土路蜿蜒向前，两旁的野草被日头晒得发黄，风一吹，沙尘打着旋儿滚过车辙。燕归云走在前头，脚步不紧不慢，手插在袖里，偶尔摸一下鼻子。冷无艳跟在后面半步，嘴里叼着一根草茎，咬得歪歪扭扭，几次差点掉下来，她伸手扶了扶，又继续往前走。
他们已经走了大半天。名门的山影早就看不见了，连轮廓都融进了远处的雾气里。路上偶有车马经过，赶车的人低着头，行色匆匆，见了他们也不打招呼，只加快鞭子抽下去，扬尘而过。
再往前，地势渐低，道路开始往下斜。还没到山脚，就看见前方尘土扬起，不是风卷的，是人踩出来的。密密麻麻的脚步声混在一起，像是雨点打在瓦片上。
人越来越多。
最先是一群背着包袱的老妇，拄着棍子，走得极慢，鞋底磨破了，露出脚趾。接着是几个孩子，脸上沾着泥，手里抱着空碗，眼神发直。再往后，是抬着担架的男人，上面躺着个浑身血污的汉子，胸口起伏微弱，嘴角不断溢出黑沫。
整条官道被堵死了。
燕归云停下脚步，眉头皱了一下。冷无艳也站住了，手不自觉地按在腰间的鞭柄上。
“怎么回事？”她低声问。
燕归云没答，目光扫过人群。这些人衣衫破烂，身上带着伤，眼神里全是惊恐。有人坐在路边石头上喘气，有人跪在地上干呕，还有个老妇突然身子一软，倒了下去。
燕归云立刻上前，蹲下身探她的鼻息。还有气，但极弱。他伸手搭在她手腕上，脉象虚浮，像是受了惊吓又耗尽体力。
“冷无艳。”他头也不回地说，“止血散。”
冷无艳从布包里取出药瓶，倒出一点粉末，递过去。燕归云接过，轻轻抹在老妇人鼻下，又拍了拍她的脸颊。
“醒醒。”
老妇眼皮颤了颤，缓缓睁开，眼神涣散，看了他一会儿，才意识到自己在哪。
“水……”她声音嘶哑。
冷无艳从水囊倒了一小口，喂她喝下。老妇缓了口气，眼泪突然涌出来。
“村子没了……全没了……”她喃喃道，“火一起，人就跑，可跑不出去啊……他们骑着黑马，拿着刀，见人就砍……男人、女人、孩子……一个不留……”
她说着说着，又昏了过去。
燕归云收回手，站起身。冷无艳盯着他，等着他说话。
他没动，只是望着前方。那群逃难的人还在往前挪，没人哭嚎，也没人喊冤，全都沉默着，像一群被抽了魂的影子。
过了片刻，一个少年从旁边走过来，年纪不过十五六，脸上有道血痕，衣服烧焦了一角。他站在两人面前，嘴唇抖着，忽然“扑通”一声跪下。
“求你们……救救我们村！”
燕归云低头看着他。
“说清楚。”
少年哽咽着开口：“我叫阿禾，家住北边的柳河村……三天前，来了十几个人，穿黑袍，戴铁面，骑黑马……他们进村就说要‘献祭’，不交人就烧屋。我爹不肯，他们当场砍了他……娘护着我跑，我也挨了一刀……后来火起来了，整个村子都在烧……我躲在井里，半夜才爬出来……可村里一个活人都没有了……”
他说着，眼泪止不住地流，肩膀剧烈抖动。
“他们不是人……是魔……是来杀人的魔！”
冷无艳猛地攥紧鞭子，指节发白。她想骂，想吼，可话到嘴边，却卡住了。她只觉得胸口闷得厉害，像是被人狠狠砸了一拳。
燕归云依旧站着，没说话。他低头看了看自己的手，又抬头望向北方。远处天边，隐约有一缕黑烟升起，像是死气凝成的柱子，直插云层。
他咬起一根草茎，慢慢嚼了两下。
“走。”他说。
“去哪儿？”冷无艳问。
“去山脚驿站。”
他转身往前走，脚步比刚才快了些。冷无艳赶紧跟上，手一直按在鞭柄上，指尖微微发颤。
驿站离得不远，就在山脚拐弯处。一座老旧的木棚，几根柱子撑着茅草顶，墙角堆着干柴和马粪。平时只有赶路的商贩歇脚，如今却挤满了人。几十个难民挤在里面，或坐或躺，空气浑浊，弥漫着汗味、血腥味和焦糊味。
燕归云站在门口，扫了一眼。没人注意他们。角落里有个老头在低声念叨：“官府不管了……修真门派也不管了……这世道，完了……”
“闭嘴！”冷无艳突然冲进去，一脚踢翻了面前的矮桌，“谁说修真者不管？我就在这！他也在！”她指向燕归云，“我们没死，也没躲！你少在这胡说八道，动摇人心！”
屋里一下子静了。
所有人都转头看她。有人认出她穿的是修士服饰，眼神里闪过一丝希望，但很快又暗下去。
“你们能管什么？”一个中年汉子冷笑，“一个人，两个腿，能挡住千军万马？魔教杀上门，你们挡得住？救得了谁？”
冷无艳还要开口，燕归云抬手拦住她。
他走到屋子中央，环视一圈。
“你们从哪来？”
“柳河村。”有人答。
“青石镇。”
“双溪寨。”
“黑松林。”
他点点头，又问：“看到他们往哪去了？”
“往北。”柳河村的人说，“烧完村子，他们往北边去了，说是要‘清路’，准备更大的事。”
燕归云沉默片刻，把草茎从嘴里拿出来，折成两段，扔在地上。
“走。”他对冷无艳说。
“现在就去？”她问。
“嗯。”
他们走出驿站，身后传来低语声，有人叹气，有人祈祷，也有人骂他们是疯子。
阳光已经偏西，照在丘陵上，拉出长长的影子。他们沿着小路往上走，地势渐高。走到一处坡顶时，燕归云停下。
前方是一片开阔地，再过去就是几座低矮的村落。可此刻，最北边的那个村子正冒着浓烟。火光映红了半边天，黑烟滚滚升腾，像一条扭曲的巨蟒盘踞在空中。
冷无艳眯起眼：“那是……柳河村？”
“不是。”燕归云摇头，“更北边，叫陈家屯。”
他蹲下身，手指划过地面。车辙印很深，是重物拖行留下的。旁边还有几点暗红，已经半干，但能看出是血迹。他用指尖捻了捻，凑近闻了一下。
“刚发生不久。”他说，“不到一个时辰。”
冷无艳握紧长鞭，呼吸重了几分：“我们直接杀进去。”
“不行。”燕归云站起身，摸了摸鼻子，“不知道有多少人，也不知道对方是什么路数。贸然冲进去，救不了人，反倒把自己搭进去。”
“那怎么办？等他们杀完再收尸？”
“先查清楚是谁动手。”他望着那片火光，声音压得很低，“是魔教哪一队？用的什么兵器？有没有留下标记？这些都不清楚，就不能动。”
冷无艳咬着牙，拳头捏得咯咯响。她想反驳，可看着那片燃烧的村庄，又说不出话来。
她知道他说得对。
可心里那股火，压不住。
她突然抽出长鞭，在空中甩了一下。雷光在鞭梢炸开，发出“啪”的一声脆响，惊飞了远处树上的几只乌鸦。
“我恨这种时候。”她低声说，“明明能打，却要等。”
燕归云没看她，只是盯着地面。
“走。”他说，“绕过去，从西边的林子摸到村外，先看一眼。”
他转身朝山坡下走。冷无艳站在原地，看了那片火光最后一眼，然后快步跟上。
风从北边吹来，带着焦臭和血腥味。他们的身影渐渐没入丘陵的阴影里，朝着火光的方向移动。
冷无艳的手一直没离开鞭柄。
燕归云走在前头，草茎重新叼回嘴里，咬得扁了，也没换。
他们穿过一片枯树林，地上满是落叶和断枝。再往前，地势低洼，有条干涸的沟渠。他们顺着沟走了一段，终于在一处土坡后停下。
前方不足百步，就是陈家屯的村口。
火还在烧。几间屋子塌了，梁木断裂，火星四溅。街道上横着几具尸体，有男有女，有老有少，全都穿着粗布衣裳。一辆牛车翻倒在路中间，牛已经被砍死，肚子裂开，内脏流了一地。
没有人走动，也没有喊杀声。
像是屠杀已经结束，行凶者早已离去。
燕归云伏在土坡后，仔细观察。冷无艳趴在他旁边，呼吸放得很轻。
“你看那边。”她突然低声说，指向村中央的祠堂。
祠堂门前，插着一面黑色三角旗，旗面破损，但还能看清上面的图案——一只血手印，五指张开，掌心朝下。
燕归云眼神一沉。
他知道这个标记。
魔教外围死士的信物。
不是高层，也不是主力，但足够凶残。
他慢慢摸了摸鼻子，低声说：“先退。”
冷无艳没动：“里面可能还有活人。”
“有。”他说，“但我听到的，不止是哭声。”
他侧耳倾听。
风中，隐约传来一阵低沉的吟诵声，像是咒语，又像是祷告。声音来自祠堂深处，断断续续，夹杂着金属碰撞的轻响。
“他们在举行仪式。”燕归云说，“现在冲进去，打草惊蛇。”
“那我们就看着？”冷无艳声音发紧。
“不。”他站起身，拍了拍身上的土，“但我们得弄明白他们在干什么。是杀人取乐，还是另有所图？”
他望向北方更远的地方。那里，天色已经开始发暗，乌云压顶，像是暴风雨将至。
“走。”他说，“找地方落脚，明天一早再来。”
冷无艳盯着那面黑旗，足足看了五息，才缓缓点头。
他们一前一后，沿着沟渠往回走。
夜风渐凉，吹过焦土，发出呜咽般的声音。
燕归云走在前头，手插在袖子里，脚步沉稳。
冷无艳跟在后面，鞭子缠在手臂上，指尖还残留着雷光的余温。
火光在他们身后渐渐变小，最终被丘陵挡住。
但他们都知道，那火，不会轻易熄灭。