夜幕如约，鱼香缭绕，冷热交替后山中铺就一层薄雾。
音娘不想回家看见老鳏夫，便留下与他同食。
初次夜深未归，与陌生男子同处，脑中不免充斥许多伦理骂辞。一顾想着这些，人也自顾变得扭捏。
但一看崔公子那张笑颜，心里的烦闷也皆消散云霄。
“都是河里劣鱼，崔公子城中来，也不知能否吃得习惯。”音娘知文雅公子习惯细嚼慢咽，最是讲究膳食礼仪，便撕成肉块。
崔实细嗅，鼻尖被诱翘，锦州不近河海，运来的都是鱼干，冷鱼，未有这样鲜嫩。
“旺火穿透，鱼肉滋响，肉嫩汁香，许是美味佳肴。”
一条素日都没有要的鱼被他夸得天花乱坠，音娘笑得不行，又压下嘲笑，“到草市买可得要五文钱，也只有逢年过节才能吃上。”
竟是如此款待……
自从爹娘仙逝后他鲜少注重吃食，独食更是乏趣，偶时赔祖母同食也只为填饱腹。今日闻柴火烟绕，静谧恰然，只五文钱便令他感慨万千。
“娘子盛情，协礼定不会忘。”
音娘才满意继续翻面烤鱼。
崔实观她几日频频上山采药，对任何事信手拈来，由此判定音娘熟络农桑，且是家中梁柱。
只是未想到什么人家的女儿才这般辛苦。
崔实不敢妄言女子皆该留闺中，但音娘这般的，他从未见……
“崔公子尝尝。”音娘将鱼肉放到他面前的圆石盘，让他端着吃。
崔实捧起，手中无措，知音娘正注视他。
要徒手吗……
“先前食了果子，我，我等下再食。”话毕肚子一顿咕噜。
音娘噗嗤，料想他是害臊了。
她越笑，崔实越不自然，五脏六腑都冒烟。
音娘也感受到一股从他身上冒出的热气，这人好生奇怪，总是滚烫。
再被咕噜声吸引，顺看他腰间，松垮的袍衫被他捏褶皱，这才想起来自己取了他的銙带，汗水湿透，某些隐隐薄光显现，怪不得此人一直不自在。
自己也看得生了羞，连忙转过身去。
“那，时候不早了，我先回去。”跑走了。
崔实起身相送，刮来一阵风，气味渐淡。
不多久毕楚带来食物，衣物和伤药。
这地方野蚊嗡嗡，留着上好客栈不住，要来遭罪，他摸不着头脑，“大人什么时候爱上野外，要放风？”
“这是什么？”他看着石头上放了几块鱼肉，还生了火，“大人竟是有此闲情雅致，喂犬？”
崔实面色一暗，“别胡闹。”
“饿了。”
“将这些东西扔河里喂鱼。”方才咬了一小口，口感粗糙，实在难以下咽。
毕楚“哦”一声，利索端走，大人明明很开心的，怎么一见自己来就苦情脸？不过看这鱼肉挺香，还有野果子，他顺手扔了个进嘴。
苦得失声直吐，“真是难为大人了，我发誓每日必定准时给您送吃的！”
“很苦涩？”崔实问。
小娘子明明说的清甜。
“不信你自己试试。”
崔实咬下，确实苦不能咽，连续再尝，一如苦涩。
他方才还骗说果子吃饱了……
小娘子说清甜，许是答应他每日送食，于心不忍？倒是自己以小人之心度君子之腹了。
“鱼肉拿来。”
……
“喂鱼了……”
——
音娘走时将蕈子和鱼尾带走，小山路上迎着晚风食，烦恼也皆吹散了，只有吃饱才有力气和老鳏夫抗衡。
吴三汉拿藤条守门，音娘一到马上甩来一鞭子。
她手疾眼快抓住，老鳏夫年老，身子骨孱弱，不是她对手，再松掉藤条一侧，老鳏夫直愣愣躺倒地上。
“你这败家娘们儿，在外勾搭了男人！要害死我！”
音娘不与他争论，转身晾放草药铺放屋内。
“不说话，哑巴了？”老鳏夫举着藤条步伐颠重朝她打去。
音娘搬着东西来不及躲开，鞭条重重打在背上，瞬间红起一道。
委屈，怒火等杂绪并发，音娘眼角闪泪与他对峙，“若不是你与二虎合伙将货什抢走，我又怎会劳作到天黑。我告诉你吴三汉，要是赔不上客人的货，你也得跟着喝西北风。”
吴三汉被她这么喊叫吓愣了，换作平日哪敢顶嘴，“你！你！你！快给我去做食！”
音娘起锅烧水，死了数时辰的蝼蝈早吐白沫，已有些许臭味。
添入蕈和糙米，最终熬了一碗不知其味的粥汤。
老鳏夫厌嫌道，“什么死东西也敢给我吃？”
音娘不与他攀扯，转身回堂屋角落，拉上密布条，刀棍放在趁手地方，确认一丝光亮都透不进时，才敢褪下麻衣，一道赤目鞭痕卧在白背。
戏说野兽都咬不动的厚，却被老鳏夫轻易打血流，再多的保护，也躲不掉有人蓄意伤害。
药敷在红肿处，她笑得张扬。
这十多年来身上的伤痕没少，她要清晰地记住今日痛楚，他日定要离开这个地方……
音娘比以往起得更早，不等素莲同行，一人趁着稀薄月光进山。
她一路昏昏欲睡，不断打呵欠，自老鳏夫能下榻走路以来，就没敢在夜里闭眼，见太阳尚躲着，她决定爬上枝丫打盹半刻。
直到鸟雀惊飞她才吓醒，背着竹篓继续深入山林采药，后绕到溪流捕鱼，装得满满一竹篓，这才依晨光熹微荷锄归。
给老鳏夫匆匆煮了粥水，放几片生鱼，自己匆忙闷了一口又紧着赶草市，这时候天才完全亮敞。
素莲问，“是不是在为客货的事情烦扰？”
音娘点头，这几日采的和莲姐姐给的尚不能填补一半，还需赔钱。
“人生烦扰之事如干漠沙砾，烦恼又能如何。”音娘说。
“你这孩子年纪轻轻就这般老成十足，要不我与那客商说道说道。”
素莲看音娘没个稳定的活计，自己攒钱，还得养老鳏夫，于是给她介绍安舟县一位经营杂货铺的商人，才有了合作买卖。
音娘摇头，“莲姐姐为我谋事已是感激万分，断不能再让你为难，我再想想其他法子。”
若是不够货，她只好拿出多年的积攒，先过了这关，反正这四面山也不知何时才能逃出……
“可你好不容易存下。”说罢素莲给她掏一沓，看着至少有一贯钱。
音娘连连摇头，知莲姐姐一人生活不易，她怎好转嫁疾苦于他人，笑得灿烂，“我若连这个坎都过不去，将来如何在京城立足。”
——
临收摊之末，一数才赚三十文，在草市买了白馒头，用掉一文，再看日头已是晌午。
音娘没回家，径直进山，远远瞧见一个忙碌身影，快步走去。
满地青绿，还有许多不知其名的草药。
“崔公子这是……”
“协礼托音娘多日照料，奈何身无长物，只有一堆落灰的书籍，想来也是无用之物。协礼察音娘对草药颇喜，便从周围寻摘了些。”
“这些可不是一般草植。”音娘拿起来细闻，“野山参，方圆百里从未见过，竟被你找到了？”
她些许狐疑，但一瞬便被崔实的纯净笑容吹散。
“协礼也喜天地植被，闻着好闻便随手采摘，若音娘有用的便留下。”
音娘细细翻找，众多野草中掺杂了几株名贵草药，翻山
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越岭都找不到的好东西，单是那株野山参便可卖一两。
竟是被他轻而易举找到了？
“有用有用，只是有些未曾见过……”万一有毒怎么办，她总不能害了那客商。
崔实一手提着袍衫半蹲，一手拿起不同气味药材，放入口中。
“你干嘛？”音娘连忙阻止，从口中抽出药草，扔地上，急说，“万一有毒性该如何是好，有许多法子试药，用不着崔公子以身犯险。”
崔实一如和气笑笑，“协礼不怕，自古有神农尝百草，东西是我给的，便要保证它可用。”
音娘无奈苦笑，此人还真是书呆子一个。
“家中养了杂食牲畜，待我回去逐一试验便好。”众多的疑惑也在他的诚挚中消解，音娘拿出白馒头，言语雀跃，“崔公子，快吃。”
这堆草药估摸值三两银子，加上莲姐姐给的药草和这几日采摘，应该能填补上。
崔实捧着白馒头，像是饿坏一般，“好甜。”
音娘偷笑，一个白馒头便满足了，此人还真好养活，暗暗决定下次带个肉馅，以表草药之恩。
“若崔公子爱吃，我每日都给你带。”
——
音娘走后，毕楚送东西来，见洞口空地，问道，“昨日买的草药，都送恩人了？”
崔实“嗯”一声，噎完馒头尚在打嗝，似有东西黏住喉咙，毕楚一看他脸色铁青，赶紧拿水服用，这才咽下。
他察觉音娘似有麻烦，便托毕楚找来新鲜草药，终于还了功劳。
“几十两的药材，就还了个白馒头？什么恩人这是。”毕楚龃龉，又一想大人几日满脸红粉，有苦硬吃，“难不成这位恩人是女子？”
崔实白噎一口，转移话题，“托你查的事情查得如何？”
“查清了，何有柳背地里确和县衙的冯贵如冯知县勾结，二人油水捞不少。百姓评价，何有柳为人好色，据说他夫人走后的第二日，便纳了妾，且还是同村子，早勾搭上了。”
“再有传闻，连同他舅子现在的夫人，都是何有柳找人弄来的，一个常年跛脚的老鳏夫，找了位二十出头年轻貌美的女子，是整个安舟县的笑谈。”
什么女子这么可怜。崔实猜想。
“对了，大人的玉佩……没找到，我让人注意寄附铺，一有消息马上知会。”
“嗯，明日给我带条銙带。”他捂着腰身。
毕楚一看憋着笑，连忙摊开包袱替他换上新衣。
“这衣袍也穿了几日，你到河中帮我洗洗，明日要穿，简单清洗便好。”
……
大人这是什么癖好……
——
音娘回去忙完后，将自己锁在角落帘子里，掌好灯，时而传来老鳏夫沉沉鼾声。
她从匣子拿出崔实的銙带，属于年轻男子的清爽香气阵阵溢出，略带晕厥的侵犯。
音娘细细嗅闻，抚摸，感受其中质地，脑中不觉出现那人宽厚臂膀，硬实胸膛，还有树影婆娑的下腹……
指尖越发滚烫，音娘最后不得锁回匣子内，深阖双眸，露出一抹绯红笑意。
音娘愧疚，今日他帮了这么大忙，自己不该将东西拿走，时时想要折辱他。
旋即解开下衣衫，露出洁白圆润直溜的肩头，她有一副健康躯体，因整日劳作，身子无一丝赘肉，反倒紧实得像一株茁壮的野花，灯影下饱满的倩影让夜更幽深……
音娘将粉色亵衣褪放至手心，这是她全身最宝贵的衣物，多年前母亲她准备新婚之夜所备。
只是近来生活疾苦，已穿三载，拉着两端仔细崩了崩，幸好弹性很好，不算陈旧。
摇曳黄烛下，音娘心细地缝着，少女思绪飘向悠远夜空，她从未这般期待天明……