如果上帝不存在，那也必须把他发明出来。——《给一位匿名作者的书信》伏尔泰
“亚诺，我觉得我要死在沙漠里了。”
“不要说这种胡话。”
傅里叶躲在草席的阴庇下，半天才说：“要是有一天我被那群强盗抓走，谁能救我？”
“傅里叶，我在这呢，至少能保证你不会被抓走的。”
“别吧，朋友，我怕你被他们砍成残废。”
“不会的。”
亲眼目睹掉队的人被贝都因人掠走、索要赎金不成后，不幸的俘虏被贝都因人残忍虐杀，残缺的尸体特意抛在部队行军路上示众。傅里叶一看到血淋淋的尸体就陷入了极度忧郁。他不敢指责拒绝支付赎金的将军，也没法埋怨授业提携的老师，只敢躲在草席下诉苦哀叹。
“……亚诺，我有点想哭。”
“别哭，哭了就口渴了。”
傅里叶听着想笑，更深重的悲哀又让他笑不出来，躺着越发有气无力，也不知道下一个瞬间究竟是渴死、还是被晒死、亦或是被贝都因人杀死。
亚诺早已习惯了鲜血与突如其来的死亡，贝都因人固然迅捷可怕，也不是真的无敌。他们很会挑选猎物，就像雄鹰更倾向于抓捕孱弱的幼崽。军队并非没有战斗力，只是士兵在烈日下负重行走、或推着炮车，又干渴疲惫，来不及对呼啸掠来的骑兵快速做出反应。
最糟的仍然是水，很难补充到足量淡水。尽管有德赛的师作为开路先锋，清理了一部分被马穆鲁克骑兵有意堵塞的水井，但还是有一部分水井被扔了动物尸体，腐臭的尸体泡在浑浊的水里几乎无法饮用。就算碰上能用的水井，等待分配往往漫长且焦灼，能分到的水也相当少，焦渴的士兵怨声载道，渴望回家，诅咒埃及，诅咒酷热的天气，诅咒沙漠上引人焦渴的光幻觉，诅咒无能的督政府。
亚诺不记得自己在荒野中支撑了多长时间，傅里叶也没力气写日记了，只会划格子，告诉亚诺今天是获月二十二日，他们已经走了三天，却好像熬过了三年一样漫长。
“真是太好了。”亚诺突然想讲个冷笑话，“如果今天晒死了说不定能升到理性天堂。”
傅里叶有气无力地笑了声，补充道：“其实在理性女神的神殿里没有来世，也没有天堂。倒是那位不可腐蚀者的至高存在理论里有讲过灵魂不灭——要真按那个说法，我们只能继续在埃及晒太阳。”
“那我还是更愿意信仰理性女神。”
“好吧，我也愿意信仰理性女神。”
另一位学者凑过来：“怎么不信仰上帝？”
亚诺答道：“这里是真主的领地，我怕他们会打起来。”
“难道理性女神和至高存在就很乐意跟真主打架吗？！”
亚诺想了想：“理性女神应该会要求大家先坐下来演讲三小时。”
“不对不对。”一位年轻的学生也过来凑热闹，“如果真的打起来，恐怕只有至高存在能和真主较量。因为罗伯斯庇尔砍了肖梅特的脑袋，所以至高存在比理性女神强。”
亚诺顺着继续推论：“热月党人砍了罗伯斯庇尔脑袋，可是热月党人没有塑造新神，所以热月党比至高存在强。”
“还是不对。”傅里叶说，“砍肖梅特和罗伯斯庇尔脑袋的都是断头台，说不定有一天，断头台也会砍热月党人的脑袋。”傅里叶突然激动起来，仿佛发现了什么了不起的数学定义，“综上所述，断头台之神最强！我们应该派出断头台之神对战真主！”
“断头台之神比上帝还强？”
是蒙日过来了，傅里叶立刻严肃起来，老老实实：“日安，老师。”
蒙日没有生气，反而微笑着说：“如果断头台真是一位神，那它至少是一位非常公正的神，因此它对所有人的脖子一视同仁。”
众人忍不住哈哈大笑起来，笑声驱散了对前方的恐惧与担忧。紧接着，蒙日从包里掏出不大不小的甜瓜：“聊了那么多，吃这个解解渴吧。”
众人欢呼起来，忙着找刀分瓜，亚诺直接拿出自己的匕首开瓜，一人一块，吃完瓜就舒服多了。
获月二十四日，豆荚日。亚诺想自己永远忘不了这一天。在煎熬的苦行中，在传令官竭尽全力地传告说集结地已经不远时，怀揣最后的希望翻过一座山丘，突然看到了尼罗河！碧波荡漾、被高大的椰树与茂盛灌木包围的尼罗河！
全军欢呼着冲向大河，跳进河水痛饮。亚诺也渴得要死，但老师和伊玛目的劝告让他选择理智，看似清澈的尼罗河水不可直饮，本地人要么打深井用水，要么集水后放在陶罐里沉淀。更何况先头部队都跳进河里狂欢纵饮，淤泥与沉渣因此涌动浮起，大片河水都变得浑浊不堪，看着就难以下咽。
在亚诺忙着准备收集干净饮水的时候，傅里叶又亲眼目睹了一场悲剧：有人喝水喝得太急活活呛死在尼罗河里。等他的战友发现情况不对时，那人已经脸朝下地漂在水面上，他的战友吃力地将衣物吸足了水的尸体拖上岸，打算找地方掩埋。
到底有多少人死于可怕的酷暑与痛饮河水后的窒息？没人去统计具体的数目，傅里叶庆幸自己终于活下来了，亚诺喝了水只想休息，然而休息不过一晚，集合起来的法军就继续南下，向开罗前进。
“昨天我们驻扎的地方叫哈马尼耶。”傅里叶看着地图说，“现在这里是舒卜拉希特，我们已经到马穆鲁克的地盘了，随时都可能跟他们打起来。”
“嗯，到开阔地带，马穆鲁克应该占不到什么便宜。”
“真的吗？可是我听说，马穆鲁克的骑兵就像沙尘暴一样，他们不怕死亡，顶着炮火也敢冲锋。”
“还有火枪打不死的骑兵？”
“如果他们冲到面前了呢？那我们的士兵根本来不及再次开枪，总不能在地面跟骑在马上的人拼刀吧？”
“相信拿破仑吧，他不会犯这种错误的。”
傅里叶闻言愣了下，一副欲言又止的表情，亚诺看他表情那么奇怪，也愣一下：哪里说的不对吗？
“我的朋友。”傅里叶鬼鬼祟祟地瞄了左右一眼，“你是不是跟波拿巴将军很熟？”
亚诺一时语塞，含糊搪塞：“以前认识。”
联想到之前窥探到的秘密，傅里叶的想象力开始飞跃：“你们是打算让将军加入你们的秘密组织吗？”
“好了，好了，别说了。”亚诺赶紧用削好的甜瓜堵他的嘴，“我刚削出来的你快吃吧。”
傅里叶的甜瓜刚吃到一半，远处尘土飞扬，亚诺警觉地拍拍傅里叶肩膀：“快点吃你的瓜，前
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面好像有情况。”
“嗯，有什么情况？”傅里叶嚼着瓜想站上车眺望，传令兵疾速跑过来大吼：“趴下！立刻趴下！马穆鲁克骑兵来袭！士兵们，动起来！集结阵地防卫！”
傅里叶叼着瓜连滚带爬钻进车底下，士兵集结将辎重车围在中心，向外举枪，军官在阵前指挥：“Présentez armes !”
远方响起一阵噼里啪啦的枪声，这么快就跟先头部队交火了吗？
傅里叶探出个脑袋想看看马穆鲁克骑兵长什么样——被人墙挡得几乎看不到。他三口两口吃完瓜，找角度上透过士兵之间的缝隙向外看，这下终于看到了马穆鲁克骑兵，虽然只能看到马。
马穆鲁克骑兵的马装饰得相当华丽夺目，马头戴着华丽的金属装饰，跑动起来一片灿烂明亮的金属反光，马鞍似乎更加华丽，隐约可见马鞍绣着彩色的图案，垂坠长长的流苏穗子，骏马奔驰时穗带飘动得相当漂亮。
真奢侈啊！难道是马穆鲁克的贵族亲自来冲锋陷阵吗？！
傅里叶有些惊奇，再努力张望，敌方在快速逼近，终于能看到骑在马上的骑兵了。骑兵裹着白头巾，上身衣服色彩鲜艳，手上握着一条长长的……木棍？长枪？还没等傅里叶看清楚，马穆鲁克骑兵们已经奋力将手中的“长棍”投掷过来，傅里叶吓得赶紧低头。
标枪从头顶呼啸而过，幸好，只有少部分标枪伤到了人，围绕辎重车的大部分士兵依旧稳稳举着枪，傅里叶放心地再探出头，马穆鲁克骑兵已经没有第二把标枪了——骑兵之后好像还有人在拼命奔跑——这是什么战术？
骑兵越冲越近，他拔出一把明晃晃的锋利弯刀，看到弯刀，傅里叶一下回忆起穿越沙漠时被贝都因人袭扰的恐怖记忆。
军官再次下令：“En joue！”
不过这次，马穆鲁克骑兵要面对的不再是疲惫不堪的法军，而是休息过后、已经结阵的法军方阵，军官大吼一声：“Feu！”
枪声大作，硝烟涌起，声音密集震耳欲聋。傅里叶死死捂住耳朵，依然抵挡不住马被击中后凄厉的嘶鸣。
后续冲上来的骑兵踏着战友的死亡靠近，弯刀折射的弧光如新月升临，从方阵上空一掠而过。骑兵从正面冲到方阵侧面，围着防御方阵打转，时而靠近时而远离，试图强行撞开一个缺口，又被法军斜起的刺刀刺伤逼退。在法军后备军完成第二轮弹药充填后，举枪再次齐射，如是再准备第三轮、第四轮……直到方阵四周尸体开始堆积，马穆鲁克骑兵们终于转头就逃，带起烟尘滚滚。
危机似乎暂时解除了，傅里叶从车底爬出，被抛弃的马躺在地上颤抖，伤口泵出满地鲜血，浸透色彩缤纷的马鞍织物。傅里叶看得于心不忍，撇过头不想再看。
“战斗结束了吗？”他问军官。
“暂时的，我们还没到开罗呢。”
士兵们打扫战场，带着兴奋与好奇地拖下马穆鲁克骑兵的尸体，凑近观察才看出这些骑兵的装束有多夸张华丽，手枪的手柄镶嵌金银图像或象牙，经过精心雕刻与打磨；一些骑兵佩戴的腰刀刀柄上还镶嵌了宝石，这些最漂亮的战利品往往被军官缴走。而骑兵身上那些小的胸针物件、刺绣的丝绸腰带、完整的马鞍等等值钱东西则很快被士兵们瓜分干净。