寿康宫内，药香弥漫。
太后乌雅成璧虚弱地躺在榻上，身上盖着明黄色的锦被，额头上戴着一条深紫色的抹额，脸色苍白如纸。
她时不时咳嗽几声，嗓音嘶哑，每咳一下，眉头便紧紧蹙起，显然十分痛苦。
竹息姑姑小心地将她半扶起来，在她身后垫上两个软枕，让她能靠得舒服些，做完这些，她才轻声道：“太后娘娘，服药的时间到了，惠贵人在外头候着了。”
乌雅成璧闭着眼，喘息了片刻，才有气无力地开口：“叫她进来吧。”
“是。”竹息应了，正要起身出去传唤，就听见殿外传来内监的通禀声：“太后娘娘，隆科多大人前来拜见。”
乌雅成璧心绪起伏，剧烈地咳嗽起来，竹息连忙为她拍背顺气，好一会儿，咳嗽才渐渐平息。
“这个时候，他来做什么？”乌雅成璧喘着气，声音里掺杂着几分恼意。
竹息猜测道：“隆科多大人兴许是听说了太后重病的消息，想来探望一二，太后，您要见他吗？”
乌雅成璧摇了摇头，重新闭上眼睛，语气坚决，“没什么好见的，哀家见外臣不合规矩，叫他回去吧。”
“是。”竹息应道，“那奴婢去回了他。”
竹息起身走出内殿，来到外间。
沈眉庄正端着一碗褐色的药汁静静等候，见竹息出来，微微颔首。
竹息朝她笑了笑，温声道：“惠贵人，太后传你进去服侍用药，你快进去吧。”
“是，有劳姑姑了。”沈眉庄端着药碗往里走。
跨过门槛时，她眼角的余光瞥见了殿外廊下站着的隆科多，脑海中不由闪过了聂慎儿的叮嘱，“若是在寿康宫外见到隆科多，就把药丸融进药中，再喂太后服下。”
沈眉庄脚步未停，面上神色如常，走进内殿的瞬间，她借着衣袖的遮掩，左手悄然探入袖中，不动声色地用拇指拨开瓶塞，感觉到一颗圆润的药丸滚入手心。
她手腕微转，药丸悄无声息地落入药碗中，迅速融化在温热的药汁里，没有激起半点涟漪。
随后，她走到榻前，福身行礼：“太后娘娘，臣妾来了。”
乌雅成璧睁开了眼睛，“起来吧。难为你了，整日围着哀家打转，那瓜尔佳氏的进宫才多久，都封嫔了，你却还只是个贵人，皇帝那里，你也要多费费心思，知道吗？”
沈眉庄垂眸，“太后娘娘教诲的是，只是……从来君恩如流水，有莞嫔的事在前，臣妾觉得，皇上的喜好最重要。
无论臣妾努力与否，都无法左右皇上的心意，与其强求，不如顺其自然。”
乌雅成璧盯着她看了半晌，终是叹了口气，“你的性子和莞嫔相比，也不遑多让。”
沈眉庄在榻边坐下，拿起碗中的银勺，轻轻搅了搅，“太后，还是先喝药吧，药已经晾好了，温度正合适。”
她舀起一勺药汁，递到乌雅成璧唇边，乌雅成璧张口喝下，眉头因苦涩而紧蹙着。
一碗药很快见了底，乌雅成璧拿出帕子擦了擦嘴角，神色疲惫，“你回去吧，明日再来，哀家的话，你好好想想，莫要当做耳旁风。”
“是，臣妾谨遵太后娘娘教诲。”沈眉庄恭顺地应道，起身行礼，“臣妾告退。”
她端着空药碗退出内殿，脚步平稳，看不出丝毫异样，走出寿康宫正殿后，她却没有立即离去，而是刻意放缓了脚步。
采月跟在她身后，有些疑惑，“小主，咱们不回存菊堂吗？”
沈眉庄竖起食指抵在唇边，示意她噤声，两人站在廊下，沈眉庄的视线看似随意地扫过四周，耳朵却仔细听着身后的动静。
果然，没过多久，她听见隆科多恳切的声音响起，“奴才隆科多，新近寻了上好的补药，特来进献给太后娘娘。”
接着是竹息迟疑的声音，“这……大人稍候，奴婢再去问问太后。”
殿门又一次开合，一轻一重的脚步声同进了寿康宫，沈眉庄心弦一松，知道事情成了，她不再停留，转身对采月道：“快，我们快去延禧宫，告诉容儿。”
主仆二人脚步匆匆，沿着宫道往延禧宫方向走去。
延禧宫内殿，午后阳光透过半开的窗棂，斜斜地洒了进来。
聂慎儿斜倚在临窗的软榻上，双目微阖，呼吸均匀，似是睡着了。
小顺子坐在她下首的绣墩上，手里捧着一本泛黄的杂记念着，声音清朗悦耳：
“……那书生行至山间，忽见一老叟垂钓于溪畔，钓竿无饵，书生奇之，上前问曰：‘无饵何以得鱼？’老叟笑而不答，俄顷，竟有锦鲤跃出水面，自挂于钩……”
他语调舒缓，将书中的奇闻异事娓娓道来，偶尔抬眼偷觑榻上人的神色，见她听得颇为享受的模样，小顺子心里得意，翘起的唇角是怎么也压不下去。
总算叫他找到新的争宠法子了！小主如今对这些闲书野史生了兴趣，他立刻就去搜罗了来，一字一句地念给她听，只要能讨得小主欢心，让他做什么都行。
正念到那老叟钓起一条会说话的鲤鱼时，殿外传来轻微的脚步声，菊青压低了的声音在帘外响起：“娘娘，惠贵人来了。”
小顺子的声音戛然而止，有些不满地瞥了帘子一眼，念得正到精彩处呢。
聂慎儿并未睁眼，只懒懒地问：“可知她是从哪儿来的？”
菊青在帘外恭敬回道：“回娘娘，惠贵人应该是从寿康宫的方向来的，步履匆匆，瞧着像是有急事。”
聂慎儿这才缓缓掀开眼帘，思忖道：“你去告诉惠姐姐，叫她不必进来了，她想说的事，我已经明白了。
让她直接回存菊堂去，途经储秀宫的时候，闹出点动静，让祺嫔知道隆科多进了寿康宫。”
“奴婢明白。”菊青福了福身，脚步轻巧地出去了。
小顺子眼珠骨碌碌一转，将手中的杂记合上，放在膝头，身子微微前倾，兴奋地低声道：“小主，您这是要借刀杀人啊。”
聂慎儿重新闭上眼睛，语气慵懒，“希望祺嫔不会让我失望。”
“那肯定不会。”小顺子笃定道，掰着手指头分析，“鄂敏大人现在与隆科多大人交好，听闻隆科多大人进宫看望太后，祺嫔娘娘肯定巴巴地想去太后和隆科多大人跟前表现表现。
提醒隆科多不要忘了瓜尔佳氏出的力，说不得还能在太后那儿替她美言几句，巩固圣宠。
可谁不知道祺嫔娘娘那性子，爆竹似的，一点就着，这万一……看见什么不该看的，听见什么不该听的，那可就不好了。”
聂慎儿唇角勾起一抹残忍的笑意，“那可就太好了。”