就在此时，值守宫女快步入内行礼道：“林部长，人都到齐了。”
林茸颔首，与薛宝钗并肩望向大开的坤宁宫门。
一百六十一个永安帝嫔妃，站殿中。
走在最前的是王嫔，去年选秀入宫，父为礼部侍郎。
眼窝深陷、面色枯槁，孝服空荡荡挂在身上，早已被五日的绝望磨去所有生气。她父兄朝堂递折，逼她殉葬尽节，满朝文武高呼祖制，无人惜她性命。
其后是十六岁的王宝林，学士侄女，神色麻木，入殿便死死盯着殿顶横梁，早已默默想好归途。
最后是十五岁的周才人，浑身发抖、齿牙打颤，被人搀扶着勉强挪步，恐惧刻满全身。
一百六十一人挤满坤宁大殿，或立或蹲或瘫坐，死寂无声。
五日等候，日日等死，从恐惧到麻木，从求生到认命。
她们的命，从来不由自己，只由朝堂规矩、父兄名声定夺。
王嫔低头，指甲在掌心抠出鲜血，自己毫无知觉。
王宝林目光空洞望着天外。
周才人埋首膝间，肩头微颤。
林茸看着满殿死寂凄苦的女子，心底也有淡淡唏嘘。
陛下明明早已掌控朝堂，不惧任何朝臣非议，却偏要让她们绝望苦等五日。是磨她们的心性，还是在立自己的仁德。
她不再多想，上前一步，高举圣旨，清亮的嗓音破开满殿死寂：
“奴婢奉新帝圣旨，前来宣谕！”
一百六十一个女人跪下了。前排的妃子跪在蒲团上，后排的嫔跪在金砖上，最后面的宫人跪在门槛外面。
没有人说话，没有人抬头，没有人敢看那卷圣旨。
她们在等。等赐死。
缓缓展卷，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：先帝升遐，举国同哀，后宫诸嫔御，侍奉多年，恪谨恭顺，未尝有过。殉葬之制，惨酷违仁，朕心不忍。今特颁旨，尽废殉葬旧例，诸位娘娘一概免殉，安居宫中，依例奉养，终其天年。此前所定殉葬事宜，悉数作废，严禁任何人再行逼迫。钦此！”
坤宁宫里安静了一瞬。
跪在前排的一个妃子抬起头，看着林茸。
她的眼眶是红的，嘴唇在哆嗦，但脸上没有表情。
不是不想有，是不敢有。
怕自己听错了，怕自己会错意了，怕希望之后是更大的绝望。
跪在中间的几个嫔也抬起头了。她们互相看着，又看着林茸，又看着那卷圣旨。有人在摇头，有人在咬嘴唇，有人把手攥成了拳头又松开了。
跪在最后面的那些宫人没有抬头，她们低着头跪在那里，肩膀在微微发抖。
林茸收起圣旨，看着面前这些女人，声音放柔了几分。
“娘娘们切莫再悲泣。陛下仁厚，已下死令，绝无一人再需从殉。往后宫中用度、伺候宫人，皆照旧例，分毫不少。诸位娘娘只管安心静养便是。”
没有人说话。没有人动。没有人哭。一百六十一个人跪在那里，像一百六十一尊雕塑。
“哇……”
一个十三四岁的女孩子从后排站了起来，扑进旁边一个年纪相仿的女孩子怀里，哭得撕心裂肺。她的孝服皱巴巴的，头发散了几缕，脸上全是泪痕。
“不用死了。我们不用死了。”
那个被扑住的女孩先是愣了一下，然后也跟着哭了起来。两个人抱在一起，哭得上气不接下气。
这一声哭，像是一把钥匙，打开了所有人心里那扇紧闭的门。
坤宁宫里哭声一片。有人跪在地上哭，有人伏在蒲团上哭，有人瘫坐在地上哭，有人靠着柱子哭。
“不用死了。真的不用死了。”
“太子……皇上……真的顶着整个朝堂废了殉葬，救了我们。”
“我们不用死了。”
一个二十三四岁的妃子跪在蒲团上，双手撑着地面，低着头，肩膀在剧烈地抖动。她在哭，但没出声。眼泪一滴一滴地砸在金砖上，砸出一朵朵小小的水花。
“谢陛下龙恩……”
她的声音又哑又颤，像是在砂纸上磨出来的。
“谢陛下龙恩……”
旁边的人跟着喊了起来。前面的人，后面的人，中间的人。一声接一声，一片接一片。
“谢陛下龙恩……”
“谢陛下龙恩……”
林茸的目光在人群中扫过。突然，她皱了一下眉。
人群中有几个女人，让她格外顺眼，格外有好感。
不是一两个，是三四个。
年龄不一，长相不一，品级不一。但林茸看着她们，就是觉得顺眼。说不清道不明。
她确定……之前她对永安帝的这些女人，只有可怜。没有别的感觉。
现在，这种“顺眼”和“好感”是突然出现的，没有征兆。就在她宣完旨，看着她们哭的时候，这种感觉就冒出来了。
她想了半天，没想明白。
算了。不想了。
林茸收回目光，清了清嗓子，声音恢复了那种公事公办的沉稳。
她转过身。
“来人。让宫外各位娘娘的贴身宫女进来，扶她们主子回去好生修养。”
“是，大人。”
几个宫女领命，快步走出坤宁宫。
王嫔临行前回头，含泪托她代谢圣恩，林茸颔首应下。
薛宝钗望着一众嫔妃劫后余生的背影，轻声开口，语气感慨，心底却在借此事笃定自己的判断与前路：
“林姐姐，你看这满殿女子。陛下这道圣旨，哪里只是救一百六十一条人命。”
她侧头看向林茸，目光澄澈，话藏深意：
“朝野死守祖制，群臣逼命，陛下逆势而行、独断废殉。看似是仁心救妇孺，实则是破百年陋规、立新生仁德。这是陛下的胸襟，也是陛下的格局。”
她心底愈发笃定，跟定此人、依托商事，未来绝对可期。
林茸望着秋风殿宇，轻声答话，语气平淡道：
“陛下向来如此。旁人守旧规、惜名声，陛下只惜人命、定新局。”
她转头看向薛宝钗，眸光淡淡，暗藏心思：
“他能顶着满朝压力救这些素不相识的宫人嫔妃，可见本心至仁。只是……这般心怀天下的君主，偏偏最难留私人情意。”
薛宝钗听懂了她话里的隐晦，心中微动，顺势开口道：
“正因陛下仁德通透，不拘小格，妹妹才想尽早入陛下眼、替陛下做事。”