苏老师一句提醒，瞬间点醒了愁眉不展的校长。
是啊，林家姐弟最大的依仗，从来不是虚无缥缈的母系亲缘，而是他们那位为国奉献、光荣退伍的军人父亲。
若是军人服务部愿意出面介入，以优抚家属、保障遗孤权益的名义介入调解，哪怕冯家手握血亲身份，也绝不敢肆意妄为、强行带走孩子。
两人不敢耽搁，当即敲定主意，匆匆收拾好东西，结伴往镇上的军人服务部赶去，一心想尽早报备情况，为林家姐弟争取保障。
可现在太阳已经落山，街道上的公职单位尽数落了锁。军人服务部的大门紧闭，窗内漆黑一片，门口挂着清晰的下班公示牌，工作人员早已全部离岗下班。
看着紧闭的大门，两人皆是一阵无奈。
“看来只能明天一早再来看看了。”校长轻轻叹了口气，眼底满是遗憾，却也只能暂且作罢。
苏老师点点头，眼下确实别无他法，只能寄希望于明日的交涉。
与此同时，红旗村的乡间小路上，林菀星提着沉甸甸、分装整齐的卤料包，带着两个弟弟稳步往村里走。
三人刚踏入村口的老槐树下，一道焦急张望的身影便立马映入眼帘。
是张婶。
她一直踮着脚望向村外小路，来回踱步，满脸焦灼，像是已经在此等候许久，目光死死盯着进村的路口，一刻不曾挪开。
一看见林菀星姐弟三人的身影，张婶眼睛瞬间一亮，再也按捺不住心底的激动，快步迫不及待地迎了上来，脚步匆匆，满脸喜色。
林菀星心头微微一紧，下意识停下脚步，眉心微蹙。
她第一时间联想到鸡场的事务，生怕是鸡场出了突发状况，或是鸡仔染病、场地出了纰漏，当即准备开口询问详情。
可还没等她开口问话，张婶已然快步冲到她面前，二话不说，直接伸手一把将她拉到老槐树粗壮的树干后方，避开了村口往来行人的视线。
树后空地上，一只满满当当的竹编大箩筐静静摆放着，筐口敞开，里面铺满了干干净净、圆润饱满的土鸡蛋，一个个色泽温润，带着温热的气息，密密麻麻堆了半筐，看着格外喜人。
林菀星瞬间瞪大了清澈的眼眸，满脸错愕，下意识轻声问道：“这是？”
张婶难掩满脸的激动与欢喜，压低声音，语气带着按捺不住的雀跃，一字一顿道：“下蛋了！菀星，咱们鸡场的鸡开始下蛋了！”
这话一出，林菀星心头的担忧瞬间烟消云散，取而代之的是满心的欣喜与踏实。
自从她搭建的恒温孵化室彻底落成、调试成功后，鸡仔孵化效率大幅提升，存活数量稳步上涨，短短一段时间，鸡场的成鸡规模已然成型，初具规模。
鸡场日常投喂、清扫、看护的活计琐碎又耗时间，林菀星要摆摊，弟弟妹妹要上学，根本无暇日日盯守。她思虑周全，从不会舍近求远、费时费力自己包揽，也不愿外聘外人增加成本，思来想去，便将鸡场所有照看活计，全权托付给了为人踏实、勤快靠谱的张婶。
早前换地，张婶一家始终觉得占了林家姐弟的便宜，心里一直格外愧疚，总觉得亏欠姐弟良多。接手鸡场活计后，她说什么都不肯收林菀星开出的工钱，执意无偿帮忙，只求弥补亏欠。
可林菀星向来通透通透，最懂人情世故，更明白人情往来最怕不清不楚、滋生纠葛。
她态度格外强硬，直言若是张婶执意不收工钱，她只能另请旁人打理鸡场。几番坚持劝说下来，才终于拗过朴实的张婶，让她安心收下每月的工钱。
不止如此，为了彻底规避后续所有纠纷、规避邻里闲话、稳住长期合作的规矩，不让日后因为利益、人情生出嫌隙，林菀星还特意请来村长做公正见证人，当着村干部和两家亲人的面，把所有规矩、工钱标准、职责分工一一摆明。
她始终坚信，人与人之间的相处、长久的合作，最怕模糊不清、含糊带过。想要关系走得长远、安稳长久，就必须先把丑话说在前面，把规矩立在最前头，权责分明、利益清晰，才能互不亏欠、长久安稳。
而此刻，眼前新鲜温热的鸡蛋，就是对她所有用心、所有规划最好的回报。
张婶伸手轻轻抚过鸡蛋，笑得眉眼弯弯，语气满是欣慰：“这是鸡场第一次下蛋，我全都仔细收好了，一个也没打破，专门等你来处置！咱们这鸡场，总算是真正活起来、见收益了！”
林菀星蹲下身，指尖轻轻拂过圆润的鸡蛋，眼底漾开清亮温柔的笑意，心底也是一片安稳踏实。
她心里清清楚楚，鸡场的鸡能这么快顺利产蛋，初次收蛋就有这么可观的数量，绝非偶然。全是靠着张婶日日上心、勤恳照看，按时投喂、细心消杀，半点不敢懈怠，才养得鸡鸭健壮、长势喜人。
这份实打实的功劳，林菀星记在心里，当即就打定主意，今晚要好好热闹一番，算是庆贺鸡场初见成效，也好好答谢勤恳付出的张婶一家。
她心思活络，瞬间就有了周全的主意。经过这段时间的相处，林菀星了解张婶一家人的品性，朴实又腼腆，最是不肯占人便宜，若是让张婶亲自回去喊张叔和张大哥过来吃饭，他们定然会在家先草草填饱肚子，再来赴约，那样岂不是白白辜负了这份庆贺的心意。
想着，林菀星立刻转头看向身侧的林铁军，轻声吩咐：“铁军，你现在去张婶家里一趟，把张叔和张大哥都喊过来，让他们今晚都到咱们家吃饭。”
林铁军乖乖应声，二话不说转身就往张家的方向跑去。
张婶刚要抬手将人叫回来，林菀星眼底闪过一丝狡黠，上前一步，半是亲昵半是胁迫地挽住张婶的胳膊，笑着开口：“张婶，走，跟我回家。”
张婶自然是不愿的，这年头家家户户的粮食都精打细算、有数有数，谁家都不宽裕，她平日里已经拿了工钱，如今哪里还好意思再去林家白吃白喝，心里百般过意不去。
可她此刻两手忙碌，一只手要小心翼翼护着装满鸡蛋的箩筐，生怕一晃撒了半点，另一只手还要稳住身形、看清脚下的乡间土路，根本腾不出空闲摆手推辞，只能被动地被林菀星挽着往前走，连拒绝的话都来不及说完整。
一路被半拉半搀着带回林家小院，张婶好不容易站稳身形，轻轻将沉甸甸的鸡蛋箩筐稳稳放在地上，刚想松口气开口告辞，手腕却再次被林菀星轻轻拉住。
紧接着，她就被少女不由分说地拽进了厨房。
林菀星顺势拿起桌边刚从镇上带回的卤料包，眉眼弯弯，语气自然又恳切，完美掩盖了自己刻意留人的心思：“张婶，我今天特意在镇上配了全套卤料，打算试着做些卤味，以后拿去镇上卖，好贴补家用。我一个人忙活不过来，你最能干，快来帮我打打下手。”
一听是正经干活、帮衬做买卖的大事，不是单纯留下来白吃饭，张婶瞬间放下了所有心理负担，半点推辞都没有，立刻爽快应下。
“行！这点小事婶子拿手，我来帮你！”
说着，她撸起袖子就主动凑到灶台边，熟练地准备帮忙清洗食材、生火起锅，一心一意忙着手头的活计，完全没留意到，身侧的林菀星悄悄弯起了唇角，眼底藏着一抹得逞又温暖的笑意。
林菀星动作利落，先将从镇上带回的整包卤料拆开，尽数放进清水盆里浸泡。干硬的香料需要充分泡发，才能彻
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底激发出内里的香味，去腥提味，卤出来的食材才能色泽透亮、入味均匀。
处理完卤料，她转身端出一旁搁置的盆装鸡鸭内脏。这些内脏都是她平日里宰杀鸡鸭后仔细清理干净、反复沥干血水，特意寄存在镇上饭店冰柜里冷冻保存的。
方才一路带回村里，刚好彻底化冻，肉质新鲜紧实，没有半点腥膻变质的味道，简简单单收拾冲洗一遍，就攒出满满一大锅的分量，满满当当看着格外厚实。
张婶低头看着这满满一盆内脏，忍不住瞪大了眼睛，满脸震惊。她平日里只知道林菀星勤快能干，却从没想过这孩子心思这般缜密，早早就在默默积攒存货，悄无声息就攒下了这么多食材。
“菀星啊，你这孩子，也太能攒了！这么多内脏，得攒好久吧？”张婶忍不住感叹出声。
林菀星闻言只是浅浅一笑，轻轻摇了摇头，没有多言解释。
一路走来，积少成多、滴水成河的道理，她早已刻进心底。姐弟三人无依无靠，没有旁人帮扶，只能靠着一点一滴的积攒，一点点拼凑出安稳的日子，慢慢把苦日子熬甜。
光是内脏还不够丰盛，趁着张婶收拾食材的空档，林菀星转身走出厨房，利落地步入院中鸡圈，亲手抓了两只鸡、两只鸭。
其中的鸭子，是她早前特意从镇上临摊大伯手里买回来的嫩鸭，还没到下蛋的时节，肉质细嫩紧实，最适合拿来卤制，口感不柴不腻，刚刚好入味。
这下，内脏配整鸡整鸭，食材满满当当，阵仗极大。
一旁忙活的张婶看见这一幕，彻底被林菀星的大手笔惊住了，手上的动作都顿了顿，忍不住满心担忧地开口劝道：“好孩子，你这也太铺张了！第一次试着做卤味，哪有一上来就搞这么大阵仗的？”
她实在忍不住揪心，絮絮叨叨替她盘算着得失：“万一火候把控不好、味道没调好，一锅东西全都卤坏了，那多可惜啊！再说了，这么大一锅，明天要是卖不完，放不住可就全都糟蹋了，太不划算了！”
朴实的庄稼人过日子，最惜粮食、最懂节俭，看着这么多上好食材要一次性下锅，满心都是忐忑与不舍。
林菀星将张婶真切的担忧尽数看在眼里，心底暖意融融，却只是故作神秘地扬了扬唇角，没有半点慌乱。
她没有告诉张婶，今晚这满满一锅卤味，从一开始就没有半点拿去镇上售卖的打算。这是专门为了答谢辛苦照看鸡场的张婶一家，也是为了答谢屡次为他们姐弟撑腰的人。
不等张婶再多想、再多担忧，林菀星已然有条不紊地忙活起来。
焯水、撇沫、沥干、调配汤底、下香料、兑火候，一系列繁杂的步骤，她做得行云流水、娴熟至极，动作干脆利落，分寸拿捏得恰到好处，丝毫不见半分生涩慌乱。
焯水的时机、去腥的配料、卤水的配比、下锅的先后顺序，每一处细节她都烂熟于心，有条不紊推进，节奏稳稳当当。
一旁的张婶看着看着，彻底看呆了，眼底满是惊艳。从前只知道这姑娘读书厉害、能干懂事，却没想到连做饭手艺都这般精湛，比起镇上饭店的老师傅，半点不差。
紧接着，林菀星不停给她安排着手头活计，一会儿让她帮忙把控火候、添柴控温，一会儿让她分装食材、分类下锅，一会儿让她打理配菜、清洗辅料。
手头的活一桩接一桩，紧凑又充实，张婶全身心投入其中，手脚不停、忙得热火朝天，方才满心的顾虑与担忧，早就被抛到了九霄云外，压根腾不出心思胡思乱想。
厨房之内，柴火噼啪作响，卤香渐渐弥漫开来，顺着晚风飘满整个小院，温柔又治愈，满是踏实滚烫的人间烟火。