谢皎皎回了丹仪宫。
紫檀金钿柄香炉上熏烟缭绕，栈香混了龙脑蜂蜜，清甜幽淡的香气弥散，谢贵妃倚坐在贵妃榻上，调羹无意搅动着案上的燕窝，神色若有所思。
宫人正欲通传，被她拦下，她轻手轻脚的上前。
“姨母！”
谢贵妃惊着回神，一抬眼便瞧见谢皎皎面露狡黠，盈盈朝她笑。
她无奈，将她招上前，嗔道：“真是泼猴来的……”
谢皎皎吐了吐舌头，自顾自坐到对面，低头便瞧见案上那碟玲珑精致的百花样儿点心，眼前一亮。
“珍馐楼的花团锦簇糕？”
谢贵妃尚未言明，就见谢皎皎已迫不及待的拿了一块凑到嘴边。
娇艳剔透的外皮下酥皮层层叠叠，香酥软糯，花心处包裹着的蜂蜜牛乳绵密顺滑，入口即化……
谢皎皎忍不住眯起眼，含糊道：“姨母，这珍馐楼的东西果然……唔名不虚传……您今日怎么想起遣人去买宫外的吃食？”
谢贵妃简直哭笑不得，叹了口气：“你可知这点心是谁送的？”
谢皎皎摇头。
“是戚贵妃。”
谢皎皎倒是有些诧异了，戚贵妃和姨母的关系她也是知道的，却没多想，又拿起一块：“这戚贵妃怎么平白给您送东西？”
“是啊，怎么会平白给本宫送东西……”谢贵妃似笑非笑。
谢皎皎没察觉，自顾自吃着：“黄鼠狼给鸡拜年肯定没安好心，姨母你可要当心了……”
“本宫当心？”谢贵妃瞧她那没心没肺的样子，心里一梗，没好气的瞪她道，“本宫确实该当心！竟不知五皇子居然瞧上了你！”
“什么五皇子……”
谢皎皎一下子没听清，反应过来睁大了眼，点心噎在喉咙口不上不下，送了口水又呛住了：“咳咳咳……姨母你说什么！”
“急什么？这莽撞的性子何时能改改？”谢贵妃心疼地给她扶了扶背，又对着宫女道，“如花，愣着做什么，还不再姑娘倒杯茶！”
等缓过劲儿来，谢皎皎拉住谢贵妃的手，急道：“到底怎么回事呀！这五皇子，萧、萧北山，他……”
谢贵妃安抚地拍了拍她的手：“慌什么，姨母又未曾答应，这不是正要来问过你的意思。”
谢皎皎松了口气，又忙不迭道：“我对他没意思！”
“本宫知道你对太子有意思，可太子呢？”
谢皎皎想说太子哥哥对她也有意思。
今时不同往日。
如今他们是两情相悦。
谢贵妃却没给她开口的机会，慢慢说与她听。
“皇后娘娘属意乔家你不是不知道，若是太子心悦于你，就该早早表明态度，求圣上赐婚……”
“太子忠孝满朝皆知……皇后和你注定不能两全，这些你可有想过？”
“兄长手握兵权，又是武勋之首，树大招风，已经是圣上的眼中钉，往后如何还尚未可知……”
“五皇子醉心行伍无心争储，日后自然也不会被新皇顾忌，往后他有了封地，你嫁过去也是衣食无忧。”
“况且这五皇子自幼同你一起长大，性子纯良，虽莽撞了些，却是个能疼人的，横竖不会亏了你……”
谢贵妃看着她：“太子殿下人中龙凤，自是极好的，可凡事都要有所权衡不是？这五皇子，本宫瞧着也是个良配。”
姨母的担心谢皎皎自然懂，她静了下：“五皇子是很好，可我只是将他当做兄长，并无男女之意……”
“太子殿下……”她咬唇，固执道，“无论他是否贵为储君，皎皎都只心悦他。”
“要说权衡……倘若往后，家族落败，要皎皎的婚事做筹谋，皎皎无有不应。”
“除此之外，皎皎心意不改！”
她跪下，给谢贵妃磕头，认真道：“还请姨母成全。”
谢贵妃哪里见舍得她如此，忙将她扶起来：“这说得哪里话！姨母又未曾想逼你……”
她叹了口气：“真是同你父亲一样，是个死心眼儿的！”
“既如此，姨母便为你推了……”谢贵妃将人拢进怀里，“你只需记住，咱们谢家再落魄，也断不会做出卖女儿的事，你既喜欢，姨母定会帮你。”
谢皎皎心中温热，红了眼眶：“姨母……”
谢贵妃轻轻拍了拍她的背，轻笑：“横竖兄长也看重太子，如今太子又对你非同一般，只当姨母今日未问过你……”
*
锦绣宫。
五皇子萧北山坐在金包玉的祥云纹软炕上。
他晨练过便匆匆忙忙的来了，额头鬓角皆被汗浸湿，宫女们一左一右替他打扇。
又饮下一杯凉水。
萧北山实在坐不住了，唤来外头的内侍：“去凤仪宫瞧瞧，母后可归了？”
话音未落，剔透华贵的珠帘便被宫女挑起，缀着数颗珍珠的云头履踏进来。
戚贵妃抿笑，无奈道：“瞧给你急的……”
“糕点啊，送到了！话呢，谢贵妃也明白了，你且等着便是……”
如何能不急。
那日宫宴他看得分明，皇后、太子属意的都是乔家女乔锦心，谢三妹妹三年前便被太子伤了心，还毁了声誉。
谢三妹妹从小执拗，再执着太子恐怕只会遍体鳞伤。
何况他们本就是青梅竹马，知根知底，若他向谢家提亲，往后便可光明正大的护着她，是上上策。
儿子性子耿直，又不喜世家贵女娇柔娴静，偏偏瞧上了谢皎皎那骄纵的，好在这谢皎皎随她姨母，也直率聪慧，戚贵妃也并无不喜。
只是想起谢贵妃今日那棱模两可的态度，又不免叹气。
“皎皎是个好姑娘不假，可她毕竟心仪太子，谢家怕也有意要攀上东宫……山儿，你说你这又是何苦……”
萧北山皱眉：“这些个世家贵女，只知吟诗作画，无趣得很，只有皎皎，可爱爽快……”
“何况……”萧北山说着红了耳根，“何况她曾为救儿臣，摔下树……险些丢了性命。”
“总之！儿臣非皎皎不娶！”
戚贵妃爱吃杏子，萧北山知道御花园的杏子熟了，就躲了宫人去给她摘，结果下去时滑了脚，谢皎皎为接他，被他砸摔了，头磕在石头上，险些丢了性命。
提到此事，戚贵妃便也动容了。
“皎皎，是个好的……你既心意已决，便如你所愿吧……”
*
正值桃序，春风拂槛百花争妍，柳枝曼舞碧水潋滟，御花园内满目的锦绣芳菲，香气招蜂引蝶，冰冷肃穆的宫闱骤然多了几分生气。
翌日，皇后借着赏花闲叙为由，
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诏乔家母女入宫作陪。
乔家的马车停在东水门外，乔母身着缠枝莲纹诰命服配金绣云霞孔雀纹霞帔，由侍女先扶下马车。
随后是乔锦心。
她今日穿着一袭藕粉色团花暗云纹对襟襦裙，梳了凌云髻配花丝镙金双蝶簪，发间垂了红宝石璎珞，模样秀美清丽，步步生莲，宛若画中仙。
二人递了牌子，门监验过身后，皇后宫里的大宫女才引着她们去凤仪宫外等候通传。
乔夫人面色沉静，仔细打量过女儿，见未有差错后才握住她的手，交代道：
“此番娘娘传得突然，无论何事都有为娘在，沉住气，切莫再伤了体面。”
宫宴那日回府后，乔父便大发雷霆，将乔锦心锁在院子里内反省，皇后也未再传唤过她们娘俩。
只有嫁给太子，日后成为国母，才能让外祖父瞑目，让母亲不必再看父亲脸色，让谢皎皎也尝尝被她踩在脚下的感觉……
乔锦心反握住母亲的手，眼里闪过狠意，低声道：“母亲放心，女儿定不会再叫母亲失望。”
乔母拍了拍她的手。
皇后很快就传唤了她们。
母女二人屈膝福礼：“臣妇（臣女）参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安！”
皇后摆手免了她们的礼，笑道：“快来！瞧瞧本宫这株月徘徊……”
月徘徊又名刺玫花，产自南邬，芳香馥郁，模样鲜艳，初传来时贵人们图新鲜，在京城也颇受欢迎。
可惜颜色太过浓艳，瞧久了反生艳俗，且□□遍生丛刺，伤人又不甚雅观，不久后就受了冷落。
此后便鲜少有人再将它娇养于家中，大多是采其花瓣制食、制物。
乔母从容赞道：“娘娘是爱花之人，不顾世人狭视，对众花不偏不倚，亲自修剪怜惜，自是极好。”
皇后轻笑：“还是乔夫人最懂本宫。”
她摆手命宫人将东西撤下，抬眼瞧见神色略显拘谨的乔锦心，笑着抚上她的手，朝乔母道：
“瞧瞧，本宫这儿如此多的娇花，都比不上令爱亭亭玉立，叫人看着便舒心。”
乔锦心微红了脸。
乔母本还忐忑的心顿时落定了：“多谢娘娘厚爱，不知娘娘此番唤我们母女前来是……”
“自是有一桩喜事相告。”
皇后给两人赐座，不紧不慢道：“太子征战多时，身边无人照顾，本宫甚是忧心……”
“心儿娴静端庄，才艺出众，又是本宫看着长大的，同太子年岁也相当……”
知道母女二人忧心什么，皇后又淡淡道：“本宫前面既说了，待时机成熟，也自会让太子去同陛下请旨。”
“毕竟……如今太子已回朝辅政，往后少不得要乔大人这样的肱骨之臣辅佐……”
剩下的话自不用多说。
母女两人对视一眼，喜色难掩。
“本宫听闻乔大人的胞弟滞任太常少卿已久，如今户部侍郎之位空缺，正缺贤才，本宫已托太子引荐，相必不日圣旨就该下了。”
皇后心意不改已是莫大的恩宠，不想还另许下这般好处。
乔母按下心头的激动，忙应道：“多谢娘娘抬爱，能为殿下和娘娘分忧，是乔家的福分……”
皇后笑：“这说的哪里话，往后都是一家人……”
……