小诚子在一旁垂手而立，眼观鼻鼻观心，心里却暗暗感慨：
满东宫，不，怕是满天下，也就宝琴姑娘和林姑娘敢这般与太子爷嬉闹了。
偏生殿下就吃这套，每每被“冒犯”，眼底的笑意却藏都藏不住。
薛宝钗站在原地，看着妹妹和黛玉被夏武揽在怀中笑闹。
阳光透过梧桐叶的缝隙，斑驳地洒在那三人身上，男子俊朗，女子娇美，画面温馨得有些晃眼。
她想起那日在书房，殿下将她拉入怀中，温热的气息拂过耳畔；
想起他玩笑般说“事成之后有赏”时，眼中认真的光；更想起他低头，在她唇上落下那一吻时，自己如擂鼓的心跳。
“赏……吗？”
宝钗无意识地捻着帕子，脸上悄悄泛起红晕，又怕人看见，微微侧过身。
他会赏什么呢？
是金银珠玉，还是……别的什么？
那日他说的“奖励”，究竟是随口一提，还是真的放在心上？
她不敢深想，只觉得脸颊越来越烫，忙借整理衣袖掩饰。
夏武逗了宝琴和黛玉几句，终于松手放她们起来。
两人起身，忙不迭整理微微凌乱的衣裙和发髻，一个娇嗔，一个羞恼，却是眉眼间都盈着光。
“好了，不闹了。”
夏武坐起身，外袍滑落，他随手拎起，看向她们，“初稿真的都完成了？”
黛玉点点头，恢复了些许镇定：
“太子哥哥，七门初稿均已整理核对完毕，可付梓刊印，供学堂试用。”
“辛苦你们了。”
夏武目光扫过三人，在宝钗微红的脸上略一停顿，眼底笑意更深，“孤说到做到，赏赐必不会少。不过……”
他故意顿了顿，见三人都望过来，才慢悠悠道：
“最好的奖励，是让你们亲眼看到，这些学问如何改变这个世界。
格致学堂不日开课，你们若有兴趣，也可去听听，甚至……讲讲。”
宝琴眼睛瞬间亮了：“我们也能去讲？”
“为何不能？”
夏武笑道，“你们是编者，自然最有资格阐释。不过眼下，先好好歇几日。几日后，就随孤回神京。”
回京？几人皆是一怔。
夏武已站起身，望向北方天际，语气平和却不容置疑：
“朝鲜战事有变，孤需尽快回京。江南诸事，已安排妥当。”
暮色渐浓，花园里起了微风。
宝钗望着夏武挺直的背影，心中那点旖旎心思被“回京”和“战事”带来的隐隐不安冲淡了些。
她悄悄抚了抚依旧发烫的脸颊，将那句关于“奖励”的疑问，默默压回了心底。
反正，来日方长。
………
卯时初刻，神京城在薄雾中苏醒。
但今日的苏醒，带着不同寻常的躁动。五城兵马司的兵卒比平日多了数倍，盔甲鲜明的身影在各主要街口肃立。
报晓的钟声还未散尽，一匹匹快马便从皇城疾驰而出，背上插着代表“八百里加急”的赤旗，分驰不同方向，马蹄声踏碎清晨的宁静。
一些消息灵通的官员府邸，早已灯火通明。
“圣旨昨夜就出了宫门？直接发往扬州、金陵、杭州？”
兵部侍郎府中，幕僚的声音发紧，“调兵七万，太子为帅……陛下这是……这是要做什么？”
“朝鲜败了。”
侍郎陈启元脸色阴沉得能滴出水来，手中捏着刚刚通过特殊渠道送来的、语焉不详的密报。
“汉城已失，建奴气焰正盛。此时增兵是应有之义，可让太子挂帅……陛下到底在想什么？”
同样的问题，回荡在许多重臣心中。
太子夏武，南巡以来在江南的作为，他们有所耳闻。
整顿盐政手段酷烈，或有才具，但那是治事理财之才，与沙场征伐完全是两回事！
更何况，这位太子今年才十六岁！
………
辰时，宫门开启。
按常例，今日并无大朝，只有各部院堂官需入宫奏事。
然而宫门外，乌泱泱竟已跪了数十名官员。绯袍、青袍皆有，以御史台和各科道言官为主，亦有几位六部的中层官员。
为首的是都察院左都御史周延安，年近六旬，须发花白，此刻却挺直脊背跪在冰冷的青石板上，面色因激动而潮红。
“陛下！太子殿下乃国本，社稷所系！岂可轻涉险地，置身于刀兵凶危之间？”
他的声音嘶哑，却字字清晰，在寂静的宫门前回荡。
“朝鲜二十万大军，月余即溃！建奴凶悍如狼，殿下从未经历战阵，岂能统率大军？
此非爱之，实乃害之！老臣恳请陛下收回成命！”
“臣附议！”
跪在他身后的翰林院侍读学士徐州启重重叩首，额前已见青红。
“太子殿下聪慧仁德，乃我大夏未来明君之相。
当坐镇中枢，学习政务，岂可效那匹夫之勇，亲冒矢石？
万一有失……国本动摇，悔之晚矣啊陛下！”
更多声音加入进来。
“陛下三思！”
“国不可一日无储君！沙场险恶，非殿下宜往之地！”
“此绝非良策！恐寒天下臣民之心！”
呼喊声、恳求声、叩头声混杂在一起。
有些官员是真心实意为太子、为国家担忧；有些则是惯于“死谏”博取清名。
亦不乏暗中隶属其他皇子势力，趁机发难，将“担忧太子”包装成冠冕堂皇的理由，行攻讦之实。
宫门守卫的禁军面无表情，持戟而立，对眼前的景象视若无睹。
……
乾清宫内，香炉吐着袅袅青烟。
永安帝夏洐坐在御案后，批阅着似乎永远也批不完的奏章。
夏守忠垂手站在角落，连呼吸都放得极轻。
殿外隐隐传来的嘈杂声，穿透厚重的宫墙，变得模糊而遥远。
“皇爷。”
夏守忠终于忍不住，小步上前，声音压得极低。
“周御史、徐学士他们……已在宫门外跪了快两个时辰了。徐学士年事已高，方才似乎有些晕眩……”
永安帝笔下未停，朱砂御笔在一份关于漕运的奏折上划下一道凌厉的批红。
“晕了，就抬回去。传太医看着。”
他的声音平静无波，听不出任何情绪，“告诉太医院，用最好的药，务必让徐爱卿好生将养。”
“是……”夏守忠咽了口唾沫，“那周御史和其他大人……”
“他们愿意跪，就跪着。”
永安帝终于抬起眼，目光如古井深潭，映不出丝毫波澜，“跪到明日，跪到后日，随他们。朕，不缺这几个官。”
这话里的寒意，让夏守忠心头一凛，再不敢多言。
整整一日，雪花般的奏章飞向通政司，又转呈御前。