藤堂高虎击掌为号，侍笛声起处，笼中沙砾竟凭空飞舞，化作流云百态。"倒是伶俐。"苍帝把玩着玉扳指笑道。
藤堂高虎眼中精光暗闪，躬身再拜："第三件乃是上古残图。"他刻意停顿，语惊四座："传闻此图所指之处，藏着长生不死之秘！"
惊雷般的宣言震得满堂寂然。
苍帝指节发白地扣住龙案，常生眼底杀机骤现。
长生二字如同毒蛇，死死咬住了 的心脉——即便以辟邪血炼制的仙丹，也不过延寿五载。
求仙败亡的阴影犹在眼前，而今这道禁忌的 再度撕裂了大殿的平静。
传说中记载长生之法的残卷地图现世，不知苍帝是否会被其打动？
若苍帝真为此大动干戈，必将耗尽国库积蓄，引发朝野震动。
居心叵测！
"荒谬绝伦！"内阁首辅申时行当即拍案而起，这位儒雅老者厉声道："世上哪有什么长生不老之术。
陛下切莫被这等无稽之谈蛊惑。"
作为当朝首辅，申时行向来行事低调。
或许因其前任太过耀眼，使他显得有些黯然。
但终究是元老重臣，他可以容忍君王沉湎美色，甚至纵容其罢朝多日，却决不能坐视君主沉迷求仙问道。
随着申时行发难，众臣纷纷响应。
那些以死谏为荣的言官们更是摩拳擦掌——神武大帝设立言官本为广开言路，如今却成了沽名钓誉之徒的捷径。
......
苍帝面色渐冷，漠然道："将图呈上来。"
常生目光扫过群臣，最终落在藤堂高虎身上。
一缕精神波动径直射向殿中的狸猫。"嗷——"
铁笼应声炸裂，凶相毕露的狸猫猛地蹿出，惊得苍帝向后急仰。"护驾！"
常生厉喝一声，掌风如怒涛般席卷而出："尔等竟敢谋刺圣驾！"
刹那间，无可抗拒的力量席卷全场。
半空中的狸猫还未落地，便被常生单手擒住。
指节稍一收紧，那毛茸茸的脑袋便如熟透的西瓜般爆裂开来。
常生目光如电，直视藤堂高虎的双眼，眸中似有无形漩涡在缓缓转动。
变天击地精神秘法！
迷心 ！
两门秘术同时催动。"说！"
"你们此番入京，究竟有何图谋？"
冷冽的声音带着刺骨杀意。
这些东瀛人包藏祸心，若不及时铲除，必成大患。
藤堂高虎眼神涣散，神智尽失，狂笑道："哈哈哈，自然是来迷惑大苍皇帝！"
"待那昏君沉迷酒色长生之时，就是我樱花国夺取这片沃土之日！"
殿内骤然死寂。
连针尖落地的声音都清晰可闻。
苍帝面沉似水，目光如冰刀般钉在藤堂高虎身上。
一旁的樱花女子脸色惨白，眼中尽是惊惧。
常生缓缓收起精神压制。
藤堂高虎如梦初醒，看到苍帝阴沉的脸色，顿时面如土色。"陛下，方才那些话绝非......"
"住口！"
苍帝厉声喝道："来人，拖出去斩了！"
今日这场宴会，让他颜面尽失。
满朝文武，异国使节......
竟无一人让他省心。
身为九五之尊，岂容他人这般算计？
当藤堂高虎说出那番话时，便已注定了结局。
更遑论比起东瀛使团，他自然更信任镇武卫。
殿门洞开，数名甲士持械而入。
藤堂高虎忽然仰天大笑："哈哈哈！"
"大苍皇帝，不过尔尔！"
话音未落，他已猛然扑向常生，面目狰狞。
常生屈指一弹。
一道气劲破空而出，瞬间贯穿对方心口。
藤堂高虎怒目圆睁，轰然倒地。
苍帝再无饮宴之心，拂袖而去。
曹正淳紧随其后，转身时意味深长地瞥了常生一眼。
常生神色如常。
在场众人，若说谁能看出端倪，非曹正淳莫属。
但这种没有真凭实据的事，说了也是徒劳。
曹正淳即便向皇帝进言，也难免有诬告之嫌。
无垢司与镇武卫之间的龃龉早已不是秘密。
随着皇帝离席，这场宫宴终告落幕。
朝中大臣们暗自松了口气。
头一回，众人竟觉得这位杀伐果断的将领如此可亲。
皇帝懒于朝政尚可容忍，若沉溺女色或痴迷仙道，百官绝难坐视。
藤堂高虎既死，其党羽自然也难逃剿灭。
常生大步踏出麟德殿，立即调遣镇武卫，对藤堂高虎余孽展开清算。
……
三更过后，
常生按刀走入武英殿。
苍帝端坐案后，面色平静，唯满地瓷瓶碎片泄露了情绪。
常生抱拳行礼："参见陛下。"
苍帝抬眸："处理干净了？"
常生淡然答道："逆贼已尽数伏诛。"
苍帝缓缓起身，目光如霜："连你也认为朕不该求长生？"
殿内空气骤然凝滞。
常生正色道："乱臣之言岂能轻信？若真有长生之法，臣定当竭力寻获！"
寻是自然要寻，至于寻来给谁，另当别论。
苍帝神色稍霁："若百官皆如爱卿这般懂事便好了。"
"樱花国进献的残卷可有下落？"
常生摇头："臣赶到时，逆贼皆自绝身亡，销毁殆尽，未能寻得残卷。"
苍帝蹙眉轻挥袍袖："朕知道了。"
"退下吧。"
常生躬身告退。
走出武英殿，常生仰望苍穹眯起双眼，回望宫阙片刻，疾步离去。
此事恐已成君王心头刺。
但残卷确实不知所踪。
那些扶桑人看似自裁，实则遭人灭口。
且他们毙命早于麟德殿之变。
显然有人早对藤堂高虎一行动了杀机。
如此看来，那残卷恐怕真藏着惊天之秘。
……
潞王府内，
"潞王"挥手屏退跪地的黑衣人。
花道常小心翼翼启开锦匣，取出巴掌大的羊皮残卷。"这便是记载长生之术的地图残片？"
展卷细看，却见满纸陌生文字。"不必费神了。"
"此乃梵文。"
朱载昌的声音突然从旁边传来。
花道常抬起头，意外地问道："侯爷，您认识这些人？"
朱载昌接过名单看了看，若有所思地低语："西域来的......"说完便没再往下说。"听说常生在宴会上杀了樱花国的使节？"
朱载昌轻轻点头："就算他不动手，本侯也不会放这些人活着离开。"
"这些樱花国人居心叵测，绝非善类。"
皇权之争说到底是大明内部事务，绝不容许外人插手。
樱花使节的事本该由朝堂百官处理，本就不是镇武卫该管的。
镇武卫向来只奉命行事。
虽说皇上龙颜大怒，但真要发兵讨伐恐怕不太现实。
沿海倭患已久，朝廷向来只清剿上岸的倭寇，从未真正跨海征讨。
如今国库刚刚有所起色，此时开战损耗太大。
加上今年各地洪涝旱灾频发，赈灾款项已经掏空了国库。
若要开战，就必须动用皇帝的内帑。
圣意如何，还未可知。
......
......
光阴荏苒。
值房内，常生正在批阅公文，忽见袁长青推门而入。"袁大人出关了？"常生放下朱笔问道。
袁长青随意拉了把椅子坐下："早就出关了。
听说你近日公务繁忙，就没来叨扰。"
常生意味深长地笑了笑，顺手斟了杯茶推过去。
这分明是躲懒的托词。
袁长青抿了口茶："今日我入宫面圣，有件事恐怕要劳你走一趟。"
"哦？"常生来了兴趣，"什么事值得我亲自出马？"
以他现在的身份，需要亲自出面的差事确实不多了。"龙虎山。"袁长青放下茶盏，"当代天师即将羽化，新天师继位大典，朝廷需要派代表出席。"
"你也知道龙虎山的特殊性，无垢司那帮人去不合适。
唯有我们镇武卫，才配得上天子钦差的身份。"
常生瞥了老友一眼："这种事你去不是更合适？"
袁长青脸上闪过一丝窘迫，轻咳道："这个......我与龙虎山有些过节，实在不便前往。"
常生突然提起兴致。
历经生死较量后，两人的交情越发深厚，相处时也少了些客套。
袁长青放下茶盏："都是陈年旧事，不必再提。"
他神色一正："这次举荐你前去，另有一层深意。"
"龙虎山新老天师交接之际，传闻将开启秘境。
若能前往，对你或许大有裨益。"
"龙虎山渊源深远，绝非寻常门派。
纵使传承曾断，在道门仍具非凡地位。"
常生略作思索："何时启程？"
袁长青答道："半月之后。"
"明日便可动身。"
他凝视常生，补充道："昆仑派需多加提防。"
"原先未加留意。
出关后派人查探，发现该派虽罕至中原，近来却与潞王过从甚密，恐有蹊跷。"
"旁人不足为虑，唯有一人需当心。"
常生眼中精光一闪："可是大宗师？"
"正是。"袁长青正色道："昆仑剑神卓凌昭。"
"昔年号称'昆仑剑出血腥现，千里剑气贯长河'，威震武林。"
"江湖已五十年未见其踪。
虽有坐化之说，然大宗师岂会轻易殒落？"
若非昆仑派远在西域，消息闭塞，怕早已寻上常生。
常生澹然道："少林既已结怨，何惧再多一个。"
袁长青先是一愣，继而失笑："务必小心，此人非同小可。"
不过以常生如今大宗师的修为，纵使不敌，脱身应当无虞。
......
少室山巅，
北少林寺。
达摩院中，
白眉老僧缓步入内，合十行礼："方丈师兄。"
佛像前闭目打坐的长眉老僧停下木鱼。
玄真澹然道："何事？"
与南少林不同，北少林方丈历来由大宗师出任。