“话不能这么说。”老刘摆摆手，但语气没什么底气，“‘玄女’是好飞机，世界顶尖。可人家……可能不跟你玩飞机这一套了。”
大学宿舍里，情况更激烈。几个学航空动力的大学生，为这个新闻吵翻了天。
“绝对是假的！视频特效！违背物理定律！能量守恒要不要了？结构强度要不要了？”
“你当全世界媒体和观察员都是瞎子？现场那么多专业人士看着呢！”
“那你怎么解释？啊？你给我用纳维-斯托克斯方程解释一下那个直角转弯！”
“我解释不了！所以我才说邪门！但存在就是存在！咱们得承认差距！”
“承认个屁！长他人志气！我看就是星条国虚张声势，吓唬人！”
“自欺欺人！‘鲲鹏’上次被干扰的事忘了？人家就是有我们不懂的东西！”
书本摔桌子的声音，脸盆踹翻的声音，差点打起来。
街头巷尾，议论纷纷。出租车里，广播放着新闻，司机跟乘客叹气：“听说了吗？星条国又搞出新飞机了，咱那个……好像不太灵了。”
“能不听说吗？满世界都在说。唉，这才消停几天……”
“要我说，咱们科学家也得争口气啊！”
“争气？那是争气的事吗？人家那是……那是变戏法！戏法怎么破？”
公园下棋的老头们，棋也不下了。
“将！死棋！”赢的没了兴致，把棋子一推，“没劲。老张，你说咱那新飞机，是不是真不行了？”
“行不行，得打了才知道。”老张闷头抽烟，“可这没打，气势就矮了一截。难受。”
“我看啊，咱们是不是路走岔了？光顾着搞大东西，这种灵巧的、要命的小玩意儿，落下了？”
舆论像滚雪球，越滚越大，越滚越快。以前对“鲲鹏”的质疑，还带着点“咱有更厉害的藏着”的侥幸，对“玄女”的骄傲，那是实打实的。现在，“自由-II”像一盆冰水，带着诡异和无法理解，把很多人心里那点“咱们至少在某方面顶尖”的底气，给浇了个透心凉。
压力，首先传导到了相关研究所和制造厂。
“玄女”战机的总设计师，姓罗，六十多了，头发白了一大半。这几天，他办公室的门槛快被踏破了。有来自上面的询问电话，语气倒还和缓，但问得细，问得急。有来自兄弟单位的“关切”，话里话外打听应对方案。更多的是所里、厂里的技术人员，年轻的满脸焦虑，年长的眉头紧锁，聚在走廊、车间角落，低声议论，气氛压抑。
罗总师把自己关在办公室里，对着墙上“玄女”战机的三面图和一张巨大的、写满公式和数据的黑板，一坐就是一天。烟灰缸里塞满了烟头。
秘书小心翼翼地进来，送文件，顺便低声说：“罗总，601所的王总工打电话来，想跟您交流一下‘自由-II’那个机动可能的实现途径……”
“交流什么？”罗总师突然开口，声音沙哑，“交流怎么违反物理定律吗？”
秘书不敢吭声了。
“告诉他们，我在看资料，有想法会联系。”罗总师挥挥手，语气疲惫。
秘书退出去，轻轻带上门。
罗总师的目光重新落回黑板上那些熟悉的空气动力学公式上。这些都是他琢磨了一辈子的东西，是“玄女”能飞起来、能超音速巡航、能隐身的根基。可现在，对手好像随手就把这块基石给撬了，还嘲弄地看着他。
他拿起粉笔，想在黑板上写点什么，手悬了半天，最终只是无力地垂下，粉笔掉在地上，摔成两截。
同样备受煎熬的，还有空军相关部门。采购计划要不要调整？训练大纲要不要修改？面对可能装备“自由-II”的潜在对手，现有的战术战法是不是全都没用了？一堆问号，没有答案。各级会议连夜召开，烟雾缭绕，争论激烈，但谁也说不出个让人安心的子丑寅卯。
压力，也顺着无形的管道，蔓延到了更高层，最终，汇聚到了“老板”的案头，也少不了传递到“鲲鹏”和“北冥计划”的核心——林舟这里。
这天下午，林舟被一个电话叫到了京城，不是“老板”直接召见，是负责宏观规划和协调的那位“大管家”。
还是在那个简朴但透着威严的办公室。“大管家”没坐在办公桌后，而是坐在会客的沙发上，亲手给林舟倒了杯茶，语气一如既往的平和。
“林舟同志，坐。‘鲲鹏’最近训练任务重，辛苦你们了。”
“应该的。”林舟接过茶，没喝。
“星条国那个新飞机，闹得沸沸扬扬，听说了吧？”“大管家”像是闲聊。
“新闻看到了。”
“有什么想法？”
林舟沉吟了一下：“表演很精彩，技术路径很诡异，不是我们熟悉的赛道。但任何技术展示，都有其目的。他们这么高调，一是威慑，二是转移他们自己项目进展不顺、事故频发的内部压力，三……”他顿了顿，“三是做给国内和世界上那些看我们‘鲲鹏’眼热、又担心我们崛起太快的人看的。想告诉他们，星条国依旧牢牢掌握着最顶尖、最‘魔法’的技术主动权，跟着他们，安全。”
“分析得不错。”“大管家”点点头，吹了吹茶杯里的浮沫，“可老百姓不看这些啊。舆论你也知道，现在对我们压力很大。很多人觉得，咱们的路是不是走错了？聚变也好，地效飞行器也好，是不是在‘大力出奇迹’，但人家已经玩起‘巧劲’和‘魔法’了？甚至有人说，咱们是不是该调转方向，也去研究他们那种……歪门邪道？”
他抬眼看了看林舟，眼神平静，但带着审视。
林舟坐直了身体：“首长，我不认为是歪门邪道。那只是一种我们暂时还不理解的物理现象的应用，而且是不稳定、高风险的应用。他们的飞行员承受巨大负荷，战机寿命和可靠性绝对有问题，这从他们展示时飞行员动作僵硬、地勤如临大敌就能看出端倪。这更像是一次性的‘魔术道具’，不是能形成持久战斗力的制式装备。”
“道理是这个道理。”“大管家”放下茶杯，手指轻轻点着膝盖，“可魔术道具，在台上唬住人了，就是成功。咱们的‘玄女’，是实打实的好飞机，能打仗，可看起来，就是没人家戏法好看。这印象分，丢得冤枉，但丢掉了，就是丢掉了。”
他话锋一转：“‘鲲鹏’二期改进，抗干扰模块的进展怎么样？”
“正在攻关，遇到一些难点，但方向明确了。”林舟回答。
“要加快。”“大管家”语气重了一丝，“‘鲲鹏’是我们现在最能拿得出手、也最能稳定人心的‘重器’。它的针尖，不能生锈，更不能让人以为它生锈了。二期舰的建造，也要保质保量，加快推进。我们要用更多的‘鲲鹏’，更扎实的进步，告诉所有人，大路走得通，走得好，一样是康庄大道。”
“是。”
“另外，”“大管家”似乎不经意地说，“你们那个‘谛听’小组，还有‘破障’课题组，最近有没有什么新发现？关于他们这个新‘戏法’的？”
林舟心中一动，知道这才是今天谈话的重点之一。他如实汇报：“有一些线索，但还不成型。主要集中在他们这种‘场效应’激发所需的特殊材料上。我们判断，这种材料他们也非常稀缺，很可能是不可再生的，或者获取极其困难。这是他们最大的命门，也是其技术无法稳定、无法普及的根本原因。”
“哦？”“大管家”来了兴趣，“材料命门……详细说说。”
林舟把何晓菲他们基于各种情报碎片分析出的、关于“Ω元素”可能极度稀缺的推测，简明扼要地说了一遍。
“大管家”听完，沉思良久，缓缓道：“也就是说，他们的‘魔法’，是建立在消耗某种‘魔法粉末’的基础上的，而粉末数量有限。”
“可以这么理解。而且他们的‘魔法’很不稳定，容易反噬。”林舟补充。
“好，这个思路有价值。”“大管家”脸上露出了一丝极淡的笑容，“继续盯紧。特别是他们全球到处挖矿的动向。如果能证实这一点，那他们的‘戏法’，再唬人，也有演完的时候。而我们，最不怕的，就是拼耐力，拼积累。”
他站起身，走到窗边，看着外面京城灰蓝色的天空。
“舆论压力，我来想办法缓解。你们，专心搞你们的。‘鲲鹏’要飞得更稳，‘玄女’也不是没有升级空间，扎扎实实把我们的东西做好。至于‘戏法’……”他转过身，看着林舟，“让他们先演着。等他们粉末用得快见底了，或者哪天‘戏法’演砸了，伤着自己了，咱们再看。”
离开那栋楼，坐上车，林舟才轻轻舒了口气。压力没有消失，但方向更清晰了。他揉了揉眉心，对司机说：“回基地。开快点。”
路上，他接到了何晓菲从龙潭打来的加密电话，语气带着兴奋和急促。