耶律尧光那八千骑已沿桑干河东岸奔出六十里，云州的烽燧台在天际若隐若现。
但连夜疾行，麾下兵卒皆是人困马乏，所以他下令缓行三里，换马。
就在这时，一骑斥候从后方疾驰而来，沉声开口：
“大元帅！三十里外发现唐军游骑，约三百骑，正尾随我军！”
耶律尧光闻言皱眉，在他看来，后面能有唐军追击，那自然是东丹已经全军覆没了。
心下想道：“真是些废物。”
随后他沉声开口，“多少人？”
“三百余骑。属下登高眺望，其后烟尘连绵，至少不下五千——应是唐军追兵。”
这时，耶律尧光身侧一骑。
一身着深色袍服，面戴深色头巾，仅露双眼，头戴缀彩饰的额箍，手持古朴山蛮杖，身形佝偻、诡异的老者，突然开口：
“大元帅，需不需要……”
话音未落，原本沉默思索的耶律尧光，开口打断。
“传令：后队留五百骑，与唐军游骑保持距离。若对方逼近，弓弩逐之；若对方退却，不许追击。”
“是！”那斥候领命退去。
身侧的大贺枫闻言，识趣地没有再开口。
五百骑分了出去。
一刻钟后，后方便传来一阵谈不上密集的箭矢破空声。
耶律尧光握着马鞭的手，指节微微发白。
他忽然下令：“缓行一里，再换一次马。”
副将耶律氐里一愣：“大元帅，我军已连换两次……”
“换。”耶律尧光没有解释。
空鞍战马被牵到队前。骑士们翻身换乘，动作迅捷如一人。
马蹄再起时，后方那五百骑也追了上来——与唐军游骑对射数轮，互有损伤，各自后撤。
“唐军没有追击。”耶律氐里恭敬禀报。
耶律尧光“嗯”了一声。
是夜，大军于一处无名河谷短暂休整。
耶律尧光没有睡。他站在河岸最高的那块石头上，望着来路的方向。
那里漆黑一片，看不见任何火光。
可他知道黑暗里正有一双双眼睛和他对视——唐军！
“大元帅。”耶律氐里走近，“您该歇了。”
“氐里。”耶律尧光忽然开口，“你觉不觉得后面的唐军，始终没有真正追上来？”
耶律氐里佯装一怔，随后恭敬开口：
“他们与咱们对射，射完便撤。咱们加速，他们也加速；咱们缓行，他们也缓行。”
“像……”
他没有说下去。
像咱们草原上的牧民驱赶羊群。
不快不慢，只是把你往一个方向——慢慢地——驱赶。
“恐怕唐军主力已经先我漠北大军一步，赶至云州城下了。”
耶律氐里自然是看出了这一点，但他没敢开这个口。有的时候做属下的，太聪明，未必是好事。
耶律尧光不知道吗？这一次袭粮本是白捡的功劳，却一早被那李存勖料到。如今大军调遣，又先漠北一步。
想到这里，他心中又是一阵发闷。他这个大元帅名义上好听，可军政大权皆是母后述里朵一手执掌。
…………
果然，次日天明，第二骑斥候飞马来报。
“大元帅！云州方向侦得唐军大营，营盘连绵二十余里，旌旗蔽日，兵力不下十万！”
耶律尧光的瞳孔微缩。
“十万……”语气中却并无意外。
“是。城南高台已筑，属下抵近窥探，见……”斥候顿了顿，喉头发紧，“见黄龙大纛。”
黄龙大纛——是李存勖的大旗。
耶律尧光站在原地，很久没有说话。
“十万唐军，黄龙大纛。云州城下。”李存勖的动作，远比他想的要快。
而他这八千骑，被身后那条“不近不远”的唐军尾巴，一步一步，快赶到了这座城下。
他忽然笑了，心里更是起了复杂的情绪，隐隐有着较量一番的心思。
此刻，他身后三十里外。
李存信勒马立于一处缓丘，望着前方那支漠北骑兵。
他已经跟了他们整整两天两夜，也早就发现了异常。
而前面那伙漠北人换乘频繁，马力充沛，且先前早有斥候禀报，“甲胄样式、弓弩配备皆齐，与袭扰粮道之东丹军迥异。”
自然不是那等寻常部族，是宫帐精骑！
李存信心思活络，他是李克用养子。也曾在军中统过兵，带过将，自然明白漠北宫帐精骑意味着什么。
那是漠北最锋利的刀！
他望着那渐渐远去的烟尘，眼神炽热。
“传令。”他眼神炽热，厉声开口，“全军冲锋！”
他要在这云州城下，向陛下献功！
………
耶律尧光骑着战马出列。
他亲眼看见了那杆在晨光中猎猎翻卷的明黄大纛。
握着马鞭的手指，指节泛白。
“大元帅……”耶律氐里的声音也变了，“云州城下唐军不下十万，我军只有八千……”
话音还未落之际，后方尘头大起。
一骑斥候急速赶来：“大元帅！唐军追兵骤然加速，已至二十里内，正向我军侧翼迂回！”
耶律尧光眼露寒光，前有十万，后有八千。他被夹在这条桑干河谷里。
他沉声下令，“耶律氐里听令。”
“末将在！”
“你领两千骑，向南迎敌，遇唐军则战——战不退，死不降。”
他顿了顿，“余部六千人，随我北归。”
后方李存信见到嘴的肥羊要逃！岂能放过？
“追！”他猛得拔刀，“留三千骑围歼此股敌军，余部随我向北——”
可话音未落，他却顿住了。
只见北方渐渐起了一道烟尘，随后越来越大，直至铺天盖地。
漠北主力——到了！
述里朵勒马立于丘巅。
她身后，是日夜兼程赶来的十万余骑。
西京道诸部、各地属军、黑车子室韦精骑、甚至还有从南京道方向紧急西调的三个部落。
所有漠北能调动的力量，在这段时日内像无数条溪流汇入大河，在她手中汇聚。
视线中，云州城隐约可见。
城下唐军营盘绵延如海，黄龙大纛仍在高台上猎猎翻卷。
可她更先看见的，是那支正从两军夹缝中拼命北逃的残骑。
六千骑。甲胄零落，旗号全无，一人双马，策鞭狂奔。
为首那人伏在马背上，身后斗篷被风撕成碎片。
她认出了为首那个身影——尧光。
“母后！”耶律尧光滚鞍下马，踉跄着奔到她马前，单膝跪地，右手抚胸，甲胄上满是尘土与血迹。
“儿臣中计，人马仅余六千，耶律氐里率两千骑殿后，生死不知……”
早被炮弹轰得七零八碎、攻克没多久，还未来得及修缮的云州城下。
史建瑭已经披甲提槊，立于阵前。
李存勖望着北方。
那里，原本空旷的天际线，已被一道黑色的、缓缓南压的烟尘填满。
人一上万，铺天盖地，更别说十余万大军，像是一整片大地在移动。
郭崇韬站在他身侧，脸色凝重：
“陛下，漠北主力到了。斥候目测不下十万。
李存勖开口了：
“传令三军：前移三里，背城立寨。”
“弓弩手列阵于寨前，拒马枪尽出。步卒持长矛居盾后，骑兵分置两翼，将朕的无敌大将军请出来！”
他顿了顿。
“李存信部——立刻收拢，归建大营。”
“朕要在这云州城下……”
他望着那片越来越近的黑色烟尘。
“会一会这漠北王后……”