阿元在梦中，见到一只雪白的鹿，在龙首山上的鲜草地里，亲昵蹭着她的掌心。
地上长满鹅黄色的花蕊，有一株很大的玉兰花，银花玉雪，有一条小溪绕过，明镜般的水面上飘着落花。阿元捧起一汪水来，给白鹿饮水。白鹿呦呦一声，奔跑在草地上，惊动小小的花蕊，摇摇欲坠。
“郡主。”小满轻轻将阿元唤醒。
阿元醒来，服下汤药，先去拜见舅舅。蓬莱宫中弥漫着一层薄薄的晨雾，荷花上的露珠微微颤动，到了太清神宫，舅舅正在打坐，头戴花冠。
九重宫阙，恍若天宫。
阿元选了粉色的山茶花，绿叶鲜花，戴在发髻之上。身上的薄衫，着露珠微微打湿。她头上既无珠翠，只有一条发带，颦颦弱态，但因有天灵地宝的滋养，雪白鲜润。
站在窗边，凝神看着花。
皇帝陛下睁开眼，眉目平和。阿元讲起她的梦，“舅舅，我梦见一只鹿......”
陛下耐心听阿元讲完，道：“龙首山上没人见过白鹿，不过我从前在翠微山上遇到过一只鹿，大约与你梦中相似。”
阿元没有去过翠微山，因此梦里也梦不到。太祖皇帝与太祖皇后的陵宫就在翠微山北麓，令她心中哀恸，几乎要落下泪来。
陛下突然道：“因为太子，你外祖母病中伤悲，是我身为人子的不孝。”
他闭目。阿元缓步靠近，依偎在他身侧，“舅舅，外祖母说过，母亲永远会宽恕她的儿女。”
太祖皇后是前晋长公主之女，身上流着前朝皇族血脉，恭帝杀兄篡位，母亲长公主与父亲武郡公死于兵变。她带着幼弟出逃，前往父亲的辖地，至洮水河边，十八岁的雍州牧李燮与她一见钟情。
阿元听外祖父说过这段几乎是五十年前的往事，“阿映在河边洗头发，我练兵经过，恰好在对岸歇息。”
外祖父两只黑眼睛明亮，咧嘴在笑，像一只大狗熊。
两人婚配，是为天作之合。
不久恭帝幼子弑父登基，是为晋灵帝。阿元翻看史书，看到这一段历史。
外祖母以一种麻木的神情回忆：“我的舅舅杀了另外一个舅舅，杀死我的母亲父亲。我最小的表弟亲手勒死他的父亲、兄长，屠尽血亲。这便是帝王之家。”
灵帝深恨李氏，暗中指使太祖皇后贴身婢女下毒，使得她产子时血崩。时有神龙异象，三日后，几乎是神迹，诞下一个健康的男婴。
此后近二十年的时间里，这对恩爱的夫妇只有这么一个独子。外祖母说：“我自幼也是在宫中长大，但从未见过这样的孩子。你舅舅非寻常人，过目不忘，通悉人心，十三岁上战场，已然神勇无敌。”
尽管是她，也不知道如何具体形容自己的儿子，最后只能说：“他是天子，投身于我腹中，生来便是要做皇帝的。”
外祖母语气悲伤，“我将你阿娘生得太痴情，你舅舅又太过无情。”她不希望阿元像公主，又不愿阿元像皇帝。
大晋钦和十八年，李燮攻入中州，在紫金宫称帝，改元天泰，立世子李雩为太子。
太子主理六部，并有节制天下兵马之权。
开国功勋魏国公卢恭道曾向皇帝谏言，“太子战功赫赫，但他的权力实在太大了。”皇帝闻言，拍了拍他的肩，“恭道啊，太子有才干，我也只有这一个儿子。”
收复冀州，平定南梁之后，太子回京，父子旦夕以对，关系渐生微妙。
皇后的寝宫内，皇帝抱起小女儿，对妻子道：“长此以往，必定父非父，子非子，国朝不稳。”
儿子太有本事了，极富谋略，又有天道相佐，百战百胜，群臣拥护，且野心勃勃，不肯屈于人下。
犹记他幼年射雁，左爪系有黑带，是禁苑飞出的大雁。灵帝因此责罚于他，让他禁闭半载。
出关后，李雩看望病中的母亲，退避近侍，说：“母亲，我要做天子。”
前朝钦和十三年，李雩观望时局，他劝说父亲：“灵帝昏庸无道，民不聊生，正是我们起兵的时机。天命，已在我李家。”
新朝天泰四年，紫金宫紫微殿中，皇帝看着太子，心想，他也成了儿子弓弦所向的大雁。
时魏国公卢恭道的长子卢侑骑马经过京郊，踩踏农田，以致数名平民受伤，触犯新律，当斩。卢侑曾于皇帝有护驾之功，皇帝不忍，涕泪而下，与皇后言，欲退位于太子。
卢侑一案，实是皇帝与太子之争。尽管他们是至亲的父子，天下，只能有一个君王。
太子跪地行礼，身姿挺拔，华丽俊美，是一种很彻底的冷血残忍，“父亲，我一定能成为千秋万代的君王。”
殿内只有一家四口在，皇后看着从她腹中出生的长子，牵住小女儿的手，掩下眼泪，告诉丈夫：“听说河州赤水的芙蕖花开，一望无际，我早已心向往之，不若我们带着女儿一起去看。”
小公主拍手，不过又担忧，“哥哥不能一起去吗？”她已经开蒙，写得几个字，也喜欢作画，跑下御阶，到哥哥身前，让他快站起来，“哥哥，我都写下来，再尽量画得漂亮些，这样我们去过的地方，哥哥也都能见到了。”
李雩抚摸妹妹头发上的珠花。
他冷酷的一颗心，未尝没有被亲情温暖的时候。
二十二岁的太子李雩登基为帝，冬月迎娶南地郑氏女为后，次年改元承平，开启一个华丽的崭新时代。
南梁平定后，世家尽数北降，郑氏为世家之首，郑女是家中女儿中身份最尊贵者，族长言她：“足以配天子。”
郑氏曾与新皇有过一面之缘，两年前，军队攻进建康城，兵荒马乱之际，一名年轻的黑甲将军救了她。
帝后大婚之日，郑氏头戴凤冠，肩披霞帔，拜别父母，乘坐画轮四望车，从皇城正门进入紫金宫。下了辇车，缓步走进正殿。皇帝穿着庄严的冕服，站立在窗前，已经等候多时。
她俯身，向陛下行朝拜礼。皇帝伸手扶她，两人同在御座坐下。
皇帝的脸上没有悲喜，只有冷静的审视。
郑氏心中失落，他没有认出她来。
夫妻行合卺之礼，匏瓜掷于地上，一仰一覆。内侍在门口踌躇，皇帝微微颔首，袁春来小步前来，在陛下身边低语。
皇后寝殿，女官发现有嬷子行迹鬼祟，在喜床之下，发现香囊，里面竟然是一张黄纸符咒。
竟敢在内宫行巫蛊之术！
女官审问之后，嬷子是皇后乳母，涉及皇后，不敢做主，因此来禀报皇帝。
皇帝冷视皇后，一眼看穿，此事出自皇后的授意。
喊来嬷子当堂质问，嬷子言此符是妻子为丈夫所求，在南地盛行，新婚之夜，妻子放在喜床之下，可让丈夫此生一心一意待她。
内宫行巫蛊之术，可是大忌，郑氏一族难道都是蠢货吗？
皇后见奶娘要被杖毙，上前道：“我们郑家出过七八个皇后，可没有哪个皇帝在大婚之夜杖杀妻子的奶娘！”
不过夫妻之事，陛下又何必扯上巫蛊之术。郑氏的女儿位比公主，在南地，哪怕是皇族也没有世家尊贵。
陛
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下未免待她太过苛刻。
皇帝气极而笑，这样荒诞离谱之事，竟然发生在内宫，郑氏远比他想象中更愚蠢而胆大。
起身盯向皇后，“南梁的皇后，朕没见到。皇帝，朕倒是杀了一个。”
南梁的皇后正是郑氏的堂姊，梁帝听闻军队已经攻入宫门，便用腰带亲手勒死皇后。
郑后浑身颤抖，皇帝拂袖离去。
不久，陛下宠幸宫人张氏，张氏有孕，晋封为美人，生皇长子。
郑后抱病，母家遣人来探望。她掩面而泣，“太上皇爱重皇太后，陛下身为人子，为什么不能与我一心一意？”
她的母亲与婶娘相视一眼，忧心忡忡。
皇后的母亲荣国夫人，回家与丈夫说：“我们此次进宫，连陛下的面都没见着。窈娘只知道哭，陪嫁丫鬟都被送回南地，她身边的宫人一个也指望不上。”
丈夫吸食五食散刚起床，晕晕沉沉，“北蛮人也，不懂礼数。”言语多怨怼，他身为皇后生父，皇帝并未封赏爵位。
婶娘华国夫人，也正与丈夫密谈。丈夫郑桂是郑氏族长，因为兄长实在无能，又逢乱世，正值家族存亡之际，族老一致推举他做族长。长女娇娘，年仅十三岁，已有绝色之姿。正在在廊下弹琴，一曲《胡笳十八拍》，足以称仙乐。
“不得宠不要紧，惹怒陛下就不妙了，你多去劝她。”
华国夫人送女儿回绣楼，爱惜捋了捋女儿额间的散发，“今天累不累？”
娇娘是个懂事聪慧的孩子，摇了摇头。
华国夫人看着眼前雕梁画栋，心中可悲，叹气道：“我们郑氏，竟也沦落到靠女儿谋求富贵了。”
帝后不睦，宫中举行选秀，挑选家世清白者入宫。胡美人生皇次子，傅美人生寿春公主。
陛下不过二子，朝堂之上，已有立储之声，争论不止。皇长子为长，皇次子聪慧，群臣请求早定皇储，稳定国本。
陛下正为戍卫北部边疆而筹谋，与太上皇共奕棋局。太上皇道：“既非正统，无论立谁，都不能使群臣信服，恐为日后留下祸端。”
“是这个道理。”年轻的帝王在棋盘上落下一枚黑子，“我要在这里出奇兵，直扼北胡人的咽喉。为这一战，需要数年休养生息，蓄马练兵。”
开国武将中，人才众多，但他需要一个足够年轻，无所畏惧，神武无敌的将领。此时比起一个儿子，他更希望上天能赐下一个年轻的将帅。
承平三年，郑后生下皇三子李章，陛下立其为太子。皇后在内宫中，已经学会恭顺，将一颗心完全放在太子身上。太子是一个聪慧孝顺的好孩子，是皇后生命的全部希望。
宫中第二次选秀，又新进了一批美人。妃嫔们大多出身平平，并无功勋重臣之女，其中有一位崔氏，与皇太后的母家同源，生皇四子。皇太后原本不知情此事，而以皇帝的薄情，让这些武将兄弟家的女儿进后宫，才是害了女孩一辈子。
北胡部落袭边，陛下御驾亲征，带回来皇五子李循，不知生母何人。
宫中的孩子越来越多，但面对陛下，只有敬畏之心。
承平八年，蓬莱行宫修建完工，太上皇、皇太后和长公主南游回京，入住行宫，公主十岁。皇帝常往来行宫，发现公主身边有一名禁军小将，年仅十三，箭法神逸。公主最喜欢他，悄悄告诉哥哥，“因为他长得最好看。”
殿内都是笑声，公主脸红，用力握紧哥哥的衣袖，“我就是喜欢他！”
姜三郎是上天赐下的神将，却夺走了他最珍爱的胞妹。