新春过后，三月旱起。
连日无雨，溪流水位下降，旱情初露端倪。地方官员开始上报，消息传到朝廷，此时尚在观望期。毕竟国库再充盈，也不可能一遇上旱情就拨粮，总要再等一等、看一看。
直到四月中，旱情持续之下麦苗枯死。地方奏报陆续抵达京城，朝会才开始议论赈灾事宜。虽已确认不是小旱，但一番商讨下来，仍有诸多不可避免的流程要走，比如核算各仓存粮、遴选赈灾官员等。
与此同时，皇帝又下旨令太子亲赴灾区，礼部便也跟着卷入进来，拟定仪制、筹措物资、协调各方。
待到诸事安排妥定，太子于五月中旬自京城拔营出发。
纵观历朝赈灾，这已算得上是雷厉风行；若是寻常，便是拖至七八月才动身，也并不稀奇。
太子一路走来，所见皆是万民敬仰，乃至在青州城亲自施粥，百姓扶老携幼而来，面不见菜色，皆感念朝廷恩德。当今真是太平盛世，书上所写人相食、饿殍载道，旧事罢了。
大梁承平多年，那样的人间炼狱，绝不会本朝疆土上重演。
锦衣玉食的太子并不会知道，三月大旱对于百姓来说意味什么，特别是柴家镇这样的乡野百姓。
在靠土地吃饭，远离往来互市的乡村，一旦地里的东西死光了，便意味着生活来源彻底消失。不进城，唯有死路一条。
三个月，足以让人死光的三个月。
然而饿殍盈野，不盈城。
太子从青州出发，未来几天，官府将长街净扫。万般饥馁，贵人眼里只逢春。
恒安默默无声，死了很多人是何意？恒安不懂。他无法告知尊贵的太子，哪怕一个模糊的数字。
下颏的线条冷硬，男人等不到回答。
此时暖风缓缓拂过荒原。北地干热，静坐一处并不觉煎熬，衣袖间皆是干爽。胡杨树的叶子飘飘吹下，四下风物美好，忽略孩子微耸的肩，这是一派平和的景象。
恒安止住了哭泣，默默收拾好手头东西，准备离开此地。
他欲起身要走，却被叫停在原处。
“恒安。”
“你想叫县老爷开仓放粮么？”
恒安回头，男人依旧席地而坐。一片黄沙的背景里，他身姿挺拔清雅，眉眼、鼻梁，无尽华贵的骨相，散发着悲天悯人的微光。
他不经意间流露出忧郁脆弱的神情，就连神仙来了也要为之一侧目。
细腻的男子，男人最难能可贵的品质。
无所不能的哥哥叫恒安也心生怜惜，他此刻脚下生根，无法离去。
无论他说什么他都要毫无保留回答的：“想的。”
“知道该怎么做吗？”
“该怎么做呢？”
容君樾没有立刻回答。
男人手里抓着翠绿的叶子，面前绿叶被石子环绕，在方格纸上呈现出一个阵型。
恒安走过去，格上绿叶只余下一个出口。
容君樾将一片碎叶递给他，问：“如果绿叶是你，石子是老爷，你要怎么走？”
恒安想也不想，径直点在出口处，为绿叶破开一条生路。
容君樾面色如常，又下一子。
恒安欣喜，再往出迈一步，不料下一秒，忽然发现绿叶已走到边缘，再无出路。
“不对不对，我重新下！”他撤回一子，落在一边，想堵住石子的路。
但对方随即追下一子，至此，已是满盘皆输。
棋局黄绿分明，孩童也能明了。恒安脸上露出郁色。
他瘪嘴看向男人的脸，却被其提点着，将目光重新放回棋局。
“要看好。”
如玉的指节一粒粒收回方才二人布下的所有棋子，清晰不遮挡视线。
容君樾执绿叶重下，“无论是柴家村搬迁出来自立门户，还是依旧守在城外等待赈粮，百姓们总以为自己有出路。”
“但其实能看见的生路，都是早被设计好的陷阱。自以为是地钻进去，其实依然牢牢被套在他人掌握之中。”他看着恒安，确保其全神贯注着，手中落子不停。
“现实的情况，往往更为复杂。”
他步着棋，同步挪开几粒石子，为绿叶继续开辟出几条出口。
“市井玩乐、牌桌酒肆、风月娼馆，乃至读书人追逐的科举仕途，都是早被设计好的路径。沉迷享乐的，荒废一生；积极上进的，为出头奋斗。愚昧的人有处可去，聪明的人有处可去，大家都有平凡安稳的一生。只要维持这个平衡，最上面的人就可以永远维持统治。”
“如果有人感到不满，恒安——”
他忽然在空白的棋局上洒下大把石子。
“或许这才是全局。不满的人太少，是成不了气候的。大多数人对
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世界满意，那么你也只能满意。”
恒安愣愣听着，脑子一团浆糊，却觉得心中有什么东西在熊熊燃烧，他心跳加速，晕眩中维持着清醒。
容君樾依旧在棋局一角叶石相交，绿叶初显颓势，但随着石子一颗棋子被吞下，局势渐渐扭转，慢慢持平，最终，虽然仍抱子之势，但总体来看，已不成气候，这一小角归属绿叶所有了。
“恒安，如果你对什么感动不满，想要改变这一切，那么就不能踏入任何陷阱。这是极为漫长，又痛苦的道路。”
“如果你想让县老爷开仓放粮，不再有人饿死，你只能打败曾经的县老爷，然后自己去做那个县老爷。”
恒安追问：“县老爷也可以被打败吗？”
“县老爷也是人，为何不可？”
他揪起地上的一截泥人，抛入水中，顷刻溶解。
“没有人是不可挑战的，当今圣上广求谏言，巴不得有人骂骂他，只是无人敢骂。我相信，如果他哪里做得不好，他非常欢迎有人举起旗帜冲到他面前。”
恒安的世界观正被打碎重塑，老爷也是泥土做的，和他的长工婢子别无二致，世人并不分三六九等，没有人天生是奴隶、天生是皇帝。
“那皇帝也能被打败吗？”
容君樾笑笑：“至少现在不能。皇帝要听意见，只是想知道事实，不代表他真要采纳。皇帝自有裁决。如果有一天你当了县老爷，或许你也会体谅曾经的县老爷。”
恒安坚定道：“我不会理解他的。”
“那么，你就要做好准备。”容君樾的声音低沉而清晰，“在你当上县老爷之前，在那个时机到来之前，做好万全的准备。”
“届时，哥哥也希望看见恒安改变世界。”
自那以后，柴桑梨总能看见容君樾领着长恒对弈下棋，他们甚至还有泥土捏的原色墨色棋子。
柴桑梨闲来无事，组织村民们把地扩出去了许多，她种下了好多种子。
在望月城外见到的景象在心里总挥之不去，柴桑梨想，若是雨下下来，灾民们回了村，总得有一段时间没粮食。她要种出许多粮食，让大家不要饿死。
秦朱不在的日子里，就连叱拔玄也下田犁地了。
然而生活步入正轨，柴桑梨却惊觉，身边出现一个危险的男人，正以一种润物细无声的耐心，悄然蚕食着两人之间的边界。