许南星和小八在照微堂一住，便是六年。
照微堂的日子，比矿洞好上太多。
膳堂每逢灵米粥出锅，香气能飘过整个后院，把孩子们从被窝里熏醒。许南星刚来那几日，每天卯时不到便自己睁了眼，侧耳听着院里的动静，等那股香气终于飘过来，才肯起身。
她生得苍白瘦弱，刚来时又一副风吹就倒的模样，偏偏脸长得精致，安静坐着的时候，很能骗人。几个年长些的姐姐见她字写得歪歪扭扭，以为她从前从未读过书，便总是格外耐心地教她握笔。
这倒正好弥补了许南星的短板。
她认字认得七七八八，可要让她拿毛笔写，实在称不上好看。最开始那几月，她写出来的字跟被爬虫没什么区别。幸好照微堂里多数孩子都没上过什么学，大家的字都歪歪扭扭，谁也没资格笑谁。
小八在这方面则像是天生缺了根筋。
夫子在上头讲天地灵气与五行基础，他在下面听得两眼发直。夫子讲到第三遍，他已经困得开始点头。
点着点着，额头磕到桌案上，发出咚的一声，全堂都看了过来。
夫子捏着戒尺，面无表情：“小八，出去站着。”
小八迷迷糊糊站起来，往门外一站。
站着站着，又睡着了。
许南星坐在窗边，撑着下巴看他，忍了半天才没笑出声。
.
照微堂的日子就这样慢慢过了下去。
当然，也不是所有人都喜欢许南星。
照微堂里有几个和她差不多年纪的孩子，早几年在外头混过，性子比旁人刺头些。在外时偷鸡摸狗的事没少干，进了照微堂后虽然被管得规矩了不少，骨子里却仍有些不服。
他们见许南星一来便得了哥哥姐姐们不少照顾，心里很是不满。
一个干巴巴的小丫头，走路都像随时会晕，凭什么哥哥姐姐偏心她？
于是某日课后，几个人把许南星堵在了角楼后头。
那里平时很少有人来，墙角堆着几只破旧竹筐，地上落满枯叶。
为首的男孩手里捏着一根细木棍，故作凶狠地敲了敲墙：“新来的，你很会装可怜啊？”
许南星抬头看了看他们。
几个人年纪都不大，最凶的也不过十岁出头，身上穿着照微堂统一发的旧衣裳，脸上还带着没脱干净的稚气。
她心中觉得好笑，本懒得同这些小孩计较，但更不愿就这样被欺负了去。
于是她忽然阴测测地笑了一下：“你们知道吗？”
几个孩子一愣。
许南星慢吞吞道：“干坏事，会招鬼报应哦。”
那几个孩子先是一静，随即恼羞成怒。
“你吓唬谁呢？别装神弄鬼！”
“我们又不是三岁小孩！”
话是这么说，可就在这时，角楼后头的空气忽然冷了下来。
明明是午后，日头还亮着，几人却觉得后颈一凉，汗毛一根根竖了起来。墙角那些枯叶无风自动，轻轻擦过地面，发出细碎声响。
为首的男孩咽了咽口水，仍硬着头皮道：“少、少骗人！”
他举着木棍想往前走。
下一瞬，几人耳边忽然响起一声厉鬼般的嘶吼。
那声音贴着耳朵炸开，像是有什么东西要钻进他们身体里。
几个孩子哪里见过这个，当场脸色惨白，手里的木棍啪嗒掉到地上。
“鬼啊！”
他们连滚带爬地跑了。
许南星站在原地，看着他们逃走的背影，慢慢收回指尖那一缕阴气。
温如语在她神魂里幽幽道：“你就欺负小孩吧。”
许南星一本正经：“前辈，我也是小孩。”
温如语冷笑一声。
那几个孩子被吓破了胆，转头便去找管纪律的哥哥姐姐告状。
他们哭着喊着说许南星会招鬼，说角楼后头有鬼声，还说她肯定是不祥之人。
许南星被叫去前堂时，眼眶已经红了。
她低着头，声音发着抖：“我不知道他们为什么要这么说。他们把我堵在角楼后头，说要教训我。后来忽然自己跑了，我也吓坏了。原来……原来他们是想这样说我吗？”
说完，她眼泪便掉了下来。
几个孩子一听这话，气得当场跳脚。
“你胡说！”
“就是你！你明明说干坏事会招鬼！”
......
许南星被他们吼得肩膀一缩，看起来更可怜了。
管纪律的姐姐皱起眉，脸色顿时沉了下去。
那几个孩子越急越说不清楚，一口一个“她有鬼”“她不祥”“她装的”，反倒坐实了他们欺负人的事。
后来又有几个老实些的小孩站出来，说自己从前也被这几个人抢过糕点，甚至还被关过柴房。
事情便再无悬念。
那几个孩子被罚去扫了整整七日茅房。
自那以后，他们看见许南星就绕着走。
照微堂其他孩子也渐渐知道，许南星看起来柔弱归柔弱，可若真欺负到她头上，也未必讨得了好。
.
许南星的日子反而安宁了不少。
白日里，她跟着夫子读书习字，偶尔去灵田帮忙。小八则大多被分去干搬柴挑水这种力气活。他力气大，干活勤快，虽然上课总犯困，但一到干活时便格外认真。
他不太会说话，也不太会讨好人。最开始有些孩子怕他的眼睛，后来却发现他其实很好说话，喊他帮忙他几乎不会拒绝。
久而久之，便没人再觉得他吓人。
只是每次上课睡着被罚站时，大家还是会偷偷笑他。
这样的日子一天天过去。
许南星的身体也在一点点恢复。
说是恢复，其实也不过是不再随时像要断气。她体内那些从矿洞中强行吞来的阴气仍然沉在丹田里，磅礴得像一口黑潭。每到夜里，阴气便会翻涌，经脉疼得她睡不着。
最开始那段时间，她躺在女孩的大通铺里，几乎夜夜睁着眼到天亮。
后来她发现，照微堂后院有一片废弃灵植园。
那地方原本是划出来种植装饰性灵植的，只是照微堂人手不够，能顾好前头的灵田已经很不容易，后院这片便荒了下来。里面长满杂草和不知名的野灵植，只有几条窄窄小路勉强能走。
这地方无人打理，也少有人来。
许南星便常常趁夜里去那里打坐。
温如语教了她稳固魂息和梳理阴气的法子。她照着一点点练，将丹田里的杂乱阴气抽出一丝，再一点点把其中的死气、怨气和残破杂念剥离出来。
那些杂质被剥出来时，像是有人拿细小的刀在经脉里刮。许南星疼得满额冷汗，却不敢停下。
她不敢直接将这些气散入空中。
这里是镜修城，是镜修学院脚下。万一被哪个路过的大能察觉到异常，她一个小孩，恐怕连解释的机会都没有。
于是她将那些剥离出来的死气和怨气，一点点注入了后院无人打理的野灵植中。
最开始，那些灵植并没有什么变化。
可过了几个月后，许南星突然发现，其中几株叶面上结出了一层淡淡白霜。
那白霜摸上去冰凉，却不会化。
再后来，白霜越来越多，整片废弃灵植园都像是比别处冷了一些。夜里月光落下来时，那些野灵植泛着幽幽冷光，倒像是生在雪地里。
许南星隐隐感觉到，自己的阴气和这些灵植之间多了一点微弱共鸣。
她猜，这些灵植或许产生了某种质变。
为了验证这一点，她摘了几株最常见的野灵草，趁白日去外城一家药铺，请药修老板辨认。
那药修老板原本没太在意，随手接过来看了两眼，神色却渐渐变了。
“这是野艾蒿？”
许南星乖巧点头，撒了点小谎：“我在山里随便摘的，看着不像普通野草，就捡来了。”
老板皱着眉，掐下一点叶片，又取出一枚小铜炉烧了烧。炉中很快飘出一缕极淡的寒香。
他脸色更古怪了。
“形貌像野艾蒿，根茎脉络也像，可药性全变了。”老板喃喃道，“寻常野艾蒿温润滋补，可这株却是寒凉阴性。若与几味药配好，倒能解不少火热毒症。”
许南星眼睛微微一亮。
老板还在看那株草，越看越觉得稀奇：“以往这类毒症，少不得要用雪莲一类的寒性灵药。雪莲多贵啊？若这草药效稳定，倒是能省下不少钱。”
说到这里，他又看向许南星，提醒道：“不过这东西也不能乱用。若单独炼丹，寒性太重，恐怕也能炼成慢性寒毒。”
许南星很认真地点头：“嗯嗯。”
老板竟出价两颗低阶灵石买下了这毫无成本的阴艾蒿，还让她以后要是摘到类似的都拿过来。
许南星捏着那两颗低阶灵石走出药铺时，整个人都有些恍惚。
两颗灵石，这可是两颗灵石！
她在照微堂做一个月的杂活也才只有五颗低阶灵石的月例。
温如语在她神魂里凉凉道：“出息。”
许南星低头看着掌心里那两颗亮晶晶的小石头，十分坦然：“前辈，你不懂穷人的快乐。”
从那以后，许南星便更常去后院废弃灵植园。
她没有再像最开始那样随手往野灵植里注入阴气，而是从照微堂的小书房里翻出一本《野草药大全》，每日得空便抱着书去后院，一株一株地辨认。
哪一株只是普通杂草，哪一株能入药，哪一株药性温和，哪一株本身带毒，她都尽量记下来。
她只挑那些原本就能入药的灵植注入阴气。
每当某株灵植叶面浮出淡淡白霜，她便小心拔下来，趁着休沐时带去药铺，请那位老板帮忙检测药性。
一开始，老板还会怀疑她是不是从哪里误打误撞摘来的。后来次数多了，见她拿来的灵植虽然种类杂乱，却每每都带着阴寒异变，便也不再多问，只是每次收下后都要感叹几句。
“这株寒性不够，入药勉强，半颗灵石。”
“这株倒是不错，能解火蛇毒，两颗。”
“这株你可别自己乱碰，寒毒太重，拿来炼毒倒是比入药好用。”
老板看她年纪小，身体又不好，偶尔也会多提醒几句，教她怎么灵植的保存，药性辨认的方
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法。
许南星每次都听得眼睛发亮，全部一一记下。这可是能赚钱的路子呀！
照微堂里没有人注意，后院那片无人问津的荒草地，正在慢慢变成另一种灵植园。
就这样一点点攒，到第三年冬天，许南星终于凑齐了二百颗低阶灵石。
许南星把灵石倒在床上数了三遍，确认一颗不少后，心情复杂得像是上辈子第一次看见自己银行卡里有五位数存款。
她早想好了这笔钱的用途，趁休沐日去了外城最偏的一家灵器铺。
那铺子不大，里面卖的也都是低阶法器。避尘珠、暖手炉、传音符匣、低阶护身玉牌，摆得满满当当。
许南星在角落里找了半天，终于找到一块可供残魂暂居的低阶魂器玉佩。
玉佩不大，颜色也不算漂亮，灰白色，边缘还有一点细小瑕疵。按老板的话说，这东西只能温养低阶残魂，若魂魄强些，住进去还嫌挤。
但它已是最便宜的魂器。
正正好，二百颗低阶灵石。
许南星捏着那块玉佩，听着温如语在神魂里骂骂咧咧：“你就让我住这个？”
许南星：“低阶魂器也是魂器。”
温如语语气难得带了几分不可置信：“这东西还没有我从前一只耳坠值钱。”
许南星很诚恳：“前辈，今时不同往日，你现在也没有耳坠。”
温如语：“……”
她冷笑：“我不住。”
许南星看了看手里的玉佩，又看了看自己好不容易攒出来的灵石，语气十分温柔：“前辈，你先委屈一下。等我以后有钱了，一定给你换更好的。”
温如语没说话。
许南星继续道：“真的。到时候买最贵的，买带金边的，买能自己发光的。”
温如语冷冷道：“你当我是三岁小孩？”
许南星眨眨眼：“那前辈住不住？”
温如语又骂咧了一会。
最终，她还是住了进去。
魂息从许南星神魂里抽离的那一刻，许南星只觉得眉心一凉，像有什么冰冷的东西终于从她魂魄边缘松开。那块灰白玉佩在她掌心里微微一震，表面浮出一点极淡的黑雾，很快又隐没进去。
许南星低头看着玉佩，刚想松口气，便听见温如语的声音又在神魂里响起。
“太小了。”
许南星一愣：“前辈，你不是已经进玉佩了吗？”
“进了。”温如语语气仍然嫌弃，“但你我之间的魂契还在，我自然还能与你说话。”
许南星低头看着玉佩，又摸了摸自己的眉心。
也就是说，温如语终于不用一直贴着她神魂住了，而且她们之间的联系仍没有断。
这倒比她想象中更好。
有了魂器后，温如语偶尔还能从玉佩里浮出一道极淡的魂魄虚影。
刚开始只是模糊一团，后来随着许南星继续用阴气温养玉佩，温如语的虚影也一点点凝实起来。
有时夜里许南星在后院灵植园打坐，温如语便会从玉佩里飘出来，坐在一旁的断石上，嫌弃这片灵植长得歪七扭八，嫌弃镜修城的月亮没有她从前见过的好看。
许南星听得习以为常。
反正前辈嫌弃归嫌弃，真到关键时候，说的话还是很中用的。
至于那块低阶玉佩到底配不配得上温如语前辈的身份，那就不是现在的她该考虑的事了。
毕竟人要活着，鬼也要住得现实一点。
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一晃六年过去。
许南星从最开始那个一吹就倒的瘦小孩子，长成了十六岁的少女。
她看起来依旧比同龄人苍白，身形也算不上强健，站在人群里总显得有些病气。
可她体内却发生了极大变化。
这六年里，她一点点把体内那些杂乱阴气彻底过滤提纯。
最开始，这件事慢得几乎让人绝望。她每夜疼到天亮，也不过能剥出极细一缕杂质。可日子久了，再磅礴的黑潭，也总会被一滴一滴滤清。
到她十六岁这年初春，丹田里那口沉冷黑潭终于变得纯净起来。
它不再时时翻涌，只是安静地沉在丹田之中，幽深、冰冷，却终于属于她。
也是那一夜，许南星重新感受到了六年前那颗“种子”。
那东西已经长成型了。
它扎根在她原本空荡荡的灵根处，如同一株漆黑的根脉。它不吸纳灵气，也不与天地灵气有半分呼应，可当月色落在她身上时，它却会微微发亮，将周围极淡的阴气牵引入体。
许南星很确定这不是普通灵根。
若一定要给它取个名字，或许该叫阴灵根。
许南星低头看着自己的掌心。
掌心里凝着一点极淡的阴气，安静地绕着她指尖游走。
她脱离了随时暴毙的危险，但这并不代表她已经好了。
这具身体被毁过灵根，又强行承受过太多阴气，底子早已破碎。她如今能活，靠的是六年一点点梳理。
可若想活得更久更舒服，想真正修炼，她还需要更多东西。
她已经到了该离开照微堂的时候，而能给她这些的，只有镜修学院。