静王在翠微山狩猎，诛杀一只雪狼王，送给阿元。
褪尽血腥的野兽皮毛，制成温暖的名贵裘衣。叡儿道：“紫金宫很冷，有九叔送的狼王皮，姑姑再也不必畏惧来年的寒冬。”
李叡已长成神采少年，拥有李家人相似的英厉面容，眉目微蹙，“比起从前，姑姑不开心了许多。”
阿元的目光停驻在他的脸庞，“我还记得，你十三岁时的端午，我们在小瀛洲看灯。”
原来过去那么多年了。
阿元移迁紫微殿，紫微殿是帝王寝居，前后殿之间，有三四株海棠花。
这天夜里，下了一场春雨，海棠花开了。
阿元梦到舅舅。她已经很久没有梦见他。
梦中，高悬一轮圆月亮，一片银白的水面，水天相连，小舟摇摇晃晃。梦醒时，棂窗半开，一片湿润的海棠花瓣被风吹到床榻，落进阿元的掌心。
她起身推窗仰望，天边真的有一轮圆圆的银月亮，照得人间皎净，高高枝桠顷刻间开满粉色花团，重重叠叠，像是氤氲的粉雾。
这是她和舅舅一起种下的垂丝海棠。
多年之前，还是阿元的小时候，陪外祖母到紫金宫，那时很多人都在。人群之中，舅舅朝阿元招手。
“阿元，要不要和舅舅出去玩？”
阿元握住舅舅的手，点头。
舅舅的紫微殿，冰冷华丽。走到庭院里，也是一个初春，宫人栽种新木，舅舅说：“从前，我和你外祖父种过几棵青松，上一次回家时，已有长至七八丈高。”
舅舅说的家，是雍州的李氏老宅，如今已是帝王行宫。阿元没有去过雍州。
“阿元，我们一起来种树，好不好？等阿元长大，树也会跟着长大。”
“好啊。”
春日的午后，在庭院西南的一隅，阿元和舅舅种好了他们的海棠树。
“舅舅，什么时候它们才会开花？明天会开花吗？后天呢？”
“等阿元长大一点，海棠花便会开了。”
“是明天永远会比今天更好吗？”
“是这个道理。”舅舅笑。
明天，真的会比今天更好吗？
身后传来徐徐的脚步声，年轻帝王缓步走近，轻轻抱住她冰冷的身躯，眼眸低垂，但见她泪痕宛在。
“表妹，生辰吉乐。”
原来，是春天到了。
三月，帝王春猎，驾幸骊山庆善宫。
金銮玉辇，旌旗蔽空。长空澄碧，辽阔得无边无际。车骑盘延无尽，像是一只巨大的铁甲巨兽，吞没一切。
俦儿午觉醒来，阿元带他到河边玩耍。裙裾飘过之处，遗留春天的香气，鲜茸的草地开满盈盈的花蕊，经行一片水岸，青青的薜荔缠缚住她的衣衫。
孩子们快乐地在草地上奔跑。
山花深处，满枝红艳晶莹，幽幽浮动花香。小公主们藏在花丛里，正在暗中窥视，脸蛋冻得微红，吸了吸鼻头，“哎呀，她一来，花变得更香啦。”
女孩们互相对视，推搡着，“我们要不要和她打招呼？大姐姐，你先去叫她。”
“我、我不敢。”端则很害怕，害怕她无与伦比的美丽容颜，以及无处不在的危险气息。
“要不，趁她没瞧见，我们赶紧跑吧......”
三位公主正要偷偷溜走，与虎头虎脑的五皇子迎头撞上，璟儿手里牵握风筝线，眼眸灵湛，一眼捕捉，好大声呼唤：“母亲！”
阿元循声看去，半蹲下身，裙摆迤逦四散，宛若鲜妍的花蕊轻绽，柔声呼唤：“璟儿。”
璟儿放开风筝，那只大大的风筝像是白鸟般飞向天空。他跑过草地，猛地扑进她怀中，咯咯笑道：“对的，是璟儿啊。”
小公主们怯怯上前问好，她轻轻笑，呼唤女孩们的乳名。原来，她笑起来是这个样子的。很亲近，很亲近。叫人的心里，一下开出花来。
璟儿从前是宫里最小的孩子，现在来了一个更小的，他很愿意同俦儿玩。但俦儿不会蹴鞠，也不会踢毽子，只会腻在阿元怀中，“要听故事。”
阿元抚摸俦儿的脑袋，温柔地说：“好啊，姑姑给你们讲故事。”
不远处猎场之上，叡儿正策马引弓。少年英姿勃发，手握宝弓，身骑神骏，肆意驰骋于阔野之间。
诸皇子欢声四起，待他勒马驻足，众人旋即围拢，连声恳求：“叡哥哥，我们也想学骑马射箭！”
李叡朗声答应，他是个有耐心、好脾气的兄长，“好啊，我教你们。”
春天的午后，万物变得光耀而喧闹。皇长子李瓒独自牵马经过，避开一切的热闹。
陛下重视皇长子，远比先帝慈爱，不过宽容的父爱之心也要分作七八瓣。皇城之中，有母亲的孩子和没母亲的孩子截然不同。
他习以为常的沉默。他必须保持沉默，这是他的生存之道。
引马至水岸边，山花烂漫之处。天色青碧透亮，山间的溪水飘过艳艳的桃花瓣。他俯身掬起一汪清水，盈着碎碎的光珠，轻洒在面颊。
春水粼粼，对岸花丛，有飘飘袅袅的话音。
“俦儿知道月亮吗？月亮上住着一位仙子，她住在她的月宫之中......”
“那她会孤单吗？”小孩子总有很多问题，李俦问：“月宫有我们住的宫殿那样漂亮吗？”
“笨蛋，神仙什么都有。”李璟抢着说话，“天上的宫殿，自然比人间更漂亮了。”
李俦瞪大眼睛，他现在住的宫殿，已经比封地的王府更巍峨华美。他离家时，父王哄他，是要送他去全天下最好的地方，里面有一位神仙姑姑，会对他很好很好的。母妃大哭一场，劈头盖脸打父王，骂父王没本事，父王抱头蹲在地上。
“我们现在住的地方已经很漂亮了。”李俦难以置信。
“母亲以前的地方才漂亮，有好多好多的荷花，好多好玩的东西！”李璟满头大汗，咕咚咕咚喝下一盏花蜜水，中气十足：“母亲，叡哥哥好厉害。我也想学骑马，还要有一匹自己的小马驹。我真想快点长大......”
“我也是！”公主们怯生生响应，“等我长大，我也要有自己的小马，要红色的，我喜欢红色的小马。”
陛下策马而至，来到她身旁。她仰起美丽的面容，粉色宝石的花冠微微摇曳，颗颗明珠映衬莹光，轻轻为帝王拭去面上的汗水。
她是一个慈爱的母亲，温柔的妻子。
李瓒隔着花丛看她，贴身内侍常冬近前催促。他走了几步，又回头看，连衣摆上似乎也染上了若有似无的香气。
他引马继续前行，遥见坡岸柳树下的二皇子，神色阴郁，静静窥望水边光景。
二皇子为德妃之子，向来轻视兄长。李瓒近前招呼，“二弟。”
“他们在讨好她，讨好那个女人。”二皇子回首看向兄长，“大哥，我们才是父皇的儿子，江山社稷凭什么要让给宗室之子？”
自三王世子进宫，便有流言，皇贵妃无子，有意从宗室择选养子。
皇贵妃是姜氏女。
皇子们在文学馆念书，听崔显学士讲述国朝历史，提到烈侯在西北的功绩，再无人能及他荣光。陛下御极以来，以彰显对烈侯的敬重，大将军一职渐为虚衔，不复授任。
馆内授课，四皇子懵懵懂懂，“烈侯也是姜家人吗？”他一拍脑袋，似是豁然通明，“齐国公姓姜，丹儿的祖父长平侯姓姜。”
四皇子溜溜转动眼珠，“姜娘娘也姓姜，原来他们是一家人。”
满座寂静无声。
二皇子戾气沉沉，“她是姜氏女，又迷了父皇心窍，她的儿子，谁能匹及？”他的目光死死盯住对岸，平王世子李俦偎在她的怀中，摘下一朵黄茸茸的重瓣花，簪在她乌黑的云鬓。
她轻轻在笑。
李瓒劝道：“父皇才是天子。二弟，你不能走火入魔。”
二皇子冷峭一笑。
庆善宫中有温泉，春天的骊山万物蓬然。
光武帝朝夕陪伴阿元，白日他们在山林间踏青。天边青山逶迤，碧水潺湲。
山花烂漫，阿元在溪边掬起一捧水，春光从树梢倾泻，晶莹水珠从指间洒落，满地晶莹。水绿色的裙边，开放两三簇野花，品红色、鹅黄色的花瓣，五表哥牵马站在树下，黑衣束发，单手背在身后，含笑凝视。
只是寻常小事，阿元已经感到很欢喜了。
夜间，陛下忙于处理朝政，一手持奏疏，一手抱阿元入怀。
他的掌心可真热，令阿元的背脊也湿漉漉的。这封奏疏自河州发来，承平三十四年的状元孟参，时任赤水县令。
帝王眉目舒展，亲吻阿元的手背，“国家有大才，我心甚慰。”
殿内熏香，阿元松松挽髻，玉质柔肌。她并不这么认为，过去她帮太宗皇帝批阅奏折
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，现在帝王案上的奏疏也随意她翻阅。
“五表哥，用他要慎重。”
她只见过孟参一面，在蓬莱宫中飞鸾阁的最高处，向下俯视，孟参像一只她掌心的雀鸟。
渺小至极。
阿元看过孟参的科考卷宗，以及他历年来的上疏。她了解他，非常了解他。
“他不是忠臣。”
他是个奇怪的政治家，心中构想一个理想国，百姓安居乐业，而不受君王的约束。他行事手段务实，却深谙政治技巧。
是阿元所见，最奇怪的人。
倘若不听话的小鸟从掌心挣脱，应当即刻射杀。
光武帝徐徐亲吻阿元的额头，喟然长叹，“是啊，他缺乏忠君与敬畏之心，必须摒离权力核心，却身负大才，只能恰如其分将其安置。”
阿元身穿白色的羽纱，衣衫轻薄而华丽，闪着细细的金光。她依偎在帝王怀中，华容婀娜，玉体逶迤。
他们是最亲密的夫妻。
身躯里同样流淌着太祖皇帝与太祖皇后的血脉，生来承担国家的责任和使命。
阿元饮下药汤，她的生命不得不依靠苦涩的汤药维系。帝王的身躯强悍而炙热，将她紧紧抱住，像是两只交颈而眠的鸳鸯。阿元细细的像花枝般的脖颈，依偎在他的肩上，面容像是晶莹的花朵，胜过人间的美，而缺少生机。
陛下有些后悔，“或许，应该等天气更好的时候再出来。”
阿元笑道：“春天的花都开了，正是好时节。”沮丧的语气，“骊山离都城不过百余里，我却从来没来过，心中一直很期待。”
要是能骑马，或许饮一壶酒的时间，便能到骊山，打一只狐狸皮，正好归家去。
阿元的人生注定短暂而寂静，这是上天予以她的命运，哪怕人间帝王拥有至高无上的权力，也无法改变。
帝王总拥有远比旁人更蓬勃的欲望，既要今生，也要来世，要千千万万年。
他凝视阿元，那是一双帝王的眼睛，深邃威严，只让人害怕。此刻又是一双丈夫的眼睛，怀有难以言喻的悲伤，使阿元不禁垂泪。
“太医说，你要少悲喜，少掉些眼泪。”他伸出粗粝的手指，温柔抚摸阿元的面颊。
“或许是天生的。”上天注定，阿元要掉许多的泪水。
大家都说阿娘很爱笑，她的生命中有无穷无尽的乐趣。阿元一点也不像她。
光武帝淡然一笑，他极少笑。他们之间拥有最亲密的关系，心却未紧紧相贴，许多事心中洞明，反而缄口不言。
他明白真实的自己，并不完美和理想，他却无法使完整的自己袒露在阿元面前。而表妹是最聪慧的人，总能一眼将他看透。他能触碰躯体，却无法触及她的内心。
“表妹，你是我心中最珍贵的，胜过所有。”
是上天对他的怜悯，也是对他汲汲一生的奖励。
他捧起阿元的双手，四四方方的金色帏帐之内，光圈一层一层晕开，有春天花朵的馥郁香气。他亲吻她她冰冷的唇珠，“表妹帮我一个忙，好不好？”
阿元温柔与他对视，不假思索道：“五表哥，我当然会帮你。”
他是阿元敬重的兄长，更是阿元忠诚的帝王。也是，阿元的丈夫，过去在她腹中，曾孕育他们共同的骨肉。
他们之间，血肉相连。
光武帝感到满足，因他太贪婪，也浮上一缕苦涩。
“我心中亏欠表妹许多，无论今生如何弥补也有缺陷，但还有许多个来世，还有千秋万世。”
阿元不明白。
“我心中只爱表妹，只信任表妹。我要表妹的孩子，做我的太子，做未来天子，成为我的后继者。”
额间贴近，他搂住阿元腰间，两人依偎。
“世上自然无人能及我们的女儿，我们可怜的女儿。”帝王黯然，“可怜她孤零零身处黄泉，没有爹娘相伴。”
阿元失声恸哭。
“表妹，选一个你喜欢的孩子吧。在阴间，我们一家三口终会团圆。在人间，我们的血脉也会永世承袭，共享宗庙祭祀，同受子孙供奉，是千秋万代的恩爱夫妻。”
这是他的圆满，却不是阿元想要的。但阿元并没有一定要得到的东西，她愿意成全他。
储君是社稷根基，关乎国家未来。
她不知道如何做一个母亲，但她了解帝王，她能选出最合适的储君。