孙管事走后没多久，赵奶娘便掀帘进来了。
她先是探头看了看外头，见没人留意，这才给李蕙兰换了盏热茶，叹了口气道：“那吴氏看着木讷，倒也是个命苦的。”
李蕙兰接过茶盏，轻轻撇去浮沫，随口问道：“怎么说？底细可都问清楚了？”
“问清楚了。”
赵奶娘压低声音道，“也是个遭了难的。说是丈夫和公爹前阵子都没了，家里顶梁柱一倒，剩下孤儿寡母的在乡下受人欺负。她便一咬牙，和婆婆一道买了房子和地，抱着刚满半岁的儿子，千里迢迢来京城投奔亲戚。”
“可这亲戚家也不是开善堂的，那脸色一日比一日难看。她心里明白，总不好一直寄人篱下，便想着出来找个活计，攒点钱好赁个屋子单过。”
李蕙兰微微蹙眉：“半岁的孩子，正是离不得娘的时候，她舍得？”
“也是没法子，被逼到份上了。”
赵奶娘唏嘘道，“她说家里孩子虽小，但穷人家的孩子好养活，已经能吃得下米糊糊了，婆婆在家里也能照看，不需要非得吃这一口奶，这才狠心出来做工的。”
李蕙兰听罢，微微颔首。
身家清白，有老有小在京城，这意味着她有软肋，不敢轻易生事。
急需用钱，意味着她会格外珍惜这份差事。
这样的人，用起来才顺手。
“既是身家清白，那便好。但这侯府毕竟不比外头，规矩大过天，容不得半点差池。”
李蕙兰放下茶盏，看着赵奶娘叮嘱道：“这阵子，你且费心盯着她，好好教教规矩，先让她在下房做些粗活，磨磨性子。”
“若是她学得好，懂进退，等一旬之后，便让她上手伺候大少爷。到时候多个人手替换，特别是夜里值夜的时候，你和刘姐姐也能跟着松快些。”
赵奶娘一听这话，脸上顿时笑开了花，连声应道：“还是嬷嬷体恤我们！您放心，我定把这吴氏调教出来，绝不给咱们暖阁丢脸。”
李蕙兰神色郑重交代道：“还有，她是顶了奶娘的缺进来的，虽说暂时只让她做些粗活学规矩，但这奶水可万万不能断了。你且叮嘱她，每日需得按时排空乳汁，莫要回了奶。”
她顿了顿：“你多提点她，若是还没伺候上大少爷，这吃饭的本钱便没了，到时候哭都没地儿哭去。”
赵奶娘连连点头，一脸的深以为然。
“您放心，我每日盯着她挤奶，绝误不了大少爷的事。”
两人如此说定，便各自忙碌去了。
这吴氏倒也真没辜负赵奶娘的夸赞，是个实心眼的。
自打进了暖阁，那是眼里有活，手脚麻利。
不论是大冷天里去洗尿布，还是趴在地上擦犄角旮旯的灰尘，她都一声不吭地干了，从无半句怨言。
最难得的是，她谨记着李蕙兰的叮嘱，每日雷打不动地排空乳汁，生怕回了奶误了差事。
到了夜里，本是最熬人的值夜，旁人躲都躲不及，她却抢着干。
赵奶娘见她坐在脚踏上守了一夜，眼底虽有青黑，精神头却足，便问她累不累。
她只憨厚一笑：“累啥？跟着姐姐们能学到伺候主子的本事，那是奴婢的福分。”
这般懂事又肯吃亏的新人，谁不喜欢？
不过短短几日，不仅是赵奶娘，就连平日里最挑剔的李蕙兰，看着她忙碌的身影，眼底也多了几分满意。
工事房内空荡荡的，冷风顺着门缝往里灌，吹得桌上的账册哗哗作响。
平日里那一帮子管事，这会儿早就领了各处的对牌，脚底抹油般出府采买去了。
想到他们此刻定是在外头的铺子里吃拿卡要，一个个赚得盆满钵满，说不定正躲在哪个温柔乡里数银子，孙管事这心里就像是被猫抓了一样，火烧火燎的难受。
唯独他，还守着这冷板凳！
孙管事猛地将单子往桌上一拍，狠狠地往地上唾了一口。
“呸！没用的东西，活该受穷一辈子！”
骂的自然是那油盐不进的李蕙兰。
骂归骂，可他心中那把算盘却依旧拨得噼里啪啦响。
这年关采买的油水，那是多大的一块肥肉啊？
若是吃不到嘴里，简直比割他的肉还疼。
他辗转反侧了许久，忽然猛地一拍大腿。
这李蕙兰虽说如今把持着暖阁，可大少爷到底是侯府的血脉，归根结底还是归正院管的。
若能攀上侯夫人身边的大丫鬟，让正院的人把这采买的差事揽过去，那就是名正言顺，谁敢置喙？
到时候有了正院做靠山，这油水还能少得了他的？
听说春桃年前生了病，一直没好利索，如今正告了假回家养着了。
这倒是个现成的机会。
思及此，孙管事眼珠子一转，脚下一拐，特意回屋提了两盒滋补的阿胶膏，揣着满肚子的算计，趁着夜色溜出了角门，直奔侯府后街去了。
这后街虽不比府里气派，却也是寸土寸金的地界，住的皆是侯府里有些脸面的家生子和得脸的管事。
春桃的爹娘乃是侯夫人的陪房，当年是跟着夫人一同从娘家风风光光嫁进来的心腹。
自打进了侯府，一家老小便被安置在后街东头的一处独门独院里，虽然不大，却是只有体面人才能住的地界，足见正院对这一家子的看重。
孙管事熟门熟路地摸到了小院门前。
还没抬手敲门，便闻到一股浓郁苦涩的药味顺着门缝飘了出来，在这寒冬腊月里显得格外刺鼻。
孙管事抬手叩响了门环，开门的是春桃娘，也是夫人的老陪房郑婆子。
郑婆子见是暖阁的管事提着厚礼上门，还说是为了年下的事特意来找春桃商议公事，郑婆子那张满是愁容的老脸顿时笑成了一朵菊花。
女儿病了这一场，门庭冷落，难得还有管事记得来捧场。
她忙不迭地将人迎了进去，热情地掀起里屋的厚帘子。
“快请进！春桃正醒着呢，还是孙管事有心，念着咱们姑娘。”
房内光线昏暗，春桃正如有气无力的病猫一般，恹恹地躺在榻上。