战后，硝烟仍未散尽。
战场上，横七竖八躺满了人和马的尸体。
断裂的弯刀、折断的箭杆、破碎的旗帜，散落一地。血迹渗进泥土，将大片大片的土地染成暗红色。
俘虏被收拢，战马被牵走，那些还能用的兵器箭矢也被收集起来。
无敌大将军炮的炮管上还烫着，青烟袅袅，炮手们正用湿布一遍遍擦拭。
史建瑭策马在战场上巡视，不时勒住缰绳，下马询问伤情。
他的脸上没有太多喜色——胜是胜了，可死伤也不少。那四十门虎蹲炮废了近半，骑兵折损五千，步卒那边还没来得及统计。
但比起漠北人的损失，这点代价……值了。
中军大帐
李存勖坐在案后，面前摊着一幅地图。李昭昭坐在一侧，郭崇韬站在旁边，正在汇报伤亡统计。
“步卒阵亡三千余，伤五千余。骑兵阵亡五千，伤三千余。虎蹲炮报废十七门，另有八门需要维修才能再用。无敌大将军炮完好。”
李存勖点了点头，没有说话。
“漠北那边，”郭崇韬继续道，“粗略估计，遗尸两万有余。俘虏三千余，缴获战马五千余匹，弓矢刀甲无数。”
“两万……”李存勖缓缓开口，语气感叹，“可惜了那些战马。”
李昭昭也跟着说道：“确实可惜。”
那样健壮高大的骏马，中原可不多见……
…………
待收拢起来的漠北兵卒重新安营扎寨，天色已暗。
漠北大营，王帐内
述里朵坐在胡床上，脸上没有任何表情。可周身散发着的寒意，让帐内所有人都屏住了呼吸。
耶律尧光跪在帐中，低着头，一言不发。
帐外，伤兵的呻吟声隐隐传来。
“两万。”述里朵缓缓开口，声音不高，却比帐外的呻吟更让人心悸，“十万铁骑，一战折损两万。大元帅，你打的好仗。”
耶律尧光闻言，身子微微一颤，抬头开口道：“母后，儿臣……”
“本后没有让你辩解。”述里朵打断他。
帐内陷入死一般的寂静。
就在这时，一名老将站起身，走到帐中，单膝跪地。
“王后，末将斗胆，有一言进谏。”
述里朵的目光落在他身上，没有说话。
老将抬起头，沉声道：“今日之战，非大元帅之过。”
“那唐军火炮的威力，我等有目共睹——莫说大元帅，便是换了老夫去，也是一样冲不上去。”
“大元帅能在炮火之后稳住阵脚，亲自冲锋，已无愧我漠北勇士之名。”
他顿了顿，声音更沉：“王后若要问责，末将愿一同领罪。”
帐内又站起几人，纷纷跪地。
如今还能在这帐内的，哪个不是述里朵的心腹？或者亲信、拉拢之人。
又岂会是个蠢的，皆是开口道：“末将等愿一同领罪。”
述里朵看着跪了一地的将领，脸上的寒意稍霁。
她当然不是真要治罪——那是她的儿子，是漠北的大元帅。可这一战败得惨，总要有个说法，总要有人低头。
现在，台阶有了。
“都起来吧。”述里朵淡淡开口，“本后没说要治他的罪。”
众将起身。
述里朵的目光落在耶律尧光身上，沉默片刻，这才开口道：
“下去吧。”
耶律尧光抬起头，张了张嘴，却见母后已经移开目光。他不再多言，起身退了出去。
帐内重新安静下来。
李嗣源的营帐，漠北大营一角，孤零零立着一顶不起眼的帐篷。
与周围那些嘈杂喧哗的军帐不同，这顶帐篷安静得近乎诡异——甚至连来回巡视的漠北士卒都不多。
帐内，李嗣源盘膝坐在一张简陋的矮几前，手中捧着一只粗陶茶碗。
茶谈不上好，有些粗涩发苦，可他喝得很慢，像是在品尝什么人间至味。
帐外传来脚步声，由远及近。他没有抬头，只是又抿了一口茶。
“将军。”一名漠北士卒掀帘而入，那话语间的恭敬，与往日截然不同。
换成三天前，这些漠北士卒看他的眼神还带着毫不掩饰的轻蔑，背地里叫他“那个中原人”。
可今日一战之后，那些轻蔑全都不见了，战场上的“天威”——火炮，他们都看见了！
而李嗣源也自然知道他们的心思——自己曾是晋王，说不得懂那些火炮……
想到这里，李嗣源眼底闪过一丝旁人难以察觉的寒光。
他放下茶碗，缓缓站起身。
“走吧。”
漠北中军大帐内，烛火通明。
述里朵坐在胡床上，面前的矮几上摊着一幅地图。耶律质舞站在她身侧，面具在烛光下泛着幽冷的光。耶律尧光坐在下首，眼神若有所思。
帐帘掀开，李嗣源大步走了进来。
他在帐中站定，抱拳行礼：“王后。”
述里朵抬起头，目光落在他身上，停顿了片刻。
“坐。”
李嗣源在下首坐下，正对着耶律尧光。两人目光相接，耶律尧光微微点头，算是致意。李嗣源也点了点头，没有说话。
“今日阵前，”述里朵缓缓开口，“你出手救了尧光。”
李嗣源微微低头，语气恭敬：“岂敢言救，不过末将分内之事。”
述里朵看着他，良久，点了点头。
“好。”
她顿了顿，话锋一转：“你在唐营多年，可知那火炮的底细？”
李嗣源眉头微皱：“王后问的是……”
“今日那些火炮，还有那门巨炮。”述里朵的目光变得锐利，“射程之远，威力之猛，本后从未见过。你在唐营时，可曾听闻此物？”
李嗣源沉吟片刻，随即缓缓摇头。
“末将在唐营时，军中尚无此物。”他的声音平静，“若末将所料不差，应是李存勖近年新造。至于那无敌大将军，还是昔日朱温之物。”
他顿了顿，一脸无辜地摇了摇头：“末将离开已久，对此一无所知。”
这话听着就假了。
可述里朵盯着他，没有马上说话。
帐内安静了几息。
“本后料到了。”她终于开口，声音里听不出喜怒。
“你要知道，反倒奇怪。李存勖那人，本后虽然只见过一面，却也看得出——此人锋芒毕露，若早有这等杀器，必早早示人。”
她摆了摆手，“不知道便不知道吧。”
李嗣源低下头，没有接话。
“来人。”
一名侍从捧着一只托盘上前，盘中放着一柄弯刀、几大袋金珠、还有一套崭新的衣甲。
述里朵语气平静：“今日你救尧光有功，这是赏你的。”
李嗣源看着那些赏赐，伸手接过，恭敬称谢。
帐内顿时安静下来，李嗣源会意，抱拳道：“末将告退。”
他转身向帐门走去。
恰在这时，身后传来耶律尧光的声音。李嗣源脚步微顿。
“今日那一刀，我记下了。往后你若有什么想要的，尽管开口。”
李嗣源转过身，学着漠北人的样子，将右手放在胸前，微微躬身：
“今日王后之赏足矣，末将告退。”
帐帘落下，隔绝了内外和李嗣源眼底一闪而过的寒光。
帐内，述里朵的目光落在晃动的帐帘上，久久没有移开。
“母后，”耶律尧光忍不住开口，“他方才那话……”
“假的。”述里朵打断他，嘴角浮起一丝冷冽的弧度，“留着他，早晚会有些用处。”