直至走到幽竹轩门前，方才场景还在心头挥之不散。
应胥捻了下虎口，脚步声从身后响起。
加急送来的信封上浸有凉雾，打开封条，应胥将内容粗略看过。
负责修建行宫园林的匠师重新找了人顶替，因房梁突然坍塌损坏而停滞的工程也因此得以继续推行，弹劾的言论全部压了下去。
事发第一刻，太子亲笔上书的奏折横于眼前，瞬间堵住悠悠众口。
还有一事。
“孙家方才来了人。”侍卫禀。
是孙家老爷刚刚派了奴仆过来，问应胥哪日得空，好设宴请应胥一同喝杯茶。
随安在旁听着，心觉困惑，明明那日他们到时，孙家老爷还对他们爱答不理，如何才过去一夜，态度就变得截然不同？
“去回了。”应胥只是淡声吩咐。
侍卫颔首，去之前将这几天商贾们纷纷派人携礼品登门意图求见的事情说了。
不过短短几日，漕运那帮人就仿佛全部都跟变了个人一样。
当初赴宴，应胥是带了随安一并前行的，听完这些话，一下子恍然大悟。
他们殿下出手阔绰，走到哪里都是各个金银酒肆的座上宾，名声打出去，在整个苏水城内无人不知无人不晓，大抵因着和县令府之间的恩怨，又有孙老爷在，才会怒容相待。
越想越觉得可能，跟在应胥身后穿过三拐四绕的回廊，便听见屋内里传出的动静。
没有允许，任何人都不得擅自进入内院打扰，他们殿下刚从梨安苑出来，此时能被特许放行入内的，随安只能想到一人。
走进去，果然看见在屋内等候的常嬷嬷。
妇人上了年纪，两鬓斑白花了大半面头发，在脑后利落梳成个髻，面庞仁善不失严厉。
听完来龙去脉这才放下心。
“嬷嬷怎么来了。”
常嬷嬷忧心忡忡：“发生这么大的事，老奴怎么能不过来。”提及此事，眉头紧紧皱在一起：“倒不曾想，挑来管去的，还是让那婢子得机钻了空。”
常嬷嬷来之前就已把事情询问了个一清二楚，乌氏心思不纯，才到宅子内这么一两日，就接连买通了马夫以及院子里处理杂事的小厮，看不出来倒是个有本事的，那帮忙的两人也不是什么好东西，趁着半夜没人联合偷偷往车厢的熏炉里投了粉末。
区区数日，就敢行此等腌臜手段，往后若真有什么，不知想到哪里，常嬷嬷眉心一凝，也罢，已经不可能有的事。
她无声叹了口气：“幸好是现在殿下没什么大碍，不然老奴哪还有颜面回去叩见娘娘。”
常嬷嬷自打卫皇后闺阁时就在身边伺候，卫皇后进了宫，她也跟着进到宫里，做了卫皇后身边一等宫女，这么多年，算得上是卫皇后身边很有资历且十分忠心的老人了。
在栖华宫内当差，从小看伴应胥长大，年逾五十有六，已经到了可以出宫的年纪，仍三番推辞掉恩典，继续留在宫内。
这次跟出来，其中多多少少也有卫皇后的授意在，若非她半月前忽然病了，芸袖前去侍疾，又不甚将病气过渡，常嬷嬷想，若是她在，绝不会给那些人生事的机会。
应胥询问身体状况，常嬷嬷便道已经痊愈了，谢殿下挂念。
虽如此，仍放心不下，问起乌氏马夫，以及那通风报信的小厮，得知乌氏的下场，常嬷嬷愣了下：“送了回去？”
应胥道：“嬷嬷不必担心。”
常嬷嬷的确有些不敢相信，却并非因为章家粗暴行事的作风，而是这和应胥过去理事简绝的作风不符，背道而驰。
应胥每个决定无不是三思而后行。
常嬷嬷想着，沉默片刻开口道：“这样也好，他们造生的祸端，由他们自己处理，也省去了殿下麻烦。”
应胥没什么多余情绪，连眉头都没皱一下。
瞧着应胥面无表情的一张脸，常嬷嬷想说什么，话到嘴边三番两次又咽了回去。
总是欲言又止，连一向心大的随安都感觉出了些。
应胥没有抬头：“嬷嬷有话要讲。”
常嬷嬷笑了下，没有被拆穿的慌乱和无措，而是大大方方道：“被殿下看出来，老奴也就坦言讲了。不瞒殿下，老奴这几日的确听说了些事，再这么任由疯言疯语下去，恐怕假的也要成了真。”
“嬷嬷但说无妨。”
常嬷嬷应是：“老奴知道有些事情不该问，可殿下既发了话，老奴便也厚着脸皮了，就是想问问，不知方才殿下去瞧见的那女子，可是刚从青楼里带回来那位。”
同时规规矩矩行上一礼，恭敬垂首。
应胥微不可察折眉，算是应了常嬷嬷话。
宴席的事常嬷嬷一早便有所了解，即便后来听闻应胥把人安排进梨安苑也并未多想什么。殿下做事自有一番道理，用不着旁人去多加干涉。
但现在完全不一样了，更别说刚刚应胥作出的反应。
想到这，心里便有些着急，忍不住道：“也许是老奴多想了，可是殿下，那晚的事，您难道就不觉得蹊跷？”
且不说两人在一个院内住过，他们殿下可是刚回府，没一会儿她人便来了，天底下哪会有这般巧的事，就算有，也是处心积虑，没安好心。
常嬷嬷认为此事不仅和乌氏几日有人，阿杳也定然脱不了关系。
然话音方落，却听得句轻描淡写的“不会”。
口吻并不似敷衍或开什么玩笑，常嬷嬷心里咯噔一声：“殿下又怎知她从没有，也没生过这样的心思，就算是凑巧，那之前呢？”
总不能回回如此。
一个既将就要被卖掉的青楼女子，到底多大的巧合才会到他们这。
常嬷嬷面容严肃：“可见她原就不是个纯善无害的，纵然会使些低劣把戏，也休想就这么轻而易举地糊弄了去！”
常嬷嬷冷哼一声，道阿杳未免太天真了些。
话音落罢，屋内一瞬寂静。
“嬷嬷。”随安实在听不过去：“这些殿下已经查过了。”
“什、什么？”常嬷嬷不可置信抬头，以为是自己听错了，反应好一会儿才朝应胥的方向看去：“殿下您早就……”
话到一半顿住，无人开口。
良久的沉默给出答案，常嬷嬷似乎明白了什么。
也对，连她都能想到的事，殿下怎么可能想不到。
也罢，眼下殿下平安无事才是最重要的，至于其他的，常嬷嬷眼睛微微眯起。
还是道：“只不过这荒郊野岭之地不比京都，殿下在外还是处处小心为好，您若有什么事，娘娘定然是要担心的。”
应胥仍然面色淡淡，常嬷嬷瞧在眼内，无声叹了口气。
“那日您离府，可是事情有着落了？”常嬷嬷换了个话题。
“嬷嬷放心，此事孤自有分寸。”
“那便好，有些事情强求不来，总得分个先来后到，看样子用不了多久便能结束了，菩萨真人千万保佑。”常嬷嬷双手合十，于心中默默祷念几句，就退下了。
应胥没有留，让随安出去送送。
走在路上，看向一旁没心没肺的小厮，常嬷嬷想了想，不动声色开口：“随安呐，嬷嬷想问你件事。”
随安当然不会不乐意，还很热心，说让常嬷嬷尽管开口。
就听常嬷嬷问他，日日陪在殿下身边，可曾见到过梨安苑那位。
“当然见过。”随安笑：“阿杳姑娘人很好的。”
“……”
常嬷嬷深吸一口气：“那你同嬷嬷说句实话，她有没有……”
随安哎呀一声，“嬷嬷您就不要担心了，阿杳姑娘为人和善，您之后碰见就会知道的。”
见常嬷嬷还皱眉，他劝道：“您千万别想太多，那天真是个巧合，阿杳姑娘没坏心思的，我作证！”怕她不信，随安紧接着补充。
常嬷嬷脚步一顿：“你如何知道？”
“今早姑娘就向殿下解释过了，不过我是偷偷听的，您可千万别和殿下讲。”
常嬷嬷无奈笑笑，摇了摇头，应下他的话，迈步远去。
秋季的天说变就变，方才还晴空万里，这一会儿就变得灰蒙蒙的，到了夜间，浓稠如墨的雾气似雨纷纷落下，滋润干涸枯燥的大地。
一夜混沌过去，太阳重新高悬枝头，乌氏使龌龊手段献媚不成反倒咬舌自尽的消息也在府内不胫而走。
阿杳听得这个消息是在几日后了。
搅动碗内白粥，手旁摆着各式各样的蒸点还有几盘小菜，晨时醒来想用些清淡的，后厨便变着花样送来这些东西。
听春桃说完，阿杳情绪没有多大起伏。
她和乌氏之间交情不深，也仅仅隔着几道门板在一个小院里住过几日。
从她穿过那条促狭泥泞小路，踏进那间四四方方的院子第一日，就深深感受到乌氏那股浓烈
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到难以忽视的敌意，美艳的女子倚着门框睨向她，眉目流转间是藏不住的蔑视和不屑。
阿杳不是不清楚屋里被褥的湿冷还有残羹冷饭都同谁有关，可并不想在这种没用的事情上浪费多余情感。
人们有时候总会将提前占有的某样东西当成自己的所有物，不论多么一文不值，也看不到这种行为多么愚蠢。
譬如她幼时在明镜台，留芳堂那些姐姐们总会一遍又一遍不厌其烦地教她各种舞曲，体贴入微教她做任何力所能及的事。
闲暇时她们与她笑，同在一处嬉戏玩闹，到了台上便偷偷撞她的肩，踩她裙摆，拧她腰间细肉，七日一次的小考，阿杳总是差那么一点点运气，没有办法通过，然后被单独叫出来，挨上顿板子，去到黑漆漆的房间呆上三天三夜。
她们分明那么好，可又好像没有。
阿杳总是不明白，直到渐渐长大，才读懂那些伪善的皮囊下藏着何等的嫉妒还有不甘。
这个午觉阿杳睡得不太安稳，烈阳穿过轩窗，菱形的影在帷幔前幽幽地晃。
春桃听见动静，转身进入里间。
坐在椅子上，阿杳眨着困倦的眼，朝乱哄哄的窗外望去，院子里里围着人，探头探脑正往屋檐下堆的东西瞧。
听春桃解释，两个时辰前幽竹轩来了人，见她在休息，便留下这些东西走了。
春桃还神神秘秘小声告诉阿杳，里面除了金银绫绸，还有许多补气血的草药。
关了窗，回到床前，拿起颗红枣继续剥着，高兴道：“奴婢听说公子今日还提到了姑娘呢，若是知道姑娘想要的，肯定想方设法都会为姑娘取来。”
待在身边日子久了，少不得心思贯通，阿杳不说，春桃都觉得这两日呆的闷得慌。
“好啊春桃，连你都学坏了。”阿杳嗔怒般朝春桃望去眼，佯装要夺她手中的枣子：“我要告诉周叔，一定将那核桃酥‘好好’停上几日。”
“别啊姑娘，奴婢错了。”春桃立即求饶，捧着枣子边往旁边躲。
两人一起嬉戏玩闹，忽在此时，听得一道声音传进屋内。
“阿杳姑娘——”
侧身，抬头望去，门前眉眼带笑，快步走来那人可不就是多日不见的芸袖。
不知是何缘故，她今日竟没描眉，头上戴的绢花也不见了，衣裳转而换成了件沉暗简单的素色。
掀起席帘，走到屋内，屈膝行上一礼：“姑娘醒了。”
命人将木盘放下，道：“下人们粗心大意，方才把东西落了，奴婢奉命给您送过来。”
依言看去，里面装着的是一株约摸小臂粗的山参，沿根尾端系着红线。
随之便是好些仔细身子的话，热闹声消散，春药别过脸站在一旁。
说完自己此行的目的，芸袖开口便要请退，临到门前，却忽然停下，朝阿杳微微欠身，口中提及的竟是几日前发生那事。
再次为自己的疏忽表达歉意，言明绝不会再犯后，她直起身，深深看了阿杳一眼，“您好生休息，奴婢还要赶着回去复命，天色不早，便先走了。”
带着一众丫鬟浩浩荡荡离开，春桃撇撇嘴，小声哼了下：“显得她威风。”
经过上次一事，春桃算是彻底看清芸袖目中无人的做派。
亏之前阿杳初到府上，被叫过去时，还以为芸袖见阿杳孤身一身，突然良心发现。
还是改观早了，果然和从前没什么不同。
阿杳眸光微微一动，目光落在那株山参，停留良久，唤人把东西收了起来。
随安折返再次回到书房时，天色已经快要黑了，蓝紫调余晖沉在天边，辉映似海。
闻得推门声，应胥掀起眼皮，视线轻轻扫过他身后空落落的庭院。
随安慢吞吞，“禀殿下，已经叫那小厮回去了。”
就在方才，梨安苑派人来请，想请公子共用晚膳。
随安兴冲冲跑进屋同应胥禀明了这个消息，随后便听得句这样的吩咐。
真是搞不懂。
瞧着那张冷冰冰侧颜，随安丈二和尚摸不着头脑，只好挪着碎步悄无声息退至一侧。
答复不出所料。
台子架好了，后面还有许多要紧事等着殿下，万不该被一些无关紧要的小事耽搁了，说完最后一句，常嬷嬷才屈膝告辞。
应胥眸间思绪淡淡。
烛火高燃，于轩窗壁上，囫囵勾勒出方顷长侧影。