翠娥惊恐望着蔡婆子。
她手被紧握着。
蔡婆子的手因常年做工，起了厚厚的一层茧，握着她时，翠娥隐约感觉到一层刺挠着心口。
“好孩子，不怕。”蔡婆子低声道，又轻轻拍了拍翠娥的手，指了指院外的门。
“这半年来，你央着同我一道出崔府，迷了多少次路？肚子又疼过多少回？”
翠娥神情一愣。
这大半年，她为了摸清这镇子上的路怎么走，一旦有能出府的差事，便是使上些银钱她都要跟着蔡婆子去。
出了崔府，她便趁机与蔡婆子分开走，好能打探消息。
迷路，肚子疼，玩心大——
都是她使的法子。
“蔡娘子，那你怎么——”
蔡婆子叹了一口气，“你道这是多高明的法子？若是旁的人晓得你有这份心，你当如何是好？”
她在崔府算来已有十来年，其中的腌臜阴险算计不知经历多少才能活到如今。
若这小丫鬟那点子心计都瞧不出，那她一双招子也没了用。
蔡婆子对上翠娥那双清澈的眼睛，终还是不忍心她丢了性命。
天亮了，临走前来提点她几句，至于能不能上心，便看她的造化。
“敏芳，干娘瞧你的神色不大对劲，昨儿她同你说什么了？”喜芯目送蔡婆子离去。
翠娥勉强一笑，拉过喜芯的衣角往回走，“也不是什么要紧的，嘱咐我干活多留心，别被捉了马脚。”
她依着蔡婆子的话，趁着今儿得了赏，便告假出到东湖边来瞧。
果真，东湖荒废已久，边上杂草丛生。
翠娥站在边上，瞧着湖水发绿，捏紧了手中的那一枚药丸，心中生了退却。
她还是，想想旁的法子吧。
这个计策还是太过于冒险了，她又没得帮手，日后再做打算。
翠娥回了镇上，去东记买了酥饼，拎着东西瞧见一间书肆。
这个朝代的字她都认不全，若日后得自由身，总不能还是睁眼瞎。
翠娥一进去，那小厮的目光便紧紧盯着她。
见她的手伸向书籍，一把拦在她前头将书拿下，“这位，客官，您要瞧话本子的话移步至那儿。”
小厮伸手指了指靠近门口敞开摆放的话本。
那都是一些人物水墨画，字体倒无几个。
翠娥道：“我不是要瞧那些，你这儿瞧山川河志的书籍？放在哪呢？”
“客官，掌柜的可不许翻看书籍，您带了银钱吗？”小厮目光扫过翠娥手指。
翠娥指甲缝里还有污泥，面黄肌瘦，活脱脱一个难民似的。
要不是她手上拿着东记的酥饼，小厮就把人赶出去了。
翠娥顺着小厮的视线，瞧见了自己手指缝。
她就着衣服擦了擦，待要伸手去拿书，却又被挡了下来。
那小厮轻蔑的目光盯着她，仿佛她是阴沟里的老鼠，又瞥见她身上穿的衣领上绣的兰花纹样，嗤笑一声嘲讽道：“原是崔府的烧火丫鬟，头几回便见你一直在书肆里翻书瞧，这儿的书可不能光瞧不给钱呐！”
翠娥皱了皱眉头，不欲与他多辩，转身欲走。这间书肆不许，她换一家便是。
那小厮阻拦，又道她进来弄脏书籍，要赔钱。
说着，几个小厮团团围着她，势必叫她交出银钱来。
“我没钱。”翠娥冷冷道。
那小厮长得尖嘴猴腮，听了这话，嚷道：“哪儿没钱，昨儿个不是得了赏钱？快快交出便是。”
寒冬腊月，书肆里原本人就少，这会见几人将小丫鬟围堵着，怕殃及自身，急忙忙撩开帘子跑走了。
瞬间，书肆里仅剩翠娥一人。
“你们想要多少。”他们怎么知道她昨儿得了赏钱的事。
小厮笑得阴恻恻，满脸垂涎，“五百钱。”
*
窗外支起一角，冷风灌入，冻得人鸡皮疙瘩都起了。
屋内跪着一干人等，冷得发抖，皆无人敢言。
崔璋抿了一口热茶，缓缓道：“既如此，那庄上的进项便由何管事接手，王管事便好好休息一阵子罢。”
这罗凤的庄子原是由王管事管着，如今二公子一回来就要夺了他的职，王管事自是不服。
方出言反驳，反倒被查出他管的账本进出项有误。
崔二公子身侧的彭衷将那账本甩到他脸上。
“王管事，你好好瞧瞧这账本，前年光是修缮庄子便花了八百两。”彭衷站在一侧，横眉竖目，手握着剑柄，仿佛他要敢说一个不字，便要将他脑袋砍下来。
王管事长得肥头大耳，这几年捞的好处都够他衣食无忧过大半辈子，尤嫌不足竟是将算盘打到崔家来了。
这几个月频频向老夫人卖惨。
老夫人耳根子软，大夫人又不管事。
竟是由着他来，把府上的账本弄得一个大窟窿，这会二公子回来便是要来将冒头的心理一理。
王管事总归还是滑头，若先前因崔璋年纪尚小，而轻视与他，此刻见势头不对，扑通跪下求饶，“二，二公子是小人猪油蒙心，求二公子饶小人一命啊!”
“王管事，这些年你侵吞的财产拢共也有四五千两，你说改怎么罚你才好呢？”崔璋眸子淡淡睨了王管事一眼。
他今日披了黑色大氅，眸子黑幽幽盯着王管事，语气很淡，瞧着似还有商量的余地。
彭衷见王管事脸色一喜，便晓他下场。
他上前欲制止，公子目光侧望他。
便只好退至一侧，只盼公子能瞧在这儿是江州，并非蕲州的份上收敛一些罢。
外人只道，公子他菩萨心肠，待人和善。
岂料，十五岁能管住一堆老滑头的人，手段想必也跟仁善搭不上边罢。
果真，王管事想起崔府下人对崔璋的称赞，下意识认为他可以糊弄。
半月前听到风声，却也丝毫不曾收敛动静。
这会听到崔璋语气似有商量的余地，便顺着杆子往上爬。
“二公子，这事，原也不难解决。”王管事挪动腿，凑上前掩面悄声道，“后头不远，便是老夫人寿诞，待那时，我必定献上一份重礼。”
“哦？可是何物？”崔璋似有困惑。
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不过是三两句，便能打动这位被发配乡下庄子的崔家二公子。到底不是在崔府养大的孩子，果真见识短浅。
王管事悄声道：“前江州府知县想要求的一副画，前年我偶然遇见，便叫人先收了起来。公子，听说老爷如今不还是七品知县，若能献上此画——”
崔璋唇角扬起，“原来王管事还有此等宝贝。”
便是天上下刀子，他那个清正廉洁的好父亲也不会去行贿。
他幽幽叹了一口气，“王管事办事还是太不上心了。看来，还是得去漯河那历练一二再回来吧。”
漯河离江州不下百里，一去，岂非是背井离乡？
王管事一听，吓得脸色发白，扒拉着门不愿走，哭天喊地好不可怜。
“王管事是想一人去太过孤单，不若我们报了官府，连着妻儿一道去如何？”
要是报官，且不说数十年来他侵吞了多少钱财，真细细算下，便不是一顿打发了事。
二公子还真算仁慈了。
王管事面如土色，一屁股跌落在地，不再反抗任由着侍从将他拉走。
崔璋的话瞬间将王管事的事情一锤定音。
王管事被拉走，屋内瞬间又恢复寂静。
死一般的沉默蔓延在跪在地上的每一个人身上。
何管事新得了差见识了崔璋杀人诛心的手段，忙献殷勤，打破屋内的寂静。
“二公子放心，属下一定把事情给您办得妥妥的，绝对不会出现跟王管事一样的事。”他发誓以表决心。
听到崔璋淡淡应了，何管事才缓了心神，颤抖坐在一侧。
接下来的几个管事历经这一糟，歪心思也不敢乱打。他们今儿来本是商量着与崔家在罗建、凤阳两地的棉纺成货。
因着这月突发暴雪，湖面结了冰船冻在河道上，他们谈好的合作是待货到了再三七分成，如今因为货物延期，不能如期交付。
本还想着着崔家二公子往年被人吹嘘得再怎么神通，也不过是个黄毛小儿。
若说他们刚进门存着压价吃货的心思，现下却万万不敢小觑了。
待事情商量完，几人等不急告辞便急匆匆跑了。
何管事忙上了马车，见那满堂楼被远远抛在身后，直至化成一黑点才松了一口气。
这个崔二，并非池中之物。
崔老爷怕是投错了宝，竟外放崔璋在外多年。
想到当年的那件事，何管事咬紧牙，只盼着火不要烧到他身上才好。
何管事指了出城的路，马夫疑惑问道：“老爷，不先回府吗？”
大冬日的，他额头冒出了一层冷汗，“先去罗凤。”
“公子出来的时间已经不早了。”彭衷解决完事，回了屋内。
崔璋依靠在窗边，冷风吹得他两侧的发丝乱舞成团，还有一些缠绕在碧色的蛇形冠上。
刚还披在身上的黑色大氅此刻微微敞开，风从他的脖颈灌入。
这般让人冻得发抖的风刮得彭衷也隐隐发寒，却见公子抿着唇露出一抹薄薄的笑。
他有些奇怪，不知公子在笑什么，顺着视线望去。