风雪在白家村上空呼啸了整整三天。
第四日清晨，雪停了。天空呈现出一种病态的灰白色，像是被水洗过的旧棉絮。白练尘推开木门，一股凛冽的寒气扑面而来，带着雪后特有的清新与刺骨。院子里积了半尺厚的雪，平整如新铺的棉被。她踩上去，发出“咯吱咯吱”的声响，脚印深深陷进雪里。
村中已经有人开始扫雪。赵铁匠带着几个学徒在清理通往工坊的路，铁锹铲雪的“沙沙”声此起彼伏。远处，白大山正指挥几个年轻后生清扫祠堂前的空地，呼出的白气在冷空气中凝成雾团。一切都显得平静而有序。
但白练尘知道，这平静之下，暗流正在涌动。
三天前，她收到了沈听澜的密信。信中说，钦差的人选已经定了——御史周廷，秦桧门下最得力的干将之一。圣旨已下，周廷持“查访北境民情、肃清地方妖妄”之命，不日即将南下，目的地正是云州府，而白家村所在的县，就在云州辖下。
算算时间，周廷应该已经离开京城了。
白练尘走到村口，站在那棵老槐树下。树干上覆盖着厚厚的积雪，枝条被压得低垂。她伸手拂去树皮上的一片雪，指尖触到粗糙的树皮纹理。远处，官道像一条灰白色的带子，蜿蜒消失在雪原尽头。那条路上，很快就会有一支队伍浩浩荡荡地开来。
她转身回村。
***
同一时刻，京城。
御史台衙门外，一队人马正在集结。
十二名身着皂衣的衙役分列两侧，腰佩朴刀，神情肃穆。八名随行文书、账房模样的文吏站在一旁，手里捧着厚厚的卷宗和账册。最显眼的是四名身着道袍、手持罗盘法器的“民间高人”——这是秦桧特意从各地网罗来的“能人异士”，据说能识妖辨鬼，破邪除妄。
队伍中央，一顶青呢官轿已经备好。轿帘垂着，绣着御史台的獬豸纹样。
轿旁，一名身着绯色官袍、头戴乌纱的中年男子正与送行的同僚寒暄。此人约莫四十出头，面白无须，眉眼细长，嘴角习惯性地微微上扬，似笑非笑。正是新任钦差、御史周廷。
“周大人此去北境，一路辛苦。”一名同僚拱手道。
周廷还礼，声音温和：“为朝廷分忧，何谈辛苦。倒是北境苦寒，民风彪悍，此行还需多加小心。”
“有秦相在朝中坐镇，周大人定能马到功成。”
周廷眼中闪过一丝不易察觉的得意，面上却依旧谦和：“承蒙秦相抬爱，周某自当尽心竭力，不负圣恩。”
寒暄间，一名小吏匆匆跑来，在周廷耳边低语几句。周廷点点头，对众人拱手：“时辰不早，周某该启程了。诸位请回。”
他转身，撩开轿帘，弯腰钻进轿中。
轿帘落下。
“起轿——”
衙役高喝一声，队伍缓缓开动。皂衣衙役在前开道，文吏紧随其后，四名“高人”走在轿旁，官轿在中间，后面还跟着几辆装载行李和仪仗的马车。队伍浩浩荡荡，沿着朱雀大街向南城门行去。
街道两旁，百姓纷纷避让，窃窃私语。
“又是钦差……”
“听说要去北境查什么妖妄。”
“北境能有什么妖妄？怕是又要折腾百姓了。”
“嘘——小声点，那可是秦相的人……”
轿内，周廷闭目养神。
轿子微微摇晃，轿帘的缝隙透进一线光，在他脸上投下明暗交错的影子。他伸手从怀中取出一封密信——那是昨夜秦桧在相府书房亲手交给他的。
信纸展开。
秦桧的字迹工整而凌厉：“白家村之事，务必坐实三罪：一曰妖术惑众，其工坊所出之物，非寻常技艺可及，必有妖物相助；二曰私蓄武装，其村中青壮操练有素，已逾保甲之制；三曰勾结流民图谋不轨，收容来历不明之人，恐为乱党余孽。”
“此三罪，若能坐实其一，即可定罪。若能寻得妖物实证，或查出白练尘与逆臣白起风之关联，则为大功。切记，此女狡黠，不可轻敌。随行之人中，有本相安排的眼线，可助你一臂之力。”
“事成之后，北境州县，任你挑选。”
周廷将信纸凑近烛火。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，将信纸烧成灰烬。他松开手，灰烬飘落在轿底，被风吹散。
他嘴角的笑意深了些。
白家村……白练尘……
一个边陲小村的农女，竟能让秦相如此忌惮，甚至不惜动用钦差之力。有趣。
轿外传来城门守卫的盘查声，然后是放行的命令。队伍出了南城门，踏上通往北境的官道。
周廷掀开轿帘一角，向外望去。
官道两旁，积雪未化，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处，山峦起伏，一片苍茫。他放下轿帘，重新闭目。
此去云州，千里之遥。但他不急。
他有的是时间，慢慢布网。
***
皇宫，御书房。
沈听澜站在窗前，望着窗外飘落的细雪。
雪不大，零零星星的，落在琉璃瓦上，很快就化了。庭院里的几株梅树开了花，红梅映雪，煞是好看。但他没有赏梅的心情。
“陛下，周廷已经出城了。”身后，一名身着灰衣、面容普通的中年男子低声禀报。
沈听澜没有回头：“听风阁的人混进去了吗？”
“混进去了三个。一个在衙役中，一个在文吏里，还有一个……”灰衣男子顿了顿，“扮作了随行厨子。”
“厨子？”沈听澜转过身。
灰衣男子躬身：“是。周廷此行带了自家厨子，但昨夜那厨子突发急病，我们的人趁机顶替。此人代号‘青影’，最擅潜伏探查，厨艺也尚可，不会露馅。”
沈听澜点点头：“沿途的据点都通知到了？”
“都通知了。云州、冀州、并州三处听风阁据点已做好准备，随时接应。另外，陛下密令已传至北境几位忠诚将领处，他们会在必要时提供协助。”
“周廷身边，除了秦桧安排的眼线，还有别的可疑之人吗？”
灰衣男子从怀中取出一份名单，双手呈上：“这是周廷随行人员的详细名录。其中四名所谓‘高人’，经查，都是江湖骗子，专靠装神弄鬼敛财。另有两名文吏，是秦桧门生举荐的，背景可疑。还有……”
他指向名单上一个名字：“这个叫王五的衙役，是三个月前新调入御史台的，来历不明。我们怀疑，此人可能是秦桧安插的暗桩，负责监视周廷，也监视整个队伍。”
沈听澜接过名单，目光扫过那些名字。
王五……青影……
棋子已经布下。
“告诉青影，”沈听澜将名单递回，“他的任务有三：一，保护白练尘，必要时可暴露身份；二，收集周廷及秦党不法证据；三，若周廷欲对白家村用强，可联络当地驻军干预。”
“遵命。”
灰衣男子退下。
沈听澜重新走到窗前，伸手推开窗。冷风灌进来，带着雪沫，扑在他脸上。他深深吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑。
白练尘……
他想起她信中的字句：“北境昨夜初雪，晨起推窗，天地皆白。忽忆公子信中‘江南无所有’之句，遂觉风雪虽寒，然心有暖意。”
江南无所有，聊赠一枝春。
他赠她玉簪，她回以暖意。
可如今，他要将一场风暴送到她面前。
沈听澜闭上眼。
棋局已开。
他执黑子，秦桧执白子，白练尘是棋盘上最关键的劫材。这一局，他不能输，也输不起。
“来人。”
一名太监应声而入。
“传朕口谕：命兵部加强北境边防巡逻，尤其是云州一带。若有异动，即刻来报。”
“遵旨。”
太监退下。
沈听澜走到书案前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸面上方，久久未落。
最终，他只写了四个字。
***
七日后。
白家村。
黄昏时分，天边残阳如血，将雪地染成一片橘红。白练尘正在蒸馏酒工坊里检查
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新一批酒液的纯度，忽然听到村口传来急促的马蹄声。
她放下手中的量杯，走出工坊。
赵铁匠也从隔壁铁匠铺出来，手里还拎着铁锤：“练尘，有马蹄声。”
“听到了。”
两人快步走向村口。
老槐树下，一匹快马疾驰而来，马背上是一名身着普通棉袄的汉子，风尘仆仆。马到村口，汉子勒缰下马，动作干净利落。
白练尘认出了他——是听风阁的信使，之前来过几次。
“白姑娘。”信使拱手，从怀中取出一个油纸包，“京城急信。”
白练尘接过油纸包，触手微温，还带着信使的体温。她拆开油纸，里面是一封没有署名的信，以及一张小纸条。
她先展开纸条。
上面只有一行字：“周廷已过黄河，五日内抵云州。随行十二衙役、八文吏、四‘高人’，另有暗桩不明。小心。”
她将纸条递给赵铁匠，然后展开那封信。
信纸是普通的宣纸，没有抬头，没有落款，只有四个墨迹淋漓的字：
“棋局已开，小心落子。”
字迹刚劲，力透纸背。
白练尘盯着那四个字，看了很久。
夕阳的余晖照在她脸上，将她的睫毛染成金色。远处，村中炊烟袅袅升起，空气中飘来饭菜的香味。孩子们在雪地里追逐打闹，笑声清脆。一切都那么平静，那么美好。
可她知道，这平静即将被打破。
赵铁匠看完纸条，脸色凝重：“练尘，钦差五日内就到云州，从云州到咱们这儿，最多再两日。满打满算，也就七天时间。”
“七天够了。”白练尘将信纸仔细叠好，收进怀中，“按原计划，明天开始执行。”
“工坊减产，学堂停课，流民分散……这些都好办。”赵铁匠压低声音，“可那些‘高人’怎么办？万一他们真有什么邪门手段……”
白练尘笑了：“赵叔，这世上哪有什么妖术。所谓高人，不过是装神弄鬼的骗子。他们若来，咱们就以常理待之。工坊的技术，就说是祖传秘方加自己琢磨；民兵操练，就说是为了保家卫国，防蛮族劫掠；流民收容，就说是积德行善，朝廷不也鼓励安置流民吗？”
“可周廷是秦桧的人，他若存心找茬……”
“那就让他找。”白练尘目光平静，“真金不怕火炼。只要咱们自己不出纰漏，他就抓不到把柄。”
她顿了顿，看向远方：“况且，沈公子既然说‘棋局已开’，就说明他已有安排。咱们不是孤军奋战。”
赵铁匠点点头，但眉头依然紧锁。
白练尘拍了拍他的肩：“赵叔，去通知大家吧。从明天起，白家村进入‘静默期’。一切外松内紧，静观其变。”
“好。”
赵铁匠转身离去。
白练尘独自站在老槐树下，望着官道的方向。
夕阳已经完全落下，天边只剩一抹暗红。寒风渐起，卷起地上的雪沫，打在脸上，冰凉刺骨。她裹紧了棉袄，却依然觉得冷。
不是身体的冷，是心里的冷。
那种熟悉的、如临大敌的紧绷感，又回来了。
前世，每次执行重大任务前，她都会有这种感觉。心跳加速，感官敏锐，血液在血管里奔流，每一个细胞都处于备战状态。
不同的是，前世她孤身一人，生死自负。
而今生，她身后有白家村，有白大娘，有赵铁匠，有那些信任她的村民和流民。
还有……沈听澜。
她伸手入怀，摸到那封只有四个字的信。
棋局已开，小心落子。
她会的。
她会小心落子，步步为营。
也会守住这片土地，守住这些人。
夜色渐浓，白家村的灯火次第亮起。温暖的光从一扇扇窗户里透出来，在雪地上投下斑驳的光影。白练尘转身，朝家的方向走去。
脚步声在雪地上响起，清晰而坚定。
远处，官道尽头，黑暗吞噬了最后一线天光。
山雨欲来。