张五娘在何记睡的第一夜，睡得不踏实。
夜里有些闷，窗子半开，偶尔进来一点风，吹得旧布帘轻轻晃。
床虽窄，被单也旧，但洗得干净，盖在身上有一点干草和皂角的气味。
张五娘躺在里头，眼睛闭上又睁开。
她听得见正屋里何春酿翻身的声音，也听得见西角小杂屋那边周砚平咳了一声。灶间偶尔有木柴轻轻裂响，像这间小铺子夜里也还在慢慢呼吸。
这一切都太安静了，没有刘婆子的骂声，没有刘二郎半夜踢门叫她烧水，也没有人隔着窗子喊她起来拿夜壶。
她反倒不敢睡得太死，天刚蒙蒙亮，她便起身了。
何春酿推门出来时，见后院水缸已经添了水，灶前灰也被掏过了，廊下昨日搬出来的旧竹筒按长短排在墙边，连空瓮上的浮灰都擦了一遍。
张五娘正蹲在水缸旁洗木盆，袖口湿了一截，听见动静，立刻站起来，“何掌柜。”
何春酿站在门口，愣了半晌没说话。
张五娘被她看得心里发慌，忙道：“我是不是动了不该动的东西？我想着天还早，铺子里总有活要做，就先把院子收拾了一下。”
“你就差把何记拆了重装了。”何春酿哭笑不得，“五娘，你昨夜睡了几个时辰？”
张五娘怔了一下：“我睡了的。”
周砚平从屋里出来，张五娘见了他，忙又低头叫了一声：“砚平哥。”
何春酿伸了个懒腰，“既然都起来了，那咱们吃早饭之前先把事说清楚吧。”
门板还没全卸，晨光从缝里漏进来，照在柜台上。
何春酿把账簿拿出来，钱匣摆在旁边，又让周砚平去取昨日那张字据。
张五娘坐在长凳上，手指头攥着衣裳下摆，脸上写满了局促。
何春酿翻开账簿，“五娘，如果你愿意的话，我可以雇你做何记的伙计。每月二钱银子，管吃管住。”
张五娘点点头，“何掌柜，我愿意的。”
说到这里，何春酿才把昨日那张字据摊开，接着往下说：“现在说这五两，刘家昨日收何记五两，已付三两，余下二两，两个月内补齐。周砚平，这五两银子，是由你出，还是五娘出？”
周砚平道：“由我来出。”
张五娘立刻道：“这样不成。”
她说得太快，连自己都吓了一下，可话既出口，便不能再收回去，“砚平哥，你已经帮了我，我不能再让你出钱了。”
周砚平低声道：“阿禾，你爹从前照应过我。你这些年在刘家受苦，我心里过不去这个坎。”
张五娘摇头，她平日里说话总是轻飘飘的，可这一回却很坚决，“那不是一回事。我爹照应你，是我爹的事，我不能拿这份情分换银子。五两不是小数，你替我出了，我以后在你面前也抬不起头。”
张五娘又看向何春酿：“何掌柜，我知道自己才来，说这些话像不识好歹。这五两银子，我要自己还，能不能从我的月钱里扣？”
外头有人挑着菜担经过，担钩轻轻响了两下，声音从门缝里钻进来，又很快远了。
何春酿拿起炭笔，写写画画，“你每月拿二钱，全部用来还账，满打满算也要二十五个月。”
张五娘怔住，她还没转过弯。
何春酿继续算：“二十五个月，就是两年零一个月。你在这两年零一个月里，身上没有一文钱，所有月钱都拿来抵账。你觉得这样也成吗？”
张五娘的手指慢慢收紧，她知道五两很多，却没有把它想成这么长的一段日子。
何春酿又道：“你觉得行，我也不会让你这样还。人身上不能一文钱都没有，我每月给你发一钱，你去买针线鞋袜好，攒着也行，那是你的钱。”
周砚平接话，“若每月只抵一钱，就是四年零两个月。”
张五娘脸上的血色一点点退下去。
周砚平眉心微动，刚想开口，被何春酿一眼瞪了回去，“你先别说话，让她自己想。”
周砚平便把话咽了回去。
何春酿看着张五娘，缓缓道：“五娘，有骨气是好事，但四年零两个月，很长。”
张五娘想了又想，像是下定了决心，“何掌柜，我还是想自己还。”
何春酿点头，“行，那这事就定下了。每月二钱月钱，一钱给你自己留着，一钱抵账。以后你想走，我也没意见，到时候再把账重新清一遍。”
她把账簿合上，伸手往柜台上一拍：“账说完了，先吃早饭，准备开张。”
周砚平闻言起身去卸剩下的门板，门一开，外头的热气便涌了进来。
何春酿没有再多嘱咐张五娘，只把她往旁边一指：“不懂的地方就去问周砚平，慢慢来。”
张五娘颇严肃地点了点头。
何春酿转身进了后厨，没一会儿就端出一盆热粥，两碟咸菜，还有昨夜剩下的半包蒸饼。
周砚平搬了三张小凳过来，五娘见他俩坐了，这才慢慢坐下，捧着碗小口小口喝粥。
何春酿把蒸饼掰开，自己拿了一半，又把另一半递给周砚平：“吃快些，今日开得晚，一会儿人来了，别站在柜台后头装斯文。”
周砚平接过蒸饼：“嗯。”
何春酿道：“你嗯什么？我说的就是你。”
早饭吃得快，何春酿收了碗，又进后厨去看锅。
甘草水已经煮开，酸梅饮也滤好了第一遍，木莲冻还镇在井水里，等日头再高些，正好切来卖。
前铺这边，周砚平把钱碗摆正，竹筒排齐，粗瓷碗从架上取下来，一摞摞放到柜台旁。
张五娘不用人催，已经拿了抹布，把临门那张小桌擦净，又顺手扶正了桌边的小凳。
她干活利索，眼里也有活。只是每做完一样，便会下意识看一眼周砚平，像是不确定自己这样做合不合何记的规矩。
周砚平道：“前铺这些事，你看见了就做，不用总是看我。”
没多久，第一个客人便进来了。
来的是胡娘子，她手里拎着一把青菜，额角被日头晒出汗，一进门便道：“周账房，今日开得晚啊。我从巷口走过两回，门板都还没卸。来一碗甘草水，我先润润嗓子。”
周砚平刚收下两文钱，五娘已经盛了一碗甘草水，递到胡娘子面前。
胡娘子把甘草水接过去，喝了一口，像只是随口闲谈，“你们如今生意好做，
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早该添个人了。”
周砚平把铜钱放进钱碗里，“她刚来，许多事还要慢慢学。”
胡娘子笑道：“谁不是慢慢学的？何掌柜刚接铺子那会儿，也把酸梅饮熬得一日酸一日甜的。”
后厨里传来何春酿的声音：“胡娘子，亏你还喝着我的甘草水，不许拆我的台。”
胡娘子又看向张五娘，语气温柔：“铺子里忙归忙，总比待在不讲理的人家里强。何掌柜心肠好，你跟着她，不会吃亏的。”
张五娘低下头，轻轻应了一声：“我记住了。”
胡娘子把碗放回柜台上，又摸出四文钱来：“再给我打一筒甘草水，我带回去给家里那口子。水钱两文，竹筒押两文，我没算错吧？”
周砚平收下钱：“没错。下回还筒，退两文。”
胡娘子笑道：“我还不知道？我是说给新伙计听的。”
张五娘站在旁边，脸微微一热，心里认真记下了。原来店里喝和带走，是两样算法。
胡娘子刚走没多久，罗娘子便挎着小篮子来了。
她原是来问今日有没有要外送的饮子，进门时嘴里还嚷着：“何掌柜，绣坊昨儿说要酸梅饮，今日还要不要我送？如果要送，早些装好，我一会儿还得去买豆腐。”
话说到一半，她脚步便慢了些。
前铺里，周砚平在柜台后收钱，张五娘正把胡娘子用过的碗收进水盆，又顺手擦了桌面。她动作利落，见罗娘子进来，还低声唤了一句：“罗娘子。”
罗娘子应了一声，手里的篮子往胳膊上挪了挪。
铺子里多了一个人，许多细碎活便有人接了。她心里说不出是什么滋味，倒不是不高兴，只是突然觉得，何记往后未必还像从前那样，时时都缺她这一双腿。
她笑还是笑着，只没像往常那样一进门便先坐下。
周砚平把刚收下的铜钱放进钱碗里，道：“罗娘子来得正好，绣坊要六筒酸梅饮，何掌柜在后头滤，劳烦你等一会儿。”
罗娘子听见这话，心里那点空落落的东西才慢慢放下去，嘴上却道：“我就知道，你们何记找我准没轻省事。”
何春酿从后厨探出头：“给钱的，哪能轻省？”
罗娘子问道：“给多少？”
“照旧。”何春酿道，“绣坊那边远些，多给你一文。”
罗娘子这才把篮子放到柜台边：“这还差不多。”
张五娘站在旁边，像是想帮忙，又不知该不该插手。
罗娘子看见了，便道：“你先把铺子里的活做熟练，外头送饮子的门道多，回头再教你。”
张五娘忙道：“多谢罗娘子。”
罗娘子摆摆手：“谢什么，各人吃各人的饭。”
何春酿端着酸梅饮出来，“说得好，各人吃各人的饭，所以你赶紧把绣坊这趟跑了，回来还有下一趟。”
罗娘子笑骂：“何春酿，你是真会使唤人。”
周砚平把六只竹筒一一摆好，等何春酿装满酸梅饮，又替罗娘子数了一遍，“六筒。”
罗娘子提起篮子：“知道了，周账房。”
她这一声“周账房”叫得顺口，出门时脚步也比方才轻快了些。