“我听着……仿佛比昨日又重了些似的。”
雪雁心里一酸，强笑道：
“姑娘别担心，老爷那是老毛病了，医师不是说了么，好生将养着便无大碍的。
方才我去送莲子羹，老爷还惦记着姑娘有没有好生用饭呢。”
林黛玉低下头，看着自己纤细的手指，声音更低了，带着一丝不易察觉的哽咽：“我知道，爹爹是怕我担心……
可是，娘亲已经不在了，弟弟也……我只有爹爹了。若是爹爹也……”
后面的话她说不下去，只觉得喉咙堵得厉害，眼前泛起一片水雾。
雪雁闻言，鼻子一酸，差点也跟着掉下泪来。
她忙上前一步，握住黛玉微凉的小手，急声道：
“姑娘快别胡思乱想！老爷吉人天相，定会好起来的！
您要是伤心坏了身子，老爷岂不是更要操心？”
林黛玉抬起泪眼朦胧的眼睛，望着窗外，喃喃道：
“雪雁，你说……外祖母家，是什么样子的？
神京……很远吗？”
她隐约知道父亲给神京的外祖母去了信，似乎是要送她过去。
雪雁对此也是一知半解，只模糊知道是个极富贵的人家，便顺着话头安慰道：
“听说是顶顶富贵和气的人家，老太太是姑娘的亲外祖母，定然是极疼姑娘的。
神京是天子脚下，最是繁华不过，比咱们扬州还要热闹许多呢！
姑娘去了，定能过得开开心心的。”
黛玉却并未见多少欢喜，只是默默垂泪，低声道：
“再好……也不是自己家里。爹爹……不能一起去么？”
她舍不得离开病重的父亲，去一个完全陌生的地方。
雪雁一时语塞，不知该如何回答。她只知道老爷病着，姑娘必须走，却说不清其中更深的原因。
三日后夜晚。
盐运衙门后宅的书房内，灯火在夜风中摇曳，将林如海憔悴的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
他面前站着那位暗卫队长，自称姓殷。
对方没有多余的寒暄，在确认环境安全后，便直接亮明了身份和来意，语气平静却带着不容置疑的力量。
最后，将那枚触手温润的太子令牌轻轻推到了林如海面前的桌案上。
青龙玉佩，武字清晰。
林如海是探花出身，又在兰台寺、盐政这等机要位置多年，眼力自然不凡。
这令牌做不得假，也无人敢假造。一瞬间，他脑海中闪过无数念头——太子的触角竟然已经伸到了扬州？
书房内陷入了死一般的寂静，只有林如海粗重而压抑的呼吸声，以及灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他看着那枚令牌，仿佛看到了女儿黛玉未来飘摇的命运，也看到了自己油尽灯枯的结局。
皇帝？
他效忠的君王将他放在这火山口上，却未必能护住他身后唯一的骨血。
贾府？岳母或许真心，但那府内……自己也并非一无所知。
相比之下，这位看似势弱、却能在太上皇与皇帝夹缝中稳住东宫，并且悄无声息将手伸到此地的太子，似乎……反而成了一个更现实、也更有力的选择。
一半家产？若能换玉儿一世平安，值得！
这短暂的思考，对他而言却如同熬过了数个春秋。他缓缓抬起头，原本灰败的眼中竟奇异般地恢复了一丝清明与决断，那是一种将身后事托付出去的释然与孤注一掷。
“好。”林如海的声音干涩，却异常清晰，“太子殿下所需，下官……应下了。”
他没有讨价还价，甚至没有询问太子要这笔钱的具体用途。到了他这个位置，有些事不需要问得太清楚。
站起身，走到书架旁，挪动机关，取出一只不起眼的紫檀木盒。
打开后，里面并非地契房契，而是厚厚一叠、盖着各大钱庄印鉴的银票。他仔细清点出厚厚大半，推到殷队长面前。
“这里是通源、昌盛等几家大钱庄见票即兑的银票，共计五十万两。”
林如海看着那叠足以让无数人疯狂的纸片，眼神平静无波。
“请转告太子殿下，林某别无他求，唯愿殿下谨守诺言，保小女黛玉一世平安。
林某……不敢奢求更多。”
五十万两！这几乎是他林家所有现银！
殷队长即便早有心理准备，瞳孔也不由得微微收缩。
他郑重地将银票收起，沉声道：“林大人放心，殿下金口玉言，一诺千金。
殿下还有吩咐，知晓林大人处境，特命我等留下十人听候大人差遣。”
他详细说明了留下人员的构成：五名武艺高强的军士，两名医术精湛的医师，以及两名有武艺傍身、心思细腻的女暗卫。
“殿下之意，五位武艺高强的卫士可助大人震慑屑小，处理些不便明面出手之事。
两位医师或可为大人调理贵体；至于那两位女子，可贴身护卫林姑娘，以防不测。”
殷队长说道，“他们此刻暂居城南‘悦来’客栈，化名行事。
如何安排他们合理进入衙门，而不引人怀疑，需林大人自行斟酌。”
林如海闻言，深深看了一眼殷队长，心中对那位未曾谋面的太子，评价不由得又高了几分。
这不仅是索求，也是一种示好和投资。
留下这些人，既是保护，或许……也带着一丝监视和确保交易完成的意味。
“下官明白了。”林如海点了点头，“此事下官会妥善安排，或可借口是同科故旧听闻下官身体不适，派来的护卫和医者。”
“如此甚好。”殷队长拱手，“那五十万两银票，我会留下五人专门负责护送回京，其余人等，包括那两位女卫，皆听从林大人调遣。若无其他吩咐，我等便不久留了。”
“有劳殷队长。”林如海起身，微微躬身相送。
殷队长等人如同来时一般，悄无声息地融入夜色，离开了盐运衙门。
书房内，林如海独自一人，看着桌上那枚太子令牌已被收回后留下的空白，又看了看手中仅剩下的三万两银票，长长地舒了一口气，那气息中带着无尽的疲惫，却又仿佛卸下了千斤重担。
他走到窗边，望着玉儿院落的方向，眼神复杂。
“玉儿，为父能为你做的，只有这些了。往后之路，便看你自身的造化，以及……那位太子殿下的信誉了。”