。
机会来了。
冯德麟虽已归顺，成为我八兄弟之一，可他手中依旧有自己的旧部，在奉天辽西一带颇有威望。
若是直接将其吞并，必定会让其他兄弟心生芥蒂，也会让外界说我容不下人。
可若是借着袁世凯整编的机会，给冯德麟一个第二十八师师长的头衔。
看似让他独领一师，实则这两个师的兵员、粮草、军械，皆由我统一调配，二十七师、二十八师，归根结底，都是我张作霖的部队。
这一手明升暗降，既安抚了冯德麟，给足了他面子，又将其兵权牢牢握在手中，还能顺了袁世凯的意，一举三得。
“辅忱，你即刻草拟一份电报，回复徐公。”
“东三省巡防营整编为两师，第二十七师师长由我兼任，第二十八师师长由冯德麟担任。”
“两师统一听从东三省巡防处调遣，军务、粮饷、军械，统一筹划。”
张作相眼睛一亮，瞬间明白了我的用意：“七哥好计谋！麟阁三哥本就有资历，授他二十八师师长，他必定满心欢喜，外人也会说大人宽厚”
“可实际上，二十七、二十八两师，皆在七哥掌控之中，无人能撼动。”
“就是这个道理。”我淡淡一笑，“乱世之中，光靠勇猛不够，还要懂权谋。冯德麟是我结义三哥，我不能薄待他，可兵权，绝不能分散。此事你去办，务必办得周全，不留半点把柄。”
“是！”张作相躬身退下。
大堂之内，只剩我一人。
我走到窗边，望着窗外漫天飞雪，洮南城内的街道上，百姓正背着官府发放的粮食，步履蹒跚地走回家中，孩童们穿着单薄的衣衫，在雪地里追逐打闹，脸上却带着难得的笑意。
这便是我要守护的百姓。
清末民初，东北百姓之苦，远超关内。
严寒、战乱、赋税、匪患、外敌侵扰，层层压榨，百姓食不果腹，衣不蔽体，多少家庭妻离子散，多少村庄沦为废墟。
我穿越至此，执掌兵权，不为做清廷的忠臣，不为做北洋的走狗，只为在这乱世之中，给东北百姓撑起一片天，让他们能有饭吃，有衣穿，有安稳日子可过。
而要做到这一点，我必须拥有足够强大的力量，必须步步为营，稳扎稳打。
扩军至一万五千人，成立军械维修所，整编为二十七、二十八两师，牢牢掌控奉天，布局吉黑，埋下军工种子，安抚苦难百姓……这一步步，皆是我为未来铺下的基石。
就在我沉思之际，亲兵再次来报：“大人，冯德麟统领从辽西赶来，现已在府外等候。”
我心中一笑，来得正好。
“快请三哥进来！”
片刻之后，冯德麟大步走入大堂，他身着貂皮大氅，面容豪爽，声音洪亮：“七弟，我听说徐公发来密函，北洋要整编咱们的部队？”
我笑着上前，拉住他的手：“三哥来得正好，我正有要事与你商议”
“北洋拟将咱们整编为两个师，二十七师由我担任师长，二十八师师长，我举荐三哥你担任！”
冯德麟浑身一震，瞪大了眼睛，满脸不敢置信：“七弟，你……你说真的？让我当二十八师师长？”
“自然是真的。”我郑重道，“三哥资历深厚，战功卓著，统领二十八师，实至名归。日后二十七师、二十八师，咱们兄弟二人同心协力，共守东北，谁也不敢小觑咱们！”
冯德麟紧紧握住我的手，激动得浑身发抖：“好兄弟！七弟你够意思！我冯德麟这辈子，跟定你了！二十八师的兵，全听你调遣，你指哪，我打哪！”
我心中暗笑，面上却一片赤诚：“三哥说的哪里话，咱们是结义兄弟，有福同享，有难同当。二十八师是你的，也是咱们大家的，日后咱们兄弟齐心，何愁东北不定！”
一番推心置腹的交谈，冯德麟满心欢喜地离去，筹备二十八师组建事宜。我站在大堂之中，看着他的背影，心中已然明了。
这一步棋，我走对了。
北洋的整编，被我化作了壮大自身的机遇；冯德麟的势力，被我以权术稳稳拿捏。
奉军的未来，已然有了清晰的方向。
夜幕降临，洮南府衙内灯火通明。
我回到内院，卢寿萱正坐在灯下，轻轻抚摸着微微隆起的小腹，七岁的张学良趴在桌边，拿着毛笔歪歪扭扭地写字。
“父亲！”张学良见到我，立刻扔下毛笔，扑进我的怀里。
我弯腰抱起儿子，感受着怀中的温暖，连日来的权谋算计、军务操劳，瞬间消散了大半。
卢寿萱起身，温柔地为我卸下披风：“雨亭，看你一脸疲惫，可是军务繁忙？”
“无妨。”我笑着摇头，“只是为百姓、为弟兄们操劳，不算辛苦。寿萱，孩子还有多久降生？”
卢寿萱脸颊微红，轻声道：“还有七个多月，大夫说脉象安稳，孩子很健康。”
我轻抚她的小腹，轻声道：“等孩子出生，东北定会安稳许多。我要让咱们的孩子，生在没有战乱、没有饥寒的土地上，长大做一个顶天立地的男儿。”
卢寿萱眼中含泪，轻轻点头。
窗外，风雪依旧，可内院之中，却暖意融融。
我知道，洮南的安定，只是一个开始。北洋的虎视眈眈，日俄的狼子野心，清廷的摇摇欲坠，南方的革命烽火，皆是我即将面对的风浪。
但我已无所畏惧。
一万五千奉军精锐，军械维修所初立，二十七师、二十八师编制敲定，八兄弟同心同德，奉天根基稳固，百姓民心归附。
接下来，我要做的，便是静待时局大变，在清廷与北洋的博弈之中，步步为营。
将奉天打造成牢不可破的大本营，为成为真正的东北王，埋下最深的伏笔。