晨光刚透窗纸，陈平睁开眼，屋内依旧昏暗，油灯未点，桌角那颗金纸裹着的糖丸静静躺着，映着微弱天光。他坐起身，手指无意识抚过腰间香囊，确认阵图纹路仍在，随即起身推门。
外头庭院已有动静。石板路上露水未干，踩上去微湿。他脚步不快，沿着回廊往主院方向走，衣摆扫过墙边一丛野菊。昨日白璃那番胡闹还留在身上——肩颈松了，呼吸顺了，连带着灵力流转也比往常轻快几分。但他没去细想这些，脑子里只盘着一件事：今日比试报名。
主院中央那块青石碑前已围了几人，执事弟子正将一张新榜贴上木架。陈平走近时，听见有人低声议论：“今年提前了十日……怕是为秘境开启做准备。”另一人接话：“谁说不是，资源就那么多，谁都想多争一口。”
陈平没插言，只站在人群外侧，目光落在榜文上。墨迹未干，字迹工整：“内门弟子比试，报名即日开启，三日后擂台初选，胜者入八强，逐轮决出前三甲。奖赏：上品聚气丹三枚、灵泉洞闭关一日权、藏经阁二层参阅半个时辰。”
他盯着“灵泉洞”三字看了两息。若能进去闭关，再配合自己琢磨出的聚灵法子，或许真能一举冲破练气一层。念头落定，他不再犹豫，上前一步，在名册末尾签下名字，按下手印。
执事弟子抬头看了他一眼，略显意外：“陈平？你倒来得早。”
“机会不等人。”他收回手，指尖在掌心轻轻敲了两下，像是在数节拍，又像是习惯性地压住心跳的节奏。
签完名，他退开几步，背靠廊柱站着。阳光渐亮，照在石碑上，映出新旧名字交错的一片。陆续有弟子赶来，有的踌躇观望，有的直接落笔，更多人则是三五成群，低声商议着什么。他听见一个声音从身后飘来：“陈平报了？上次他赢韩九刀，靠的是节奏变化，这次肯定有人研究他。”另一人冷笑：“白璃要是也报，擂台怕是要塌一半。”
话音未落，长阶上传来一阵急促的脚步声。
银发红衣的身影由远及近，腰间葫芦叮当乱响，像是一阵风卷过台阶。白璃冲到碑前，一把推开挡路的弟子，探头看榜，随即高举手臂：“我也要报！我也要报！”
执事弟子皱眉：“你前次比试把擂台炸塌了，长老说了，再参赛得先交押金。”
“那是意外！”她瞪眼，“我用玉箫吹《静心曲》助兴都不行？再说了，这次我保证不动真格！”说着，她已抢过毛笔，在名册上龙飞凤舞写下“白璃”二字，末尾还画了个火焰符号，笔尖一挑，墨点溅到执事弟子袖口。
那人无奈摇头，却也没拦。毕竟她确实是内门弟子，资格够，修为够，闹归闹，规矩上挑不出错。
白璃写完，转身叉腰，环视四周：“还有谁不服的？站出来，现在就能打一场！”
没人应声。几个原本准备报名的弟子悄悄后退半步，交换了个眼神。
陈平站在廊下，看着她这副模样，嘴角微不可察地动了一下。他没动，也没说话，直到她转过头来，紫眸一亮，直奔他而来。
“你也报了？”她问。
“嗯。”
“我就知道！”她咧嘴一笑，凑近两步，“这次我可不会让你一个人出风头。咱们联手，把那些装模作样的家伙全掀下去！”
“联手？”他抬眼，“比试是单人赛。”
“那又怎样？”她耸肩，“我可以在台下喊‘陈平必胜’，也可以在别人打你时突然吹箫干扰——反正我没说不准助威。”
他没接这话，只道：“你真打算认真比？”
“当然！”她昂头，“本座乃被命运选中的魔神之女，岂能缺席如此盛事？再说了……”她压低声音，“我看上了第三名的灵泉洞闭关权。我要在里面练成《焚心诀》第七重！”
陈平看着她认真的脸，忽然觉得有点好笑。明明昨天还在湖边荡秋千喂狐犬，今天就能理直气壮地说要焚心练功。可他知道，她说的未必全是疯话。白璃看似胡闹，但每一次出手，都有目的。
“那你加油。”他淡淡道。
“你也是。”她眯眼一笑，忽然伸手拍他肩膀，“不过别指望我手下留情。要是咱俩碰上，我可不会让着你。”
“我也没打算让你让。”
两人并肩离开石碑，身后议论声渐起。“陈平和白璃都报了，这届有意思了。”“一个靠脑子，一个靠疯劲，真打起来谁输谁赢还真说不准。”“关键是别把整个演武场拆了……”
午后，练功场一片喧腾。
东侧剑坪，两名弟子对练，剑气纵横，划断几根悬绳，草靶应声而倒。西侧空地，三人围坐，一人盘膝调息，周身灵气微旋，另两人则指指点点，似在分析其运行路线。更远处，一群弟子聚在角落，翻着旧册子，口中念念有词：“去年陈平对王五魁，前三招都在试探，第四招才突进中线……”
陈平与白璃路过时，脚步未停，耳朵却听着。
“陈平用了古怪阵法赢的，这次肯定被针对。”
“白璃那疯丫头又要乱来，希望别波及我们。”
“听说她最近在练一种新招，叫什么‘九幽引魂曲’，一吹箫就地动山摇。”
白璃听到最后一句，猛地扭头，朝那群人吼：“谁说我练九幽引魂曲？那是《清心安神调》！你们懂什么！”
众人一惊，随即哄笑散开。
陈平拉她一把：“别理他们。”
“我偏要理！”她甩开他手，“让他们看看什么叫真正的魔神之力！”
“你不想低调备战？”
“低调？”她嗤笑，“我白璃行事，从来只有更张扬，没有低调！再说了，让他们怕我才好，省得比赛时敢动手。”
陈平没再劝。他知道，她的张扬不是无的放矢。那些看似荒唐的言行，往往是为了掩盖某些东西——比如紧张，比如在意。就像昨夜她送那颗糖丸，底下压着一行字：“甜了嘴，才能硬起心肠去打架。”听起来像玩笑，可他知道，那或许是她唯一能想到的鼓励方式。
两人走到场边槐树下，暂作歇息。
阳光斜照，树影斑驳。陈平解下鱼叉放在脚边，右手无意识转动扇骨。他在想接下来的对手。韩九刀已败，但内门不乏高手——剑修沈砚，拳法赵元，还有那个从不露面却总在榜单前列的林七夜。每个人都有擅长的路数，也都有弱点。他需要时间观察，需要策略，更需要一次实战检验自己的节奏是否还能奏效。
白璃则盘腿坐在石凳上，掏出玉箫摆弄。她没吹，只是反复擦拭箫身，指尖偶尔划过某个刻痕，动作轻得几乎看不见。
“你在想什么？”她忽然问。
“在想怎么赢。”他答。
“哦。”她点点头，“我在想怎么不让别人赢。”
他侧头看她：“你真想拿第一？”
“第一太累。”她撇嘴，“我要的是让所有人都记住我打过这一场。我要他们以后听见我的名字，就得抖三抖！”
他沉默片刻，点头：“那你得先活到决赛。”
“切，小瞧我。”她跳下石凳，一挥手，“走，陪我去靶场练两趟！我得让那些人知道，什么叫‘红衣现，天地变’！”
“我现在要去药园看一眼路线。”他没动。
“药园？你又想搞什么阵法小把戏？”她眯眼，“告诉你，这次比试可不许偷偷布阵，违者取消资格。”
“我不布阵。”他站起身，拎起鱼叉，“我只是走路。”
“哼，鬼才信你。”她撇嘴，却也没再纠缠，“行，你忙你的。等你忙完，记得来演武场西角，我给你看个新招式——保证吓死你。”
说完，她转身就走，红衣翻飞，银发在风里扬起一瞬，身影很快消失在长廊尽头。
陈平目送她离去，随后转身，朝着药园方向走去。
沿途弟子往来频繁，不少人手中拿着名册抄录，或低声讨论战术。他走过一处凉亭，听见有人说：“陈平肯定还会用那套游走打法，但这次没人会让他轻易切入中线。”另一人接道：“白璃要是上了台，第一件事就是自爆法宝，你们信不信？”
他脚步未停，穿过竹林小径，抵达药园东侧空地。这里是他每日晨修之地，地面有他反复踏出的痕迹。他站在原地，缓缓活动肩颈，右手握紧鱼叉杆身，试着模拟进攻节奏。
三日后，擂台之上，没有人会给他时间适应。他必须从第一招就开始掌控局面。资源有限，机会只有一次。他要赢，不只是为了灵泉洞，更是为了证明——那个从渔村走出来的少年，能在真正的竞争中站稳脚跟。
夕阳再次漫过屋脊时，他回到居所。
推门，屋内如旧。床铺整齐，鱼叉靠墙，油灯未燃。桌角那颗糖丸还在，金纸微微反光。他走过去，拿起它，看了两秒，然后放进香囊夹层。
窗外，暮色渐沉。练功场方向传来隐约的喝声，有人在加练。他知道，这一夜，很多人不会睡得太早。
他坐到桌前，取出纸笔，开始默写自己这几天观察到的几组对手攻防节奏。笔尖沙沙作响，纸上渐渐布满符号与短注。他写得很慢，每一笔都像在刻记某种即将到来的对决。
门外传来脚步声，由远及近，停在门口。
他抬头，笔未停。
门没开。那人顿了两息，转身走了。
陈平低头，继续写字。笔锋一顿，在最后画了个圈，圈住三个名字：沈砚、赵元、林七夜。
他吹了吹纸上的墨迹，将其折好，塞进香囊。
屋外，风起了。