尼尔冲到自家门口，脚步猛地一顿。
守门的还是当年的老门仆，那张脸和他记忆里一模一样。
“尼尔少……”门仆的话还没说完，尼尔已经从他身边掠了过去，直奔庄园深处。
两名女仆正在廊下走过，看见他，赶紧退到一旁，恭恭敬敬地唤了一声“尼尔少爷”。
尼尔认出她们，是经常跟在艾琳身边的那两个。
他明知故问：“她在哪儿？”
女仆愣了一下：“您说艾琳小姐吗？这个时辰，她应该在花园里打理芍药呢。”
话刚说完，尼尔已经头也不回地往花园方向去了。
两名女仆看着他匆匆的背影，面面相觑。
“少爷这是……一回家就要找小姐？他俩什么时候关系这么好了？”
“就是啊。”另一人压低声音，神神秘秘的，“我听说老爷更欣赏小姐，想把执行官的位置传给小姐，少爷应该很不满才是，怎么……”
尼尔已经奔出十几米远，那窃窃私语还是一字不漏地钻进耳朵里。
他无奈地扯了扯嘴角，苦笑一下，没空理会那些闲言碎语，一脚踏进花园。
满园芍药开得正好，争奇斗艳。白的居多，因为艾琳最喜欢白芍药。
一个纤细的身影站在花园一角，背对着他，正低头修剪一株淡粉色的芍药。那头金色长发微微卷曲，被风轻轻吹起，拂过肩头。
尼尔觉得心跳骤停。
他张了张嘴，半天才艰难地发出声音：“……艾琳？”
艾琳。
真的是你吗？
我真的……能再见到你了吗？
心跳停了片刻，紧接着开始疯狂地跳动，几乎要从胸腔里撞出来。
少女闻声转身。
那是一双碧绿如洗的眼睛，和他的绿眸很像，却多了几分女子特有的柔美，清澈，明亮，像春日初融的湖水。
她看见他，微微笑起来：“你回来了，尼尔……”
话说到一半，笑容变成了惊诧。
“哎，你怎么哭了，弟弟？”
她快步走上前来。
尼尔愣住了。他伸手摸了一下自己的脸——湿的。他真的在流泪。
他的视线牢牢锁定在艾琳身上，舍不得移开半分，生怕一眨眼她就会消失。
艾琳伸手想摸摸他的脸，刚抬起手，就被他一把捉住。
下一瞬，她被拉进一个紧紧的怀抱里。
尼尔抱得那样用力，像是要把她揉进骨头里，又像是怕一松手，她就会像泡沫一样散去。
艾琳有些惊讶，但没有挣扎，她乖乖地让他抱着，小心地试探：“你怎么了，尼尔？”
尼尔眼泪止不住地往下流，脸上却在笑，他哽咽着说：“没什么。别担心。我只是……太高兴了！”
“什么事这么高兴？说来听听。”
艾琳伸手，替他擦去脸上的泪。
不管这个弟弟平时怎么躲着她、抵触她，她对他的关心从来不曾改变。
“就是看到你了，”尼尔看着她，眼眶还是红的，笑得却像个得到糖的孩子，“所以很高兴，高兴得心都要化了……死了都无悔！”
艾琳愣了一下，没太听懂。
“昨天不是刚见过吗？”她疑惑地问。
昨晚家庭聚餐，大家不得不见面。尼尔全程黑着一张脸，避开和她有任何视线接触，和往常一样躲着她。不过……
她温柔地笑了笑，眼睛弯成两道月牙：“我不会躲你的。如果你愿意，可以每天都来我这里。”
尼尔深深吸了一口气，贪婪地呼吸着她身上那股淡淡的香气。
那是他记了一百多年的味道。
他用力点头：“嗯。”
真好啊。他想。
两百年前，尼尔含着金汤匙出生在贝加德城最显赫的家族——哈布斯古族。
哈布斯家族世代执掌北国最高执行官一职，千年未断。
家规严苛到变态。每一代家主从小接受地狱级精英教育，勤奋刻苦的程度，堪称三大公国楷模。尼尔的父亲就曾读书读到过劳，累得咳血。
效果也确实出众。哈布斯家族不出废物，每一代执行官都展现出一流水准的领导才干，独当一面。
光明神对此也很满意，特许了一条规矩：如果家族出现不具备战斗力的家主，就额外派遣一名黄金骑士过来支援。
长久以来，贝鲁格尼公国的运作模式就是这样：最高
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执行官负责全国政务，黄金骑士专管军事——培训战士，对付潜入的魔族。双方配合，把北国治理得井井有条。
但这条规矩，也衍生出哈布斯家族一个不为人知的苦恼。
这个延续数千年的古老家族，家谱上只出过两位黄金骑士、七位白银骑士，还都是在早期。到了中后期，不知道是不是因为继承人们光顾着读书，打架的本事被荒废了，家主们一个比一个不能打，最后连青铜骑士都升不上去。
可泛大陆是弦力的世界，人族虽然不像魔族那样好战，但为了自保、对抗魔族，三大公国都崇尚武道。贝鲁格尼的最高执行官不会打架，在对抗魔族这种军国大事上，连续十几代都得靠外派来的黄金骑士撑场子……这让骄傲的哈布斯家主们面上不显，私下里焦虑得不行！
为了“改良”血脉中的战斗基因，尼尔的曾祖父干了一件大事——娶了当时协助他的那位黄金骑士。
据说，为了把那位能打的美人娶回家，不会打架的执行官拼命写情诗，写了一千首，声情并茂，出了不少经典名句。
他们的故事后来被改编成歌剧，感动了一大票痴男怨女。
歌剧的结局是：男主念完第一千首诗，向女主求婚，女主感动得热泪盈眶，笑着说“我愿意”。
但真实版本，稍微有点出入。
家族内部秘而不宣的真相是：那位美人被烦得不行，都快哭了。
她只会打架，勉强识几个字，读书不多，根本不擅长文学。她是被光明神派来打架的，不是天天听学富五车的执行官大人念情诗的！怕她听不懂那些复杂的比喻，执行官大人还逐字逐句地讲解，每首诗讲下来至少一个小时，黄金骑士感觉自己像在上文化补习班！
她一个黄金骑士，志在训练场操练战士，在外杀敌除魔，不是来提升文化修养、品鉴诗词的！
偏偏执行官大人孜孜不倦，坚持不懈，一遍又一遍。
终于，美女黄金骑士扛不住了。
“执行官大人，求你别写了，我跟你结婚还不行吗？……结婚戒指呢？快给我带上！”
“结婚以后就别念诗了！”
俗话说得好，烈女怕缠郎，那一届的最高执行官，终于含笑抱得美人归。