白练尘的手指在地图上“柳林渡”的位置重重一点，墨迹在宣纸上晕开一小片深色。她抬起头，看向窗外越下越大的雪，眼神逐渐坚定。不能等，前线等不起，船队也等不起。她转身走向书案，铺开信纸，提笔蘸墨——必须立刻给沈稷传信，调集一支轻骑小队。她要亲自去柳林渡，把那些浸水的物资换出来，用空间里备用的部分顶上。至于那些已经湿了的箭簇……她眼神一冷，可以“处理”掉，绝不能留给秦桧任何把柄。夜还长，雪还在下，但她的路，必须立刻走。
信鸽在子时飞出府邸。
不到一个时辰，枢密院的值房里灯火通明。沈稷披着外袍坐在案前，看着白练尘那封字迹潦草却条理分明的信，眉头紧锁。烛火在他脸上投下跳动的阴影，窗外传来巡夜禁军整齐的脚步声，靴子踩在积雪上发出咯吱咯吱的脆响。
“太冒险了。”他放下信纸，声音低沉。
坐在对面的白练尘一身深色劲装，头发束成男子式样，脸上没有任何脂粉，只有一双眼睛在烛光下亮得惊人。她端起桌上温热的茶盏，茶香混着炭火的气息钻进鼻腔。茶水有些烫，她抿了一小口，让那股暖意顺着喉咙滑下去。
“沈大人，这是唯一的选择。”她的声音平静，却带着不容置疑的力量，“船队不能久留柳林渡。秦桧的别庄就在十里外，那些水匪来得蹊跷，退得也蹊——他们根本不是为了劫掠，只是为了拖延时间，甚至是为了让船队停在那里。”
“我知道。”沈稷揉了揉眉心，指腹传来皮肤紧绷的触感，“但你亲自去……”
“我必须去。”白练尘放下茶盏，瓷器与木桌碰撞出清脆的声响，“只有我能分辨哪些物资还能用，哪些必须立刻处理。也只有我能用最快的速度，把空间里备用的物资调出来替换。前线等不起，我们每耽搁一天，落鹰谷的将士们就多一分危险。”
沈稷沉默了片刻。值房里只有炭火噼啪的燃烧声，还有远处传来的更夫敲梆子的声音——三更天了。他抬起头，看着白练尘那双眼睛，那里面没有少女的怯懦，只有特工特有的冷静与决断。他忽然想起沈听澜临行前的话：“若遇危局，可信任白练尘。”
“你需要多少人？”他终于开口。
“二十骑精锐，轻装简从，一人双马。”白练尘立刻回答，显然早已盘算清楚，“再派两名听风阁的高手随行，负责探查和警戒。我只需要他们护送我到柳林渡，物资转移完成后，我会带一小队人押送物资改走陆路，其余人留在原地继续修船，迷惑视线。”
沈稷站起身，走到窗边。雪已经小了，但庭院里积了厚厚一层，月光照在上面，反射出冷冽的白光。他推开窗户，冰冷的空气涌进来，带着雪后特有的清新气味。远处，宫城的轮廓在夜色中若隐若现，几点宫灯在风中摇曳。
“好。”他转过身，声音斩钉截铁，“我给你三十骑，全部配双马。听风阁的人我让卫青从柳林渡调两个过来接应。但你记住——”他走到白练尘面前，目光如炬，“若事不可为，立刻撤退。物资可以再筹，你的命只有一条。”
白练尘站起身，抱拳行礼：“谢沈大人。”
“不必谢我。”沈稷从怀里掏出一块令牌，递给她，“这是枢密院的紧急调令，沿途驿站见令必须提供最好的马匹和食宿。还有这个——”他又从袖中取出一个小巧的铜管，“遇到生死危机，拉断引线，五十里内听风阁的人都能看到信号。”
白练尘接过令牌和铜管。令牌是温热的，带着沈稷的体温，沉甸甸地压在手心。铜管冰凉，表面刻着细密的花纹，在烛光下泛着暗金色的光泽。她将两样东西仔细收好，抬头道：“我即刻出发。”
“现在？”沈稷一愣。
“现在。”白练尘已经走向门口，“雪停了，正是赶路的好时候。天亮前我能出城，明日傍晚就能到柳林渡。”
沈稷看着她背影，忽然道：“等等。”
白练尘停下脚步，回头。
沈稷从案上拿起一个油纸包，快步走过来塞进她手里：“路上吃的。热一热再吃，别啃冷硬的干粮。”
油纸包还温着，散发出一股烤饼和酱肉的香气。白练尘怔了怔，低头看着手里的东西，指尖传来温热的触感。她抬起头，对上沈稷关切的目光，喉咙里忽然有些发堵。
“多谢。”她轻声说，然后转身推门而出。
门外，三十名骑兵已经整装待发。马匹在雪地里不安地踏着蹄子，喷出的白气在寒冷的空气中凝成团团白雾。士兵们全部穿着深色劲装，外罩皮甲，腰间佩刀，背上挎着弓弩。没有人说话，只有马匹偶尔的响鼻声，还有皮甲摩擦发出的窸窣声响。
白练尘翻身上马，马鞍冰凉，她拉紧缰绳，感受着身下战马温热的体温和有力的肌肉。她回头看了一眼枢密院的值房，窗纸上还映着沈稷的身影，一动不动地站在那里。
“出发。”她低喝一声，一夹马腹。
马蹄踏碎积雪，三十余骑如离弦之箭冲出枢密院侧门，消失在京城的夜色中。
***
一夜疾驰。
马匹在官道上飞奔，蹄声如雷，震得路边的枯枝上的积雪簌簌落下。白练尘伏在马背上，寒风如刀割在脸上，但她浑然不觉。她的眼睛紧紧盯着前方的道路，脑海中不断盘算着到达柳林渡后的每一个步骤。
天蒙蒙亮时，他们在第一个驿站换马。驿丞看到枢密院的令牌，不敢怠慢，立刻牵出最好的三十匹战马。马厩里弥漫着草料和马粪混合的气味，新换的战马毛色油亮，肌肉结实，喷着响鼻，显得精力充沛。
白练尘只休息了一刻钟，喝了碗热汤。汤是简单的羊肉汤，撒了葱花和胡椒，滚烫的液体顺着食道滑下去，驱散了彻夜奔波的寒意。她啃了几口沈稷给的烤饼，饼已经凉了，但酱肉的咸香还在，嚼在嘴里有扎实的满足感。
“大人，再歇会儿吧？”一名骑兵队长走过来，脸上带着担忧，“弟兄们还能撑，但您……”
“我没事。”白练尘抹了抹嘴，站起身，“继续赶路。”
午后，雪完全停了，但天空依然阴沉，铅灰色的云层低低压着。他们穿过一片丘陵地带，路边的树木光秃秃的，枝桠上挂着冰凌，在风中发出清脆的碰撞声。远处有村庄的炊烟升起，袅袅地融进灰色的天空。
白练尘计算着距离。按照这个速度，日落前应该能到柳林渡。
果然，申时三刻，前方探路的骑兵回来报告：“大人，柳林渡就在五里外！”
白练尘勒住马，举起手示意队伍停下。马匹喷着白气，在原地踏着步子。她跳下马，走到路边一处高坡上，从怀中取出单筒望远镜——这是她从空间里取出来的现代装备，一直小心藏着，此刻也顾不上了。
镜头里，柳林渡的轮廓渐渐清晰。
那是一片宽阔的河湾，运河在这里拐了个弯，水流平缓。两艘漕船靠在岸边，船体明显倾斜，甲板上人影忙碌。岸边搭起了临时工棚，炉火熊熊，铁锤敲打的声音隐约传来。更远处，一片密林后，隐约能看到庄园的屋瓦——那就是秦桧的别庄。
白练尘移动镜头，仔细观察。漕船周围有士兵警戒，但人数不多。工棚附近，几个穿着粗布衣裳的人正在搬运木料，看起来像是船工。但她的目光落在更外围——河对岸的芦苇荡里，似乎有反光一闪而过。
有人监视。
她收起望远镜，回到队伍中。
“卫青在哪里？”
“卫大人正在船上指挥抢修。”一名骑兵回答，“他让我们直接去岸边找他。”
白练尘点点头，翻身上马：“走，但慢一点，不要惊动对岸的人。”
队伍缓缓靠近柳林渡。
离岸边还有百步时，卫青已经从船上跳下来，快步迎了上来。他一身黑衣沾满了泥污和木屑，脸上带着疲惫，但眼睛依然锐利。看到白练尘，他明显松了口气，抱拳道：“白大人，您真的来了。”
“情况如何？”白练尘下马，一边走一边问。
“两艘船底被火箭烧穿了几个洞，已经补了七七八八，但还要晾干。”卫青压低声音，“浸水的物资都搬到了岸上的工棚里，我让人分开堆放——箭簇一堆，伤药一堆。但有些箱子泡得太久，里面的东西恐怕……”
“带我去看。”白练尘打断他。
工棚是用油布和木杆临时搭起来的，里面生着几个火盆，暖烘烘的，但空气里弥漫着一股潮湿的木头味、铁锈味，还有草药受潮后发出的淡淡霉味。地上堆满了木箱，有些箱子已经打开，露出里面黑乎乎的精铁箭簇——表面已经生了一层薄薄的锈迹。
白练尘蹲下身，拿起一支箭簇。冰冷的金属触感传来，指尖能摸到粗糙的锈斑。她凑近闻了闻，除了铁锈味，还有河水特有的腥气。这些箭簇如果送去前线，射出去恐怕飞不了多远就会偏离方向。
“有多少箱浸水？”她问。
“箭簇二十箱，伤药十五箱。”卫青回答，“伤药是陶瓶装的，有些瓶子裂了，药粉混了水，成了糊状。”
白练尘站起身，拍了拍手上的灰。她的目光扫过工棚里的士兵和船工，忽然道：“所有人都出去，我要仔细清点损失，好向枢密院禀报。”
卫青会意，立刻挥手：“都出去，让白大人安静检查。”
工棚里很快只剩下白练尘一人。
她走到门口，确认外面的人都已经退到十步开外，这才转身回到那堆浸水的物资前。深吸一口气，闭上眼睛，握住颈间的“星链”。
意识沉入空间。
灵泉的流淌声在耳边响起，清澈而舒缓。她走到军械区，意念一动，二十箱崭新的精铁箭簇从货架上消失。几乎同时，工棚里那二十箱生锈的箭簇也消失了——它们被收进了空间的角落，等有机会再处理。
新旧物资完成了替换。
接下来是伤药。空间里的磺胺粉末是铝箔包装，防水防潮。她取出十五箱，替换掉那些浸水的陶瓶。整个过程只用了不到半盏茶的时间，但她的额头已经渗出细密的汗珠。连续调用大量物资，精神力的消耗比想象中更大。
她喘了口气，擦掉额头的汗，然后走到那些完好的物资堆前。这些都是要紧急送往前线的核心物资——剩下的三十箱箭簇、二十箱伤药，还有十桶火油。她意念再动，这些箱子一箱接一箱消失在工棚里，被收进了空间。
做完这一切，她感到一阵眩晕。眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，她扶住旁边的木柱，粗糙的木刺扎进掌心，刺痛感让她勉强保持清醒。
不能倒下，还有事要做。
她咬紧牙关，从空间里取出事先准备好的空木箱——这些箱子外观和装物资的一模一样，但里面是空的。她把它们堆在原来放核心物资的位置，然后盖上油布。
看起来，物资还在。
做完这一切，她才走出工棚。天色已经暗了下来，夕阳的余晖给河面镀上一层金红色，波光粼粼，晃得人眼花。卫青迎上来，看到她苍白的脸色，吃了一惊：“白大人，您……”
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“我没事。”白练尘摆摆手，压低声音，“听着，我已经把还能用的物资都检查过了，做了标记。那些浸水的，我已经‘处理’掉了。”
卫青瞳孔一缩，但立刻明白了她的意思。
“您要带走的是……”
“我已经带走了。”白练尘打断他，声音轻得只有两人能听见，“你现在看到的工棚里的箱子，大部分是空的。你继续留在这里修船，做足样子，至少要再停留两天。我会带十个人，押送‘物资’改走陆路，星夜兼程赶往前线。”
卫青深吸一口气，重重点头：“明白。但您怎么带走？马车还没……”
“我有办法。”白练尘从怀中取出一张简易地图，在夕阳下展开，“你看，从这里往西三十里，有一条山路，虽然难走，但能绕过所有城镇，直接插向落鹰谷方向。我会走这条路。你派十个人给我，要最好的骑手，最忠诚的士兵。”
“我亲自挑人。”卫青转身就要走。
“等等。”白练尘叫住他，“还有一件事——对岸芦苇荡里有人监视，可能是秦府的家丁。你派人装作无意地惊动他们，让他们看到‘物资’被装上马车运走的假象。马车往南走，走官道，吸引他们的注意力。”
“声东击西。”卫青眼睛一亮，“高明。”
“去吧，动作要快，天黑前我们必须出发。”
卫青匆匆离去。白练尘走到河边，蹲下身，掬起一捧冰冷的河水扑在脸上。刺骨的寒意让她精神一振，眩晕感稍稍退去。她看着河面上自己的倒影，那张脸苍白而疲惫，但眼睛依然明亮。
天色完全黑下来时，十名骑兵已经整装待发。卫青挑选的都是听风阁的好手，个个精悍，沉默寡言。白练尘翻身上马，看了一眼工棚方向——那里，几辆马车已经装满了“空箱子”，正缓缓驶上往南的官道。马车周围火把通明，故意弄出很大的动静。
对岸的芦苇荡里，果然有几条黑影悄悄跟了上去。
“走。”白练尘一拉缰绳，调转马头，冲向西方那条隐秘的山路。
十骑如幽灵般没入黑暗。
山路崎岖，月光被茂密的树枝切割得支离破碎，在地上投下斑驳的光影。马蹄踩在落叶和碎石上，发出沙沙的声响。夜风穿过山林，带来松针的清香和泥土的潮湿气息，偶尔有夜枭的叫声从远处传来，凄厉而悠长。
白练尘跑在最前面，她的眼睛已经适应了黑暗，能勉强看清前方的路。马匹喘着粗气，喷出的白气在寒冷的空气中迅速消散。她不时回头看一眼身后的队伍，十个人，十匹马，在狭窄的山路上拉成一条线。
跑了大约一个时辰，山路渐渐平缓，进入一片相对开阔的谷地。月光毫无遮挡地洒下来，照亮了谷地中央一条浅浅的小溪，溪水潺潺流淌，在寂静的夜里格外清晰。
白练尘勒住马，举起手：“休息一刻钟，饮马。”
骑兵们纷纷下马，牵着马匹到溪边喝水。马匹低头饮水，舌头卷起溪水发出哗啦的声响。士兵们趁机检查马具，整理装备，没有人说话，只有金属碰撞的轻微声响，还有皮甲摩擦的窸窣声。
白练尘蹲在溪边，掬水喝了几口。溪水冰冷刺骨，带着山泉特有的清甜。她洗了把脸，冰冷的水刺激着皮肤，让疲惫的大脑清醒了一些。她抬起头，看向来路——山路蜿蜒，隐没在黑暗的树林中，一片寂静。
太安静了。
她忽然皱起眉。山林之夜不该这么安静，连虫鸣都没有。她站起身，手按在腰间的刀柄上，目光锐利地扫视着四周。月光下的谷地一览无余，除了他们和那条小溪，什么都没有。
但那种被窥视的感觉，越来越强烈。
“大人？”一名骑兵注意到她的异常，低声问。
白练尘没有回答。她闭上眼睛，集中精神，调动起特工时期训练出的感知能力。风声，水声，马匹的响鼻声，士兵的呼吸声……然后，她听到了——很轻微，几乎被溪水声掩盖，但确实存在。
那是马蹄踩在松软落叶上的声音。
从他们来的方向。
而且不止一匹马。
她猛地睁开眼睛，低喝道：“上马！有尾巴！”
十名骑兵反应极快，几乎在她话音落下的同时已经翻身上马。马匹被突然的动作惊动，不安地踏着步子。白练尘一拉缰绳，调转马头，看向来路。
月光下，山路入口处的树林阴影里，缓缓走出了十几骑。
那些人全部穿着深色劲装，蒙着面，只露出一双眼睛。马匹也是深色，几乎与夜色融为一体。他们走得不快，但队形散而不乱，隐隐形成合围之势。最前面的一人，手里提着一把长刀，刀身在月光下泛着冷冽的寒光。
白练尘的心沉了下去。
这些人不是秦府的家丁。家丁没有这样的气势，没有这样训练有素的队形。他们是专业的杀手，而且显然已经跟了他们很久，直到这片开阔地才现身——因为这里，无处可藏。
“大人，怎么办？”身后的骑兵低声问，声音里带着紧张。
白练尘的手缓缓摸向腰间的刀柄，指尖触到冰凉的金属。她的目光扫过对方的人数——至少十五骑，比他们多。而且对方以逸待劳，他们却已经奔波了一整天。
“冲过去。”她低声说，声音冷静得可怕，“不要恋战，目标是突围。跟紧我，别掉队。”
她深吸一口气，一夹马腹，战马如离弦之箭冲了出去。
十骑紧随其后。
而对面的杀手，也同时动了。