柳府，西厢房。
柳如烟坐在梳妆台前，铜镜里映出一张苍白却精致的脸。她手中握着一支玉簪，簪尖在烛光下泛着冷白的光。窗外雨已经停了，但屋檐还在滴水，滴答，滴答，像心跳漏拍的声音。
她盯着镜中的自己，眼睛一眨不眨。
父亲被召入宫，已经三个时辰了。
翠儿也没有回来。
她派去宫门打听消息的小厮，去了两拨，都像石沉大海，没有回音。
不安像藤蔓一样缠绕着她的心脏，越收越紧。她放下玉簪，手指无意识地摩挲着桌面上的一只青瓷香盒。香盒是前年父亲从江南带回来的，里面装的是上好的沉水香，香气清雅悠长。她打开盒盖，指尖沾了一点香粉，凑到鼻尖。
香气钻进鼻腔，却让她感到一阵恶心。
“小姐。”
门外传来老管家的声音，声音压得很低，带着颤抖。
柳如烟的手一顿，香粉从指间滑落，在桌面上洒出一小片灰白。她没有回头，只是盯着镜中自己骤然收缩的瞳孔。
“进来。”
门被推开一条缝，老管家佝偻着身子挤进来，又迅速将门关上。他脸色惨白，额头布满细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，几次张嘴都没能发出声音。
“说。”柳如烟的声音很平静，平静得可怕。
“老……老爷……”老管家扑通一声跪在地上，声音带着哭腔，“老爷被……被软禁在宫里了……说是……说是白姑娘亲自下的令……现在宫门已经戒严，咱们的人……一个都进不去……”
铜镜里，柳如烟的脸瞬间失去了所有血色。
她缓缓站起来，转过身，烛光在她脸上投下摇曳的阴影。她走到老管家面前，居高临下地看着他：“消息来源？”
“是……是宫里的李公公……他冒着风险递出来的口信……”老管家从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，双手呈上，“他说……老爷被当众揭穿……证据确凿……白姑娘手里有……有图纸……还有人证……”
柳如烟接过纸条。
纸条上只有潦草的几个字：“事泄，父危，速谋。”
字迹颤抖，墨迹未干，显然是仓促写就。
她盯着那几个字，看了很久。久到烛火噼啪爆出一个灯花，久到老管家跪在地上开始发抖，久到她感觉自己的血液一点点凉下去，凉到骨髓里。
“图纸……”她喃喃自语，“翠儿……”
她猛地转身，冲到梳妆台前，拉开最底层的抽屉。抽屉里放着一只紫檀木匣，匣子上了锁。她颤抖着手从发髻上拔下一根银簪，插入锁孔，用力一撬。
锁开了。
匣子里，是空的。
本该放在里面的那张图纸，不见了。
柳如烟的手停在半空，指尖冰凉。她想起三天前，翠儿拿着那个油纸包，小心翼翼地问她：“小姐，这东西……真的要交给那个人吗？”
她当时怎么回答的？
“让你去就去，哪来这么多废话。”
翠儿低着头走了，再也没有回来。
图纸……翠儿……父亲……
所有的碎片，在这一刻拼凑起来。
白练尘。
那个从边陲小村里爬出来的贱人，那个夺走了本该属于她的一切的女人。陛下的宠爱，未来的后位，所有人的目光……现在，连她最后的倚仗，她的父亲，也要夺走。
柳如烟慢慢直起身。
镜中的女人脸色惨白，眼神却亮得吓人，像两簇燃烧的鬼火。她看着自己，看着那张曾经让京城无数公子倾倒的脸，看着那双曾经清澈如水的眼睛。
现在，这双眼睛里，只剩下疯狂。
“满门抄斩……”她轻声重复着这四个字，嘴角慢慢勾起一个扭曲的弧度，“柳家……满门抄斩……”
老管家跪在地上，不敢抬头。
“李公公还说了什么？”柳如烟的声音恢复了平静，甚至带着一丝诡异的温柔。
“他……他说……让小姐早做打算……能走就走……宫里现在都是白姑娘的人……陛下……陛下还在回京路上，昏迷不醒……没人能救老爷了……”
“走？”柳如烟笑了，笑声很轻，却让老管家浑身发冷，“我能走到哪里去？普天之下，莫非王土。柳家倒了，我就是逃到天涯海角，也是钦犯。”
她走到窗边，推开窗户。
夜风涌进来，带着雨后泥土的腥气和远处隐约的更鼓声。柳府的花园在夜色中一片沉寂，假山、亭台、回廊，都笼罩在朦胧的黑暗里。这是她生活了十八年的地方，每一寸土地都刻着柳家的荣耀。
现在，这份荣耀，就要变成坟场。
不。
柳如烟的手指紧紧抠住窗棂，指甲陷进木头里。
她不能坐以待毙。
父亲倒了，柳家完了，但她还有最后一张牌——那张图纸标注的计划，“狼主”承诺的，那个天衣无缝的计划。
戌时三刻，水位最高时。
如果计划成功，整个皇宫的人都会死。白练尘会死，那些忠于皇帝的官员会死，所有见证柳家覆灭的人，都会死。
而父亲……也许还有一线生机。
混乱之中，趁乱救出父亲，然后远走高飞。“狼主”承诺过，事成之后，会给他们新的身份，新的生活。
对。
还有机会。
柳如烟猛地关上窗户，转身看向老管家：“府里还有多少现银？”
“大……大概还有三千两……”
“全部拿出来。还有我房里的首饰、珠宝、古玩，能变现的全部变现。”柳如烟语速很快，眼神锐利，“天亮之前，我要见到五千两银子。”
老管家愕然抬头：“小姐，您这是要……”
“买命。”柳如烟打断他，“去买一个人的命。”
***
金水河进水口，位于皇宫西侧三里外的河湾处。
这里地势平缓，河水在这里拐了一个弯，流速减慢。朝廷在此处修建了石砌的进水闸和净水池，河水经过三道过滤网，沉淀泥沙，再通过地下暗渠流入皇宫。平日里，这里只有两队侍卫轮班看守，每队十二人，负责巡查闸口、清理滤网，防止杂物堵塞。
工作清闲，油水不多，多是些没什么背景、混日子的底层武人。
张二狗就是其中之一。
他今年二十五岁，当了七年兵，因为得罪了上司，被发配到这个鸟不拉屎的地方守水闸。每天看着同样的河水，同样的石墙，同样的天空，日子枯燥得能淡出鸟来。俸禄微薄，勉强糊口，连娶媳妇的钱都攒不下。
今夜轮到他值夜。
子时刚过，河面上起了薄雾。月光被云层遮住，只有岸边插着的几支火把，在夜风中明明灭灭，投下摇晃的光影。河水哗哗流淌，声音单调而催眠。张二狗抱着长枪，靠在一根木桩上打盹。
“张哥。”
一个压低的声音在身后响起。
张二狗一个激灵，差点把枪扔出去。他回头，看见一个穿着灰布衣裳的小个子男人，正猫着腰从河堤下的草丛里钻出来。男人脸上蒙着布，只露出一双小眼睛，在火光下闪着狡黠的光。
“谁？”张二狗警惕地握紧枪杆。
“别紧张，张哥，是我。”男人扯下蒙面布，露出一张瘦削的脸，“东街王麻子，上次在赌坊，我还借了你二钱银子呢。”
张二狗眯起眼睛，仔细看了看，认出来了。确实是王麻子，京城里混迹市井的包打听，专干些牵线搭桥、传递消息的勾当。
“你怎么找到这儿来了？”张二狗皱眉，“这地方可不是你能来的。”
“有事，好事。”王麻子凑近些，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，塞到张二狗手里，“有人托我给你带个话，顺便，送点辛苦费。”
布包入手，沉甸甸的，是银子的重量。
张二狗心跳漏了一拍。他下意识地捏了捏布包，里面至少是二十两，甚至更多。他当差一年，也攒不下这么多。
“谁托的？什么话？”他的声音压低，眼睛警惕地扫视四周。河岸上静悄悄的，其他侍卫都在远处的哨棚里打盹，没人注意到这边。
“一位贵人。”王麻子神秘兮兮地说，“贵人说了，只要你帮个小忙，这包银子是定金，事成之后，再给你一百两。”
一百两。
张二狗的呼吸粗重起来。一百两，够他在京城买个小院子，娶个媳妇，做点小买卖，彻底摆脱这苦哈哈的差事。
“什么忙？”他听见自己的声音在发抖。
“很简单。”王麻子从怀中又掏出一个小巧的锦囊，只有巴掌大，用金线绣着繁复的花纹，看起来精致贵重，“这里面是特制的香料，是贵人献给未来皇后的贺礼。贵人想表表忠心，又怕直接送进宫太招摇，所以想了个法子——让你趁换岗的时候，偷偷把这香料撒进净水池里。香料遇水即溶，香气会顺着水流进皇宫，让未来皇后沐浴时都能闻到。这叫‘暗香浮动，忠心可鉴’。”
张二狗接过锦囊。锦囊很轻，捏起来里面是粉末状的东西。他凑到鼻尖闻了闻，确实有一股淡淡的、说不清道不明的香气，有点像花香，又有点像药香。
“就……就这么简单？”他有些不敢相信。
“就这么简单。”王麻子拍拍他的肩膀，“撒点香料而已，又不是投毒，能有什么风险？你想想，一百二十两银子，就换你撒一把粉。这买卖，划算不划算？”
划算。
太划算了。
张二狗的心脏狂跳。他紧紧攥着锦囊和钱袋，手心全是汗。理智告诉他，这事有蹊跷，哪有人花一百多两银子就为了撒点香料？但贪婪像野草一样疯长，瞬间淹没了那点微弱的警惕。
一百二十两。
他这辈子都没见过这么多钱。
“什么时候做？”他哑着嗓子问。
“明晚，戌时三刻。”王麻子说，“那时候水位最高，水流最急，香气能最快散开。你趁着换岗的混乱，溜到净水池边，把香料倒进去就行。记住，戌时三刻，一刻不能早，一刻不能晚。”
戌时三刻。
张二狗记住了这个时间。
“贵人是谁？”他最后问了一句。
王麻子笑了，笑容有些诡异：“张哥，有些事，知道得越少越好。你只要知道，贵人能给你银子，也能让你悄无声息地消失。银子，你收了；事，你办好。大家两清。”
说完，他重新蒙上面，猫着腰钻进草丛，消失在夜色里。
张二狗站在原地，手里攥着锦囊和钱袋，久久没有动弹。河风吹过，火把的光在他脸上跳跃，映出一张挣扎而贪婪的脸。
***
翌日，黄昏。
张二狗揣着那个锦囊，像揣着一块烧红的炭。他一整天都心神不宁，吃饭时差点把筷子戳进鼻孔，巡逻时两次撞到同伴。其他侍卫笑他是不是想媳妇想疯了，他只能干笑应付。
戌时将至。
夕阳的余晖将金水河染成一片血红。河水哗哗流淌，水位果然开始上涨，
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这是每日潮汐的正常现象。净水池边的石阶已经被淹没了最下面两级，池水浑浊，漂浮着一些枯枝败叶。
张二狗躲在河堤下一处隐蔽的凹洞里，这里是他平时偷懒睡觉的地方，从外面很难发现。他盯着水面，盯着远处哨棚里晃动的身影，心脏跳得像擂鼓。
戌时一刻。
戌时二刻。
时间一分一秒地流逝。
张二狗的手心里全是冷汗，他反复摸着怀里的锦囊，那淡淡的香气似乎透过布料渗出来，萦绕在鼻尖。一百二十两……一百二十两……他闭上眼睛，脑海里浮现出崭新的院子，温柔的妻子，热腾腾的饭菜……
戌时三刻。
更鼓声从远处的城楼传来，沉闷而悠长。
就是现在。
张二狗深吸一口气，从凹洞里钻出来，猫着腰，沿着河堤的阴影快速移动。他熟悉这里的每一处地形，知道哪里是视线盲区，哪里脚步声会被水声掩盖。几个起落，他已经接近净水池。
池边没有人。
其他侍卫正在交接班，哨棚那边传来嘈杂的说话声和脚步声，没人注意到这边。
张二狗心跳如雷，他蹲下身，从怀里掏出锦囊。锦囊的系带是金线编织的，很紧，他颤抖着手解了半天才解开。里面是淡黄色的粉末，在昏暗的天光下看起来平平无奇。
他凑近池边，将锦囊口对准水面。
只要倒下去，一切就结束了。
一百二十两银子……
他的手开始抖。
“动手！”
一声厉喝，像惊雷炸响。
张二狗浑身一僵，还没反应过来，几道黑影从四面八方扑来！速度快得惊人，他只觉得手腕一痛，锦囊脱手飞出，在空中划出一道弧线，被一只戴着黑色手套的手稳稳接住。
同时，他的膝盖窝被重重一击，整个人不受控制地跪倒在地。冰冷的刀锋架在脖子上，锋利的刃口贴着皮肤，寒意刺骨。
“别动。”
低沉的声音在耳边响起，没有一丝情绪。
张二狗僵在原地，不敢动弹。他抬起头，看见四个黑衣人将他团团围住，每个人都蒙着面，只露出一双冰冷的眼睛。他们穿着黑色的夜行衣，衣服上没有任何标识，但那种肃杀的气势，绝不是普通侍卫。
是暗卫。
皇宫里最神秘、最可怕的那群人。
接住锦囊的黑衣人打开锦囊，凑到鼻尖闻了闻，随即眉头一皱。他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末在掌心，又沾了点池水，轻轻揉搓。
粉末遇水即溶，消失无踪，没有颜色，没有异味。
黑衣人的眼神骤然变冷。
“带走。”
张二狗被拖起来，双臂被反剪到背后，用牛筋绳捆得结结实实。他想喊，想求饶，但喉咙像被堵住，发不出任何声音。他被推搡着离开河岸，钻进一辆早已等候在路边的黑色马车。
马车没有标志，车窗被封死。
车厢里，除了押送他的两个黑衣人，还有第三个人——一个穿着太医官服的老者，正就着车厢壁上悬挂的油灯，仔细检验那个锦囊里的粉末。
老者将粉末倒在一张白纸上，滴上几种不同的药水，又用银针试探。他的脸色越来越凝重，眉头紧锁，花白的胡子微微颤抖。
“如何？”一个黑衣人问，声音是张二狗熟悉的，正是刚才下令“动手”的那个人。
老者抬起头，眼中满是惊骇：“这……这不是香料。”
“是什么？”
“是‘北地枯魂散’。”老者声音发颤，“产自苍狼部极北苦寒之地的一种剧毒。无色，无味，遇水即溶。只需指甲盖那么一点，溶入一缸水中，人饮后三日，便会浑身乏力，气血枯竭，状若风寒，但药石无灵，七日必死。死后尸身无异状，极难察觉是中毒。”
车厢里一片死寂。
只有车轮碾过石路的辘辘声，和张二狗粗重恐惧的喘息。
“用量多少？”黑衣人问。
“这一锦囊……”老者掂了掂，“若是溶入金水河进水口，顺着水流进入皇宫水系……足够让饮用此水的人，在十日内，死绝。”
张二狗瘫软在地。
他终于明白，那一百二十两银子，买的是什么。
是他的命。
是皇宫里成千上万条命。
“不……不是我……”他嘶哑地喊，“是有人让我做的……是王麻子……是贵人……我不知道这是毒……他说是香料……”
黑衣人冷冷地看着他：“贵人是谁？”
“我……我不知道……王麻子没说……”
“王麻子在哪？”
“东街……赌坊后面……他常在那儿……”
黑衣人不再问，对同伴使了个眼色。马车在一个僻静的巷口停下，张二狗被拖下车，押进一座不起眼的小院。院门关上，隔绝了外界的一切声音。
小院的正屋里，灯火通明。
白练尘坐在主位上，手中拿着那个锦囊。她脸色苍白，眼下有浓重的青影，但眼神清明锐利。太医跪在一旁，详细汇报检验结果。
“北地枯魂散……”白练尘轻声重复，“遇水即溶，七日必死……”
她抬起眼，看向跪在堂下、抖如筛糠的张二狗。
“戌时三刻，水位最高时。”她慢慢说，“时间，地点，毒药，都齐了。柳如烟……你果然，狗急跳墙了。”
窗外，夜色浓稠如墨。
更鼓声再次响起，已是亥时。