康怡放下茶杯，杯底与桌面接触时发出轻微的“嗒”声。她站起身，走到窗边，推开窗户。清晨的冷风灌进来，吹动她额前的碎发。街道上已经热闹起来，行人往来，车马穿梭，一片太平景象。但在这片太平之下，有多少暗流在涌动？假账册已经送出去了，鱼饵已经抛下了。现在，她要做的，就是等待。等待鱼儿咬钩，等待网收紧，等待……收线的那一刻。她深吸一口气，冷空气灌入肺腑，带着冬日特有的凛冽。还有七个月。时间，不多了。
“殿下。”
苏婉的声音从身后传来，带着一丝急促。
康怡没有回头，只是望着窗外：“什么事？”
“宫里传出来的消息。”苏婉走到她身边，将一份折叠的纸笺递过来，“今日早朝后，礼部公布了今科春闱的考官名单。”
康怡的手指微微一顿。
她接过纸笺，展开。纸张是宫里常用的宣纸，质地细腻，带着淡淡的墨香。上面的字迹工整清晰，显然是苏婉从宫中眼线那里誊抄来的。
主考官：礼部尚书王崇文，御史中丞李元培。
副主考：礼部侍郎张明远，礼部郎中钱益。
同考官：翰林院编修、修撰等十八人。
康怡的目光落在“钱益”两个字上，像被钉住了。
钱益。
礼部郎中，严嵩的门生，前世春闱舞弊案的关键人物。那个收了江南盐商三十万两白银，将十几名寒门学子的考卷调换，让那些花钱买通关节的富家子弟金榜题名的副主考。
她记得很清楚。
前世，春闱放榜后，有落第的寒门学子在贡院外哭诉，说自己的文章明明写得极好，却榜上无名。起初无人理会，直到一名叫林清寒的学子，在礼部门前撞柱自尽，血溅石阶，才引起朝野震动。李元培奉命彻查，最终查到了钱益头上。但那时，钱益已经将大部分赃款转移，只承认收受了五万两，被判流放三千里。而那些被他调换考卷的寒门学子，有的疯了，有的死了，有的从此一蹶不振。
而这一世……
康怡的手指收紧，纸笺边缘被捏出细密的褶皱。
距离春闱开考，还有两个月。
距离钱益收受贿赂，还有一个月。
距离那些寒门学子被陷害，还有三个月。
她将纸笺折好，递给苏婉：“烧了。”
苏婉接过，走到炭盆边，用火折子点燃。纸笺在火焰中蜷曲、变黑，化作灰烬，升起一缕青烟，带着纸张燃烧特有的焦味。
“去请沈先生和萧统领来。”康怡转身，走向书案，“现在。”
“是。”
苏婉快步离开，脚步声在走廊上渐渐远去。
康怡在书案后坐下，从抽屉里取出一本空白的册子，翻开第一页。她提起笔，蘸了墨，在纸上写下三个字：钱益。
墨迹在宣纸上晕开，像一滴浓稠的血。
***
沈青崖和萧破军几乎是同时到的。
两人一前一后走进房间，身上都带着室外的寒气。沈青崖穿着那件深青色棉袍，肩上落着细碎的雪粒，显然是从住处匆匆赶来的。萧破军则是一身黑色劲装，腰间佩刀，靴子上沾着泥泞，像是刚从外面回来。
“殿下。”两人同时行礼。
康怡抬手示意他们坐下。
房间里很安静，只有炭盆里木炭燃烧时发出的“噼啪”声。窗外的风声小了，但雪还在下，细密的雪花落在窗棂上，积起薄薄一层。
“春闱考官名单出来了。”康怡开门见山，“副主考，钱益。”
沈青崖的眉头微微一皱。
萧破军则直接问道：“就是严嵩那个门生？”
“对。”康怡点头，“前世春闱舞弊案的主谋。他收了江南盐商三十万两，调换了十几名寒门学子的考卷。”
沈青崖沉默了片刻，缓缓道：“殿下想提前阻止？”
“不止。”康怡说，“我要抓住他的把柄，把他和他背后的严嵩，一起拖下水。”
她看向沈青崖：“沈先生，你立刻去查钱益。他历年来的财产变动，田产、宅邸、商铺，还有他和哪些地方豪强、商贾有往来。玲珑阁的情报网应该能查到一些东西。”
沈青崖点头：“属下明白。但殿下，钱益在礼部任职多年，又是严嵩的门生，行事必然谨慎。直接证据，恐怕很难找到。”
“我知道。”康怡说，“所以我们要找的，不是能直接定罪的证据，而是可疑的线索。比如，他三年前在城南买的那座宅子，市价至少五千两，但他只花了三千两。卖主是谁？为什么低价卖给他？再比如，他夫人去年过寿，收到的贺礼里有一尊白玉观音，价值不菲，是谁送的？”
她顿了顿，声音冷了几分：“这些线索，单独看或许不算什么。但如果我们能找到足够多的线索，把它们连起来，就能织成一张网。”
沈青崖的眼睛亮了。
他站起身，躬身道：“属下这就去办。”
“等等。”康怡叫住他，“还有一件事。”
她看向萧破军：“萧统领，你去找几个人。”
萧破军立刻挺直身体：“请殿下吩咐。”
康怡从书案抽屉里又取出一张纸，上面写着一串名字。她将纸递给萧破军：“这上面的人，都是今科参加春闱的寒门学子。前世，他们的考卷被钱益调换，落第后，有的疯了，有的死了。”
萧破军接过名单，目光扫过那些名字。
林清寒，江州人，二十五岁。
陈文远，青州人，二十八岁。
赵明诚，扬州人，二十六岁。
……
一共十二个名字，每个名字后面都标注了籍贯和年龄。
“找到他们。”康怡说，“暗中保护起来。不要让他们察觉，也不要让任何人知道我们在保护他们。尤其是钱益的人，或者严嵩的眼线。”
萧破军将名单小心折好，放进怀里：“属下明白。但殿下，找到之后呢？只是保护？”
康怡沉默了片刻。
窗外的雪下得更大了，雪花扑在窗纸上，发出细密的“沙沙”声。房间里炭火很旺，但空气里却有一种莫名的寒意。
“先保护起来。”她缓缓道，“至于之后……我自有安排。”
萧破军没有多问，躬身道：“是。”
两人正要离开，沈青崖忽然停下脚步，转身问道：“殿下，那些学子保护起来后，如何安置？直接接触恐引人怀疑。钱益和严嵩都不是傻子，如果发现这些本该落第的学子突然被人保护起来，一定会起疑心。”
康怡的手指在桌面上轻轻敲击。
木质的桌面传来沉闷的“笃笃”声，节奏很慢，像是在思考。
炭盆里的火苗跳动，将她的脸映得忽明忽暗。她的眼睛在阴影中显得格外深邃，像两口深井，看不到底。
过了许久，她才缓缓开口：“让‘听风楼’放出消息。”
沈青崖和萧破军同时看向她。
“放出消息，说京中有隐士大儒，惜才爱才，见今科寒门学子赴京赶考，生活困顿，心生怜悯，愿资助寒门俊杰。”康怡的声音很平静，却带着一种不容置疑的力度，“这位大儒不问出身，只看才学。凡有真才实学者，皆可前往城西‘文墨斋’，凭文章换取资助。”
沈青崖的眼睛微微睁大。
“殿下是想……”
“不是我想。”康怡打断他，“是那位‘隐士大儒’想。我们只是……恰好知道了这个消息，恰好觉得这些学子才学不错，恰好建议他们去试试。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的笑意：“至于那位大儒是谁，住在哪里，为什么要资助寒门学子……谁知道呢？也许是真的惜才，也许是想结个善缘，也许……只是钱多得没处花。”
沈青崖明白了。
他躬身行礼，声音里带着一丝钦佩：“殿下高明。”
萧破军也明白了，但他想得更实际一些：“殿下，如果钱益或者严嵩的人，也去试探那位‘大儒’呢？”
“那就让他们去。”康怡说，“文墨斋的掌柜，是玲珑阁的人。他会按照我们设定的标准，筛选文章。真正有才学的寒门学子，他会资助。那些来试探的，或者才学平平的，他也会接待，但不会给太多钱。一切都要合情合理，不能让人看出破绽。”
她看向萧破军：“你找到那些学子后，不要直接告诉他们这个消息。而是通过客栈的伙计、茶楼的掌柜、或者同乡的举人，不经意地透露出去。要让他们觉得，是自己偶然听说的，是自己主动去的。”
萧破军点头：“属下明白。”
“去吧。”康怡挥了挥手，“时间不多了。”
两人再次行礼，转身离开。
脚步声在走廊上渐渐远去，最终消失在楼梯口。
房间里重新安静下来。
康怡坐在书案后，没有动。她看着窗外纷飞的大雪，看着那些雪花一片片落下，覆盖了街道，覆盖了屋顶，覆盖了整个京城。
春闱。
这是大周朝最重要的抡才大典，也是朝堂势力重新洗牌的关键时刻。每一次春闱，都会有一批新科进士进入官场，成为各方势力拉拢的对象。而谁掌握了春闱，谁就掌握了未来十年、甚至二十年的朝堂格局。
前世，钱益舞弊案虽然被揭发，但严嵩却全身而退。他甚至借此机会，清洗了一批不听话的官员，将自己的门生故吏安插进关键位置。而康王，也因为在此案中“秉公执法”，赢得了清流的好感，为后来的夺位奠定了基础。
这一世……
康怡的手指轻轻抚过书案上的那本空白册子。
册子的封面上，还残留着墨迹未干的“钱益”两个字。
她不会让历史重演。
不会让那些寒门学子再成为权力斗争的牺牲品。
不会让严嵩和康王，再借着这场舞弊案，壮大自己的势力。
她要做的，不是阻止舞弊案的发生。
而是要让舞弊案，按照她的方式发生。
然后，在她选定的时间，以她选定的方式，引爆它。
窗外的雪越下越大。
康怡站起身，走到窗边，推开窗户。冷风夹杂着雪花灌进来，扑在她脸上，冰凉刺骨。她深吸一口气，让冰冷的空气充满肺腑。
街道上已经积了厚厚一层雪，行人稀少，车马难行。整个世界仿佛都被这场大雪覆盖，变得安静、洁白、纯粹。
但康怡知道，在这片洁白之下，有多少污秽在涌动。
她伸出手，接住一片雪花。
雪花落在掌心，瞬间融化，变成一滴冰冷的水。
就像那些寒门学子的命运。
落在权力的棋盘上，瞬间就被吞噬，连一点痕迹都不会留下。
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但这一世……
康怡握紧手掌，将那滴水攥在手心。
这一世，她要让那些雪花，落在该落的地方。
***
傍晚时分，沈青崖回来了。
他带回来一本厚厚的册子，放在康怡的书案上。
“殿下，这是钱益近十年的财产变动记录。”沈青崖的声音有些疲惫，但眼睛却很亮，“属下动用了玲珑阁在户部、京兆府、还有牙行的眼线，能查到的都在这里了。”
康怡翻开册子。
第一页是钱益的田产记录。他在京郊有三百亩良田，在老家江州有五百亩，在江南还有两处庄园。这些田产的购入时间、价格、卖主，都记录得清清楚楚。
第二页是宅邸。钱益在京城有三处宅子，一处是官邸，一处是城南的别院，还有一处是城西的小院。城南那处别院，就是三年前以三千两低价购入的，卖主是一个姓陈的绸缎商人。
第三页是商铺。钱益名下没有直接登记的商铺，但他的夫人、儿子、还有几个远房亲戚，名下却有十几处铺面，涉及绸缎、茶叶、药材、古董等多个行业。
第四页是往来记录。钱益和江南盐商、山西票号、京城豪强都有往来，逢年过节的礼单厚得吓人。其中，江南盐商总会的会长徐百万，去年中秋送了一尊三尺高的红珊瑚，价值至少八千两。
康怡一页一页地翻看，看得很仔细。
炭盆里的火苗跳动，将册子上的字迹映得清清楚楚。墨迹很新，显然是沈青崖刚刚整理出来的。有些地方还做了标注，用朱笔圈出了可疑之处。
“这些证据，足够定他的罪吗？”康怡问。
沈青崖摇头：“不够。田产、宅邸、商铺，都可以说是祖产或者正当经营所得。往来礼单，也可以说是人情往来。那尊红珊瑚，徐百万可以说是在古董店买的，不知道价值。钱益也可以说是别人送的，他不知情。”
他顿了顿，补充道：“除非我们能找到他收受贿赂的直接证据，比如账本、书信、或者证人。但以钱益的谨慎，这些东西恐怕早就销毁了。”
康怡合上册子。
册子很厚，拿在手里沉甸甸的，像一块石头。
“那就继续查。”她说，“查那个姓陈的绸缎商人，为什么低价卖宅子给钱益。查徐百万和钱益之间，除了送礼，还有没有其他往来。查钱益的那些亲戚，他们的铺面，到底是谁在出钱经营。”
沈青崖点头：“属下明白。”
“还有一件事。”康怡看向他，“春闱的考题，是由主考官和副主考共同拟定，密封后送入宫中，由皇上御笔钦定。但前世，钱益在考题拟定后，提前泄露给了那些花钱买通关节的考生。”
她顿了顿，声音冷了几分：“我要知道，他这一世，会不会也这么做。”
沈青崖的眼睛微微睁大：“殿下的意思是……”
“如果他要泄露考题，一定会有一个安全的方式。”康怡说，“可能是通过密信，可能是通过暗号，也可能是通过某个中间人。我要你盯紧他，盯紧他身边的人，盯紧所有可能传递消息的渠道。”
沈青崖深吸一口气：“属下明白了。”
他躬身行礼，转身离开。
房间里又只剩下康怡一个人。
她重新翻开那本册子，目光落在“徐百万”三个字上。
江南盐商总会的会长，掌控着大周朝一半的盐业，富可敌国。前世，他就是通过钱益，将三十万两白银送进了严嵩的口袋。而严嵩，则保证他的盐业垄断地位，保证他的儿子能在春闱中金榜题名。
这是一场交易。
一场用权力换金钱，用金钱换权力的交易。
而在这场交易中，那些寒门学子，只是微不足道的筹码。
康怡的手指轻轻抚过“徐百万”三个字，指尖冰凉。
这一世，她要让这场交易，变成埋葬他们的坟墓。
窗外的雪还在下。
夜色渐深，整个京城笼罩在一片白茫茫的寂静中。但康怡知道，在这片寂静之下，有多少暗流在涌动，有多少阴谋在酝酿。
她站起身，走到窗边，望着远处皇宫的方向。
皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
还有七个月。
七个月后，父皇就会驾崩。
七个月后，康王就会发动宫变。
七个月后，她就会再次走向那个寒冷的冬天，那杯毒酒，那个含恨而终的结局。
但这一世……
康怡握紧窗棂，木质的窗棂硌得手掌生疼。
这一世，她不会让那一天到来。
她要在这七个月里，布下天罗地网。
她要让所有负她之人，血债血偿。
她要让这座孤城，变成她的棋盘。
她要让这天下众生，变成她的棋子。
雪越下越大。
康怡站在窗前，一动不动，像一尊雕塑。
直到远处传来更夫敲梆子的声音。
“天干物燥，小心火烛——”
梆子声在雪夜里传得很远，带着一种苍凉的韵味。
康怡缓缓松开窗棂，转身走回书案。
她提起笔，蘸了墨，在那本空白册子的第二页，写下两个字：
春闱。
墨迹在宣纸上晕开，像一场即将到来的风暴。