说笑间，陈春阳拎着洗净处理好的土鸡走进厨房，家里不缺钱，陈春阳家早就用上了燃气，随着淡蓝色的火苗冉冉升起，舔舐着黝黑的锅底，他将处理好的鸡肉在水池里淘洗两遍，准备下锅炒干一点后炖汤。
黄老太搬着小板凳，就坐在厨房灶台侧边，一边慢悠悠纳着鞋底，一边时不时打量着忙碌的女婿，思虑再三，终究还是忍不住老生常谈。
“春阳，妈还是想跟你念叨两句。”她放缓语速，语气满是长辈独有的忧心，“日子一天一天过，两个孩子也一天天长大了。乐乐是男孩子，皮实好养，平日里粗养一些也没什么关系。可心心不一样，小姑娘心思细腻，穿衣梳洗、日常起居，还有女孩子的私密琐事，方方面面都要顾及。你一个大男人，平日里还要管着厂里的工作，精力有限，很多细微之处终究顾及不到。”
她放下手里的针线，语重心长道：“你还年轻，条件也不差，没必要一直这么孤零零一个人撑着。趁现在一切都还来得及，重新找个踏实贤惠、心性端正的女人，往后家里里外外有人帮衬，孩子们也能有个人照顾，家里热热闹闹的，不比现在强？”
这番话黄老太已经劝说过无数次，每一次出发点都是心疼独自负重的女婿，也心疼从小缺失母爱的两个孩子。
陈春阳下鸡块的动作微微一顿，氤氲的热气模糊了他眉眼，神色淡了几分。他语气平和，带着一贯的温和，却也带着不容更改的坚定，照旧委婉推脱：“妈，我现在真没有再婚的打算。我工作稳定，也能兼顾好两个孩子，目前的生活状态我很满意。再者孩子们已经习惯了现在的生活，贸然让一个陌生人闯入，对他们而言未必是好事。”
黄老太见他又是这套说辞，无奈叹了口气，心里清楚女婿执念深重，一时半会儿根本劝不动，只能暗自发愁。
就在二人闲谈之际，院门外忽然传来三声清脆礼貌的敲门声，打破院内的宁静。
“咚咚咚。”
陈春阳擦拭掉手上的油渍，暂时放下手里的厨具，起身走出厨房，径直前去打开院门。
木门推开，一道清丽窈窕的身影映入眼帘。门外的年轻女子身着一袭干净素雅的白色连衣裙，长发简单束起，眉眼温婉柔和，气质干净恬淡，俏生生立在夕阳之下，平添几分温婉气质。
女子正是乐乐与心心所在幼儿园的任课老师，徐巧。
见到开门的陈春阳，徐巧微微颔首，身姿微微欠礼，声音清甜礼貌：“陈厂长您好，我是乐乐和心心的老师徐巧。今日两个孩子一整天都没有去幼儿园上学，园长放心不下，特意让我上门过来探望一下情况，贸然登门打扰，还请陈厂长勿怪。”
屋内的黄老太闻声连忙起身，脸上堆起和善的笑意，朝着门外扬声招呼：“原来是徐老师啊，哪里谈得上打扰，快请进快请进！”
正在院子里分糖果的乐乐和心心，一眼就看到门外熟悉的身影，眼睛瞬间一亮，挣脱所有杂念，迈着小短腿兴冲冲跑上前，围着徐巧脆生生喊道：“徐老师好！”
看着两个活泼可爱的孩子，徐巧紧绷的心弦稍稍放松，温柔低头揉了揉两人的头顶。
陈春阳侧身让出通路，眼底带着一丝无奈，侧身将徐巧迎进院内，随手合上院门，直白解释缘由：“徐老师不必多礼，今天是我爱人的忌日，我想和孩子安静在家度过这一天，所以给孩子们请了假。”
话音落下的一瞬间，徐巧脸上温和的笑意骤然凝固。
她整个人瞬间僵在原地，脸颊悄然泛起绯红，手足无措地攥紧裙摆，指尖都有些发紧。满心的探望之意，此刻尽数变成窘迫与忐忑。她万万没有想到，自己贸然登门，竟撞上了别人家如此肃穆特殊的日子。
短暂的慌乱过后，徐巧连忙放轻语气，小心翼翼地询问：“原来是这样……实在抱歉陈厂长，我事先并不知晓内情，莽撞上门打扰了你们。我……我是不是来得特别不是时候？”
她话音落下，气氛一时有些凝滞。陈春阳刚准备开口送客，一旁的黄老太已然抢先走上前来，脸上挂着温和通透的笑意，摆手打断了他的话，主动替徐巧解围。
“徐老师你这孩子说的哪里话，什么打扰不打扰的。”黄老太语气平和豁达，不见半分沉郁，“这事不怪你，你也是出于一片好心，专程上门关心孩子，我们感激还来不及。”
老人家目光轻轻望向院外蔚蓝的天空，语气染上一丝淡淡的怅然，却并无怨怼：“说到底，只能怪我那苦命的女儿没有福气，早早便离开了我们。白发人送黑发人，我这个做母亲的起初也难过了许久。”
她收回目光，看向眼前的三人，语气愈发温和：“不过我最了解我女儿的性子，她一辈子心软善良，最看重家人。倘若她泉下有知，定然也不希望我们这些活着的人整日沉湎悲伤、郁郁寡欢。人走了就走了，活着的人，总要往前看，踏踏实实过好眼下的每一天。”
“所以徐老师千万别放在心上，今天这事压根算不得什么。”
有黄老太这番豁达的话兜底，院内尴尬肃穆的氛围瞬间消散大半。
徐巧悬在嗓子眼的心缓缓落下，连忙敛去眼底的窘迫，乖巧点头附和，声线轻柔：“黄奶奶您心性真好。逝者已矣，活着的人向阳而生，这才是最好的念想，心心妈妈在天上，也一定会保佑你们一家人平平安安，保佑乐乐和心心健康长大。”
她说完这话，下意识抬眼，视线不经意间掠过身侧的陈春阳。年轻的厂长身姿挺拔，眉眼清冷温润，眼底藏着化不开的隐忍与温柔，哪怕身处缅怀故人的特殊日子里，待人依旧谦和有礼。
这般下意识的小动作，一连重复了两三遍。
黄老太活了大半辈子，阅人无数，心思剔透，余光将徐巧这点细微的异样尽收眼底。她眼底飞快掠过一丝了然的笑意，心里瞬间通透。
这位年轻漂亮、知书达理的女老师，分明对自家这个执拗的女婿，存有不一样的心思。
这个发现让黄老太心底暗自窃喜，原本还愁该怎么劝说女婿再婚，眼下倒是冥冥之中自有天意。她当即打定主意，顺势给两人创造相处机会，同时不动声色拉近关系。
黄老太当即亲昵上前，主动拉起徐巧温热的手腕，态度热忱又和善：“好孩子，借你吉言。外头日头渐渐落了，风也凉，别总站在院子里吹风，走，奶奶带你去屋里客厅坐坐。”
“咱们正好好好聊聊，心心和乐乐平日里在幼儿园里的表现。两个孩子平日里在家调皮得很，我们也想多听听老师的意见，好好管教。”
徐巧猝不及防被老人家拉住手，脸颊微微一热，有些不好意思，却也温顺地点头应下：“好，都听奶奶的。”
安排好徐巧，黄老太转头看向一旁闲散站着的陈春阳，眉眼一竖，带着长辈独有的嗔怪，随口将他支开：“杵在这里干什么？厨房里的鸡块还等着焖煮呢，赶紧回厨房炖你的鸡去。大家还等着吃，别偷懒。”
陈春阳：“……”
他莫名被丈母娘安排得明明白白，看着一前一后往客厅走去的两人，无奈失笑。心知母亲又是借着由头撮合自己，却也不好当众拆台，只能无奈颔首应下。
“知道了妈。”
说完，他重新转身，独自折返厨房，继续处理灶上的土鸡。
小院一分为二，客厅内笑语温柔，厨房里柴火噼啪作响，烟火气温柔包裹整座院落，冲淡了忌日本该有的沉闷。
一日光阴悄然飞逝，夜幕落幕，晨光破晓。
翌日清晨，天刚蒙蒙擦亮，东方天际浮出一层薄薄的鱼肚白，微凉的晨雾笼罩着整条红旗镇集市。街边的摊贩陆续推着板车、挑着担子进场，寻着固定的位置摆摊铺货，此起彼伏的吆喝声渐渐苏醒，为沉寂一夜的街市注入烟火气息。
林菀星简单收拾好案板、刀具、柴火等摆摊所需的物件，也早早来到集市。
往日这个时辰，熟悉的摊贩们碰面总会互相打招呼、说笑闲谈，热热闹闹，一派祥和。
可今日刚踏入街口，林菀星便敏锐察觉到周遭气氛的异样。
周遭摊贩看向她的眼神格外奇怪，有人窃窃私语，目光时不时往她身上瞟，带着几分看热闹的玩味；
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有人面露惋惜，轻轻摇头叹气；还有人隐晦地避开她的视线，三三两两凑在一起低声交谈，话语细碎，听不真切，却处处透着诡异。
林菀星眸光微沉，心底暗自生出几分疑惑。她不动声色，面上依旧平静无波。
一直守在隔壁摊位、早早等候她过来的魏老婆子，见状连忙快步凑了上来，脸上带着几分凝重，压低了嗓音。
“菀星丫头，你今天可算是来了。”魏老婆子左右张望一圈，确认无人留意她们，才抬手指向街头西侧的方向，语气复杂，“听旁人说，街西头今早新开了一家专门帮人宰杀处理鸡鸭的摊子。”魏老婆子皱着眉头，语气里带着几分不平，“最过分的是，他们定价极低，杀一只鸡或者一只鸭子，只收五分钱。”
此话一出，林菀星整理刀具的动作微微一顿。
她心底瞬间了然，一瞬间就想通透了所有前因后果。
果然还是来了。
帮人处理家禽本就是无本买卖，不需要投入本钱，唯一需要耗费的不过是一点时间、力气，外加山上随处可见、随手就能捡拾的柴火。门槛极低，谁都能做。
人性向来如此，你身处低谷穷困潦倒时，无人问津；可一旦你寻到门路，哪怕只是挣一点微薄的辛苦钱，也总会跳出一群眼红的人，想方设法模仿。
魏老婆子见她沉默不语，以为小姑娘是被突如其来的低价竞争慌了心神，思索片刻，试探着开口劝说：“丫头，老婆子我多嘴劝你一句。现在的人都贪图便宜。要不……你也降降价？咱们也收五分钱一只，先把客源稳住再说。”
林菀星直起身，轻轻摇了摇头，澄澈的眼眸里不见半分慌乱，神色从容淡定。
“魏婆婆，降价没用的，我不会降价。”
“为什么呀？”魏老婆子满脸不解，“你不降价，客人全都被抢光了，今天咱们怕是一单生意都接不到。”
林菀星唇角勾起一抹浅淡的笑意，耐心给老人家解释其中的门道：“做生意，价格确实是吸引客人的一部分，但从来都不是全部。普通买卖拼货品优劣，我们做宰杀处理家禽的活计，拼的从来都是手艺和细致程度。”
她语气笃定，条理清晰：“我收一毛钱，能帮客人处理得干干净净，细绒毛全部拔净，剁块切片都行，一分钱一分货，镇上常住的街坊大多都是明白人，大家找我本就是为了图方便，如果处理不好岂不是更浪费时间，所以只要我的手艺足够过硬，就不用怕有竞争对手。”
她从后世而来，见惯了低价内卷、恶性竞争的商业模式。一味降价内卷，最后只会两败俱伤，最后所有人都赚不到钱。与其被动卷入低价厮杀，不如守住本心，用服务和手艺拉开差距。
魏老婆子似懂非懂地点了点头，心底依旧替她捏着一把汗，却也不再胡乱劝说。
毕竟这段时间相处下来，她深知林菀星心思缜密，做事从来不会意气用事，自有自己的考量。
“你心里有数就好。”
林菀星淡淡应了一声，下意识抬眸，顺着魏老婆子刚才指向的方向，望向街西头那处新开的摊位，想要看看究竟是谁，跟风抢自己的生意。
晨间的薄雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒落街巷，将西边摊位的人影映照得清晰无比。
那一方简陋的小摊前，此刻正围了不少贪图便宜的客人。摊位后方站着一男一女两道身影，男人弯腰熟练宰杀家禽，女人站在一旁收钱吆喝，配合默契。
男人身形微胖，眉眼刻薄，眉宇间自带一股市侩的算计；女人颧骨偏高，嘴角下撇，一脸精明势利的模样。
看清两人面容的那一刻，林菀星眼底从容的笑意骤然收敛，周身气息瞬间冷了几分。
她万万没有想到，这批眼红她生意、不惜用低价内卷，跑来抢她饭碗的竞争对手，并不是集市里那些陌生的闲散摊贩。
竟然是她的大伯和大伯娘。
真是好得很。
林菀星指尖微微蜷缩，心底掠过一丝寒凉，随即又快速平复下来。既然对方主动找上门来，那这场博弈，她接下便是。