………
三天后的清晨，周武顶着两个黑眼圈走进行宫书房。
周武从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上：
“殿下，所有涉事人犯，因殿下暗卫提前收集罪证，现在均已审结。”
夏武接过，翻开，第一页，朱笔写着：
凌迟处死：三十五人。
斩立决：一千二百八十七人。
流放充军九边：五千四百二十九人。
再往后翻，是详细名录。名字，罪名，证据摘要。密密麻麻，写了上百页。
“殿下……这是否杀的太多了。这样恐怕会对殿下的声誉有碍？”
“周武你觉得孤杀得多了？”
“臣不敢妄议。只是……这一杀，便是上千余人。
消息一旦传开，朝中那些与盐商有勾连的官员、王爷，怕是要与殿下……成为敌人。”
“我的周大人，不是一旦传开，是已经传开了。
他们要斗，孤奉陪。”
“可是殿下，”周武忍不住道，“若是他们联合起来，向陛下施压……陛下会不会………”
会不会迫于压力，废太子？
后面的话，废太子三个字他没敢说。
“周武，你太小看孤那位父皇了。”
他能从先太子手里夺下皇位，你以为，他是会被官员王爷逼迫住的人？
至于压力……水来土掩，兵来将挡。孤现在，也不是刚当太子的时候了。
若父皇真敢‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’……
那孤，也不介意学一学……玄武门旧事。”
周武浑身一震，猛地抬头。
“殿下是想造反？”
夏武看着周武一副目瞪口呆的样子。笑了笑：
“放心不到最后一刻，孤不会孤注一掷的。”
“周武，行刑定在何时？”
松了口气的周武才回答道。
回殿下，定在明日午时三刻。在城西校场，公开行刑。”
“好。”夏武提笔，在册子上批了个“准”字，“明天由赵铁骨监刑。孤要告诉所有人通敌卖国者，此乃下场。”
“是……”
………
消息是当天下午传开的。
“明日午时三刻，城西校场，公开处决盐商逆党！”
衙役敲着锣，沿街喊话。喊完就贴告示，贴完就走，不多说一句。
百姓们围上去看。
告示上，密密麻麻列着名单。最前面三十五个名字，用朱笔圈出，注明凌迟。
“我的老天爷……这么多人？”
“马文才！黄世安！都在上面！”
“还有那些官……江都知县，盐课司大使……全要杀？”
议论声嗡嗡作响。
有人拍手称快：“杀得好！这帮蛀虫，早该杀了！”
有人面露不忍：“可这也……太多了吧？好几千人呢……”
“多什么多？”一个年轻人与好几个人对视一眼。啐了一口。
“你知道他们害死过多少人？我姐姐嫁沿海的地方，他们勾结倭寇，我姐姐一家死的好惨，这些人都该死。”
众人沉默。
夜幕降临时，扬州城异常安静。
家家户户早早关门闭户。街上除了巡逻的兵卒，不见人影。
…………
次日，午时。
城西校场，人山人海。
百姓们挤在警戒线外，伸着脖子往里看。校场中央搭起了高台，三十五个木桩竖在那里，每个木桩前都站着刽子手。
刀磨的在阳光下，泛着森冷的寒光。
午时二刻，囚车来了。
一辆接一辆，从衙门大牢方向驶来。每辆车上都押着犯人，披头散发，五花大绑。
最前面那辆，马文才穿着囚衣，脖子上挂着木牌，写着“通敌卖国贼马文才”。
第二辆，黄世安。
他倒是挺直腰杆，可惨白的脸色出卖了他。眼睛死死闭着，不敢看周围。
第三辆，第四辆……
三十五辆囚车，停在台下。
赵铁骨走上高台，一身甲胄，脸上那道疤在阳光下格外狰狞。
“奉天承运皇帝，诏曰：扬州盐商马文才、黄世安等三十五人，通敌叛国，勾结倭寇后金，………罪证确凿。按大夏律，凌迟处死，以儆效尤！钦此……”
“冤枉！我冤枉啊……！”
没人理他们。
刽子手上台，将犯人一个个绑上木桩。
“行刑——！”
赵铁骨一声令下。
第一刀，割在胸口。
不是要害，只是割下一片肉。薄薄的，血淋淋的。
马文才的惨叫，撕裂了天空。
接着是第二刀，第三刀……
三十五个人，三十五声惨叫，此起彼伏。
台下，有百姓捂住了眼睛。
也有很多人，睁大眼睛看着，咬着牙，攥着拳头。
“该！”一个老妇人喃喃道，“我儿子就是被倭寇杀死的……该！该！”
血，染红了高台。
顺着木桩流下来，汇成小溪，渗进泥土里。
空气里弥漫着浓重的血腥味。
凌迟持续了两个时辰。
当最后一刀落下，三十五人已经成了血葫芦。有的早已断气，有的还在抽搐。
“拖下去。”赵铁骨面无表情。
尸体被拖走，扔上板车。
接下来，是斩立决的一千多人。
这些人被分成十批，一批批押上台。罪名轻些的，是受贿、侵占民田。重的，是和马家黄家一起通敌的。
刀起，头落。
一颗颗头颅滚下高台，眼睛还睁着。
血，像喷泉一样涌出来。
校场的土地，被染成了暗红色。
一直到申时，斩了一千二百八十七人。
台下的百姓，从最初的兴奋，到麻木，到……沉默。
他们看着那些曾经高高在上的盐商、官员，一个个变成无头尸体。
斩决完，天已经快黑了。
最后一批犯人五千四百二十九人，是七大盐商的族人、家眷、管事。
他们没有被杀，但下场……或许比死更惨。
“男丁十六以上，发往辽东、甘肃、云南戍边。十六以下，阉割充入净军。女眷……全部发往军屯为奴。”
赵铁骨宣旨完后。
哭声，瞬间爆发。
“大人！大人饶命啊！”
“孩子还小！求大人开恩！”
哀求声，哭嚎声，响成一片。
赵铁骨闭上眼。
再睁开时，眼神冰冷：“押走！”
兵卒上前，将人一个个拖走。像拖牲口一样。
………
同一时间，薛家车队正驶出扬州城门。
薛蟠趴在马车里，听见外头隐隐传来的哭喊声，心里发毛。
“妹妹，”他小声问，“这是什么声音？”
宝钗放下车帘，轻声道：“许是……在行刑吧。”
薛蟠打了个寒颤。