昨日吕宴池提前和她打了声招呼，她也知道了这个几次三番和自己斗嘴的男子竟是隔壁松溪县县令，当然也知道他此次前来的目的。
只是两人话不投机半句多，实在做不到多热情。
江居澜像是压根没察觉她神色里的冷淡，抬了抬手上的食盒：“这宅子我也住了十几年，寻过来也不是什么难事。”
哦对，自己住的还是人家的宅子呢！
房东来查房了，租客再怎么不情愿也得笑脸相迎。
徽月一顿，没接话。
江居澜难得没抓着这点乘胜追击，只是展出了个极温和的笑：“来还秦小娘子的食盒。家母念叨着要回礼，一早蒸了些岁首糕，托我一并带过来。”
既是有求于人，江居澜能屈能伸，姿态放得也低。他今日语气格外和软，倒叫徽月不好冷着脸赶人。
观棋看了眼徽月，见她微微点头才将东西收了下来，转身拎进了厨房。小园几次探头想看看究竟，都被方观棋按了回去。
客人进门便没有赶客的道理，徽月侧身让了让：“江县令有心了，既来了，便坐下喝盏热茶再走罢。”
“多谢秦小娘子。”
茶斟上来，热气袅袅地升腾，在两人之间的织出一层薄雾。
徽月没有客套攀谈的意思，重新拿起那卷半合的书，自顾自地翻开了。
暖阁里一时只余炭火细碎的哔剥声，和书页偶尔翻动的轻响。
江居澜坐在对面，端起茶盏呷了一口，开口找了个话题：“不知秦小娘子读的是什么书？”
徽月将封面微微扬起，露出书脊上《舆地志》三字。
“《舆地志》？”江居澜眉梢微挑，“倒是少见女子爱读这类书，秦小娘子兴趣颇广啊。”
“女子读得少，一是识字者本就不多。圣人还是皇后时便有意设县学让女子读书识字，虽未成，却也引得朝中不少官员留意起女子学问来，也算好事一桩。”
她顿了顿，目光隔着一页纸望向他：“二来读也无用。不能应试入仕，这类书于女子而言，不过消遣。可消遣能占几分心力？转头便被旁事打断了。”
她说话时神色安静，没有愤懑，也无自怜，语气平淡得就像在说今日天色不错。
江居澜一时竟不知如何接话。
他素日里见的，多事温婉守礼、目光低垂的大家闺秀，像这样直接道出自己见解的直率女子，实在鲜少。
朝中虽有女官，他却不曾与其共过事，殿试上远远瞥过几眼锋芒，也不过是一瞬的印象。
此刻面对面坐着，他才觉得，她这份寻常，反倒衬得自己先前的惊讶有几分浅薄了。
他正要寻话接上，徽月已经把书一合，半靠在椅背上截了他的话头：“江县令跑这一趟，怕不只是为了送食盒吧。”
江居澜微微一滞，随即坦然：“确有一事。昨日去拜会吕明府，畅谈竹源近来种种变化，真是翻天覆地。一不小心和吕明府多聊了几句……不免有些好奇。”
“好奇？”徽月语气不咸不淡，“江县令应当不是对私事好奇，若是公事……”
“正是公事。”江居澜接过话，“秦小娘子……”
“江县令。”徽月打断他，“既是公事，您一口一个‘小娘子’的，到难不成到了吕县令、张县丞跟前，也是一口一个‘吕小郎君’‘张小郎君’？”
她眼神平冷，江居澜一时怔住了。
他方才确实未曾细想，若对面坐的是位年轻男子，他必以“公子”或职务相称，绝不会张口闭口“小郎君”。怎么到了她这里，竟顺理成章地用了这般家长里短的叫法，仿佛她首先是个女子，然后才是个做事的衙门中人。
被这样不留情面地点破，他一点不恼趣。退而思过，江居澜沉默片刻，在徽月一错不错地眼神里拱手正了正神色。
“是在下失礼了，还请秦幕僚莫要见怪。”
徽月神色不动，只将方才那句未完的话接了回去：“既是公事，请直言罢。”
江居澜也不绕弯子了：“竹源这一年变化，年后考绩怕是能跻身中列。吕世叔是个能人，可十几年也不过让竹源有了些许起色。有些东西不是他能想出的……”
他顿了顿，目光落在徽月脸上，仔仔细细地端详：“所以我好奇，究竟是什么人，能让竹源一念间翻了身。思来想去，这几年竹源衙门唯一的变化，便是您这位新来的幕僚了。”
“衙门人才济济，此事是众人合力的结果。况且治政如育竹，十载蓄根，不过待一场雨后勃发。江明府焉知不是前人之功？”
她这番话说得滴水不漏，既没有居功，也没有否认，把“功劳”二字稳稳地推到“前人之功”和“众人之力”上，叫人挑不出错处。
江居澜思忖一瞬，没有在这个话题上继续逼问，反而顺着她手中的书卷转了个弯，笑道：“秦幕僚看来对我颇为防备，那今日便不谈治政，只谈书籍罢！”
他指了指徽月手中的书卷：“这《舆地志》我也读过，里面有则故事印象颇深。说笔者游历某县，见百姓神态安然、夜不闭户，便问县令治理之法，那位县令只答了一句话——‘凡治国之道，必先富民’。可惜后面再没写如何富民，秦幕僚读到这一段，不知做何想？”
徽月被他这转弯转得不由在心里翻了个白眼，分明是冲着取经来的，偏要用“闲谈书籍”做幌子。
但她不得不承认，这个弯转得漂亮。
她方才推开了公事，他便顺着她手里的书滑进来，叫她连拒绝的余地都没有。
徽月往后靠了靠，捏着书卷，姿态闲散：“《舆地志》虽说录的是山川地貌，可从各州县的记述里，当地治理好坏是看得出来的。若说富民，无非就是几样旧法子——育良种、开荒田、减税赋、通商路、修基建。这五条说出来，但凡读过几年书的人都背得出。可问题在于……”
她抬眼，目光在他脸上停了一瞬：“知易行难。说得出口和做得到之间，隔着一道天堑。”
她伸出两根手指：“育良种、开荒地，收成怎么分？赋税怎么减？开垦进度如何保证？桩桩件件都是学问。”
又伸出第三根：“减税赋，意味着你任上的进项要少，来年上峰问责，年终考核便不好看。”
“通商路，得跟相邻州府扯皮，少则三月多则一年，还不一定扯得下来。修基建更不用说了——钱从哪里来？你自己垫？还是让百姓摊？”
她五指张开，晃了晃：“法子自古就是那些，谁都能抄。抄成了，是你的政绩，抄烂了，是你的罪过。所以大多数人宁可不做，安安稳稳熬满任期，平调也好升迁也罢，总归不会犯大错。至于实绩……”
她看着他，目光里没什么温度：“这样的人在任上是做不出什么实绩的，只有不那么在乎升迁之人才会真的去做。”
江居澜没有动。
炉火的光在他眼底一跳，映出两个微小的光点。
他面容在幽微的光线里显得格外沉静，听完这番话不但没有被她掷地有声的语气压住，反而眉间浮起一丝细微的弧度，像是品出了什么有趣的滋味。
“不在乎仕途的人……”他把这七个字在舌尖上碾了一遍，轻声道，“他们不需要再往上走了，又为何还要做这些？”
徽月没想到他会反问这一句，唇边浮起一丝极淡的讽意：“你是当真不知，还是想听我说？”
“都有。”江居澜笑了笑，一副洗耳恭听的好脾气模样。
徽月看了他一息，到底还是接了：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。百姓是帝国的基石，可踩在上面的人，很少去问那块石头还撑不撑得住。那些不怕被人参、不在乎政绩铺路的人，做这些事是因为他们想做，想在任上给这一方百姓留一点实实在在的东西。他觉得自己不做，下一任也未必有人做。放得开手，所以做得成。”
她微微前倾了身子，看着他的眼睛：“可那些十几岁金榜题名的天之骄子不一样。年纪轻轻入了仕途，还有大半辈子要走。做什么都被人盯着、记着，稍微出格一点，弹劾的折子便能递到御前去。于是束手束脚，左顾右盼，想做又怕做，做了又怕错……这样的心态，法子摆在他面前也不敢抄，不会抄。”
她这一番话说完，暖阁
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里安静了片刻，炭火的哔剥声显得格外分明。
江居澜垂着眼帘，手指搁在膝上没有动，像是在心里反复咀嚼刚才听到的字字句句。
过了良久，他才抬起眼来。
没有反驳，没有辩解。
只是看着她。
那双眼睛清润而沉，像结了薄冰的湖面，底下沉着什么看不真切的东西。
然后他微微弯了下嘴角，语气极轻丢下句：“受教了。”
徽月本以为他会打太极，会笑着把话题岔开，会像前两回一样用温文尔雅的姿态卸掉她的锋芒。
但他就这么了，接得坦然而从容，反倒叫她准备好的后续堵在了喉咙口。
“不过，”江居澜微微一顿，目光里忽然带上了一丝狡黠，“秦幕僚方才那番话字字珠玑，只是在下心里有个疑惑。”
他微微侧首：“秦幕僚说起这些的时候，像是在说‘这种年轻入仕的，既没胆量又没魄力，不过如此。’”
笑了笑，又不紧不慢地补上几句：“竹源这一年变化，秦幕僚的建言占了多大分量，大家心知肚明。秦幕僚能帮吕世叔把竹源做成这样，说明您不但懂那些‘法子’，更懂如何让人‘做得到’。”
他温和里藏着两分精光：“所以在下今日来，与其说是来问‘怎么富民’，不如说是来问……秦幕僚既然能教吕世叔如何‘做得到’，能不能也教教在下如何学会放得开手？”
他这番话说得滴水不漏，自己的姿态端得恰到好处。
棋盘两端棋手博弈。
棋逢对手般的一句探问，你既看得出我的问题，那你可有解决的法子？
徽月被他这一记不轻不重的反击戳中，这人哪里是来虚心请教的，分明是来试她的深浅。
她沉默了一息，然后将手中的《舆地志》翻到某一页，指尖点了点上面的文字。
“江县令既然读过这卷书，应当记得前朝扬州漕渠那章，前后两任知府的故事。”
“记得，前任减税通渠，十余年商贾辐辏。后任想把三县纳入渠网，修了三年，耗银无数，功败垂成。”
“那依江县令看，后任败在何处？”徽月抬眼。
“他什么都想要。”江居澜回答得很快，“要政绩好看，要不得罪豪绅，还要朝廷赞他调度有方，处处迁就，修出来的渠弯弯绕绕，丰水引不过来，枯水蓄不住……他太想让所有人都满意了……”
徽月听着，眼底浮起一丝不易察觉的欣赏：“那若你是他，修渠之初会如何做？”
江居澜被她冷不丁抛了这道题，怔了一瞬，随即笑了。沉吟片刻，缓缓道：
“若我是他……我不会一上手圈三县。我会先做最要紧的一段，做出成效，让朝廷看到、让百姓尝到甜头。等第一段成了，再请旨拓第二段，届时上峰有了信心，地方有了民意，阻力自然小得多。”
他说完，自己先顿住了，然后慢慢看向她。
徽月没有看他，只低着头翻了一页书，嘴角弯起的弧度极浅。
“明白了？”她问。
“明白了。”他答。
方才那一来一回，她已经把“如何破局”的答案，借着故事，亲手递到了他面前。
江居澜坐在那里，心底有什么东西微微松动。
下棋的人不替你落子，只在棋盘对面静静地等着你自己看出那步棋。
他沉默片刻，忽然起身，朝她拱了拱手：“秦幕僚今日这局棋，居澜记下了。”
徽月抬眼看他，语气淡淡的：“我没什么棋局，不过是你问了，我恰好答了而已。”
江居澜笑了一声，转身掀帘往外走，走到门口又侧过头来：“对了，秦幕僚若爱读《舆地志》，居澜家中倒藏有一本《水经注》旧抄，想必秦幕僚会喜欢。”
帘子那边安静了两息：“多谢江县令美意，只是手里的《舆地志》还未读熟，不敢贪多。”
话里的拒绝之意江居澜听得分明，也不再多言，只弯了弯嘴角，便掀帘踏入腊月的冷风里去了。
竹帘在他身后落下，晃了几晃，余下一室炭火哔剥的声响。