十几口大染缸一字排开，在午后的阳光下泛着暗沉的光泽。
工棚里的匠人们围拢过来，七嘴八舌地议论着。
林墨挽起袖子，指挥工人将苏木投入沸水中熬煮。
“大火煮沸，转小火慢熬，熬到汤色深红为止。”
那老匠人捋着花白的胡须，眼中带着几分不以为然，却还是依言照做。
约莫半个时辰后，锅中汤色已呈暗红，林墨让人将染液过滤倒入染缸，又加入适量明矾。
“取白布来。”
李倩倩亲自取来一匹细白麻布，在水中浸透拧干，小心翼翼地放入染缸中。
林墨用木棍轻轻搅动，让布料充分浸染。
只有重复步骤的放入了加蓝靛的染缸中。
一刻钟后，布料取出。
颜色倒是不错，是一种偏红的紫色，可布面上布满了深浅不一的色斑。
李倩倩拿着布料翻来覆去地看，眉头微蹙：“颜色不匀，色斑太多，这样的料子拿出去，只怕要砸招牌。”
林墨也不气馁。
第二次尝试，失败。
匠人们开始窃窃私语。
“这位林公子到底懂不懂染布啊？明矾放多少，染多久，这都是有定数的。”
“就是，咱们干了几十年，还从来没听说过这种染法。”
“唉，又浪费了好料子。”
林墨充耳不闻，开始第三次尝试。
这次他用的是蓝靛打底，再套染苏木。
白布先在蓝靛缸中染成浅蓝色，捞出晾干后，再放入苏木染液中。
这次的成品比前两次好了许多，紫色中透着微微的蓝，颜色也算匀称。
可总差了那么点意思。
颜色发暗，不亮，像是蒙了一层灰，远不如骨螺染出的紫色鲜亮。
第三次失败。
工棚里的窃窃私语变成了毫不掩饰的嘲讽。
“什么新工艺，不过是把老祖宗玩剩下的东西重新拿出来罢了。”
“我还以为真有什么了不起的呢，闹了半天也是个花架子。”
“浪费了一天功夫，有这时间还不如多染几匹布。”
李倩倩脸色涨红，转身厉声道：“都闭嘴！”
“林公子是好心帮咱们，你们有什么资格说三道四？”
匠人们这才悻悻住口，可眼中的不屑和怀疑怎么都藏不住。
林墨蹲在地上，双手抱膝，眉头拧成一个川字。
“没道理啊。”
“配比不对？碱水不够纯？”
他拿起那块发暗的紫布，对着阳光仔细端详。
布料纤维间的颜色分布还算均匀。
可就是缺少光泽。
“怎么会染出来麻麻赖赖的，还如此不均？”
林墨叹了口气，站起身来，拍了拍衣袍上的尘土。
李倩倩搬来小木凳让他坐下，又亲手沏了一壶好茶递过来。
“林公子，别着急，慢慢来。”
林墨接过茶盏，抿了一口，苦中带甘，回味悠长。
“李姑娘，你这金枝布行这么多年是怎么熬过来的？”
李倩倩叹了口气，在他旁边坐下，双手托腮。
“说实话，原本已经快干不下去了。”
“去年年底的时候，我都打算把布行关了，离开京都，去别处谋生。”
林墨侧目看她：“那怎么又撑下来了？”
“今年刚开春的时候，云州冬锦阁找上门来，订了大批布料。”
“那批订单数量很大，够金枝布行忙活很久的，我这才有了喘息的机会，把布行又撑了起来。”
林墨若有所思地点点头。
就在这时，前堂突然传来一阵嘈杂的吵闹声。
骂骂咧咧的声音此起彼伏，夹杂着桌椅挪动的刺耳声响。
李倩倩脸色一变，站起身来。
“怎么回事？”
林墨也站起身，跟着她往前堂走去。
前堂。
十几个家丁模样的壮汉站了一地，将布行门口堵得严严实实。
领头的是一个身材矮胖的中年男人，穿着一身绛紫色的锦缎袍子。
腰间的玉带勒得紧紧的，将肚子勒的赘肉明显。
一张圆脸上长满了坑坑洼洼的痘印。
酒糟鼻，小眼睛，嘴角挂着一丝让人不舒服的笑。
李倩倩看清来人，眉头紧紧皱起。
“孔掌柜，你这是何意？”
孔立的小眼睛在李倩倩身上来回打量，目光贪婪得毫不掩饰。
“李美人儿，上次跟你说的事，考虑得怎么样了？”
李倩倩冷着脸：“我说过了，我不想嫁人。”
孔立嘿嘿一笑，往前走了两步，家丁们自动让开一条路。
“不想嫁人？那可不行。”
“你一个妇道人家，怎么撑得起这么大的家业？”
“嫁给我，金枝布行并入我的商号，你也不用这么辛苦，在家相夫教子，多好。”
李倩倩退后一步，与他拉开距离。
“孔掌柜，我的事不劳你操心，请回吧。”
孔立的脸色沉了下来。
“敬酒不吃吃罚酒！”
他拍了拍手，从家丁身后走出来三个人。
李倩倩看清那三人的脸，脸色瞬间煞白。
那三人正是金枝布行多年合作的原料供应商。
“你，你们！”
孔立得意地笑了：“李美人儿，你以为我不知道你从云州接了笔大订单？”
“实话告诉你，就是我让冬锦阁的王掌柜找的你。”
“我再让这三位断了你的原料供应，你拿什么交货？”
那三个供应商中的一个干瘦老头拱手道：
“李掌柜，对不住了，孔掌柜出的价高，我们自然要跟出价高的人做生意。”
另一个胖乎乎的商人也附和道：“是啊，生意场上就是这样，谁出价高就跟谁合作，李掌柜应该明白这个道理。”
李倩倩的脸色已经惨白如纸。
身形晃了晃，向后倒去。
就在她即将摔倒时，却跌入了一个温暖的怀抱。
林墨不知什么时候已经走到了她身后，伸手稳稳地扶住了她。
“没事吧？”
李倩倩抬头看他，眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
堂中众人的目光都落在林墨身上。
孔立的小眼睛眯了起来：“哟，这位是林墨林公子？”
“久仰久仰，诗会上力压三国才子，为乾国争了光，在下可是钦佩得很呐。”
“林公子，你今天出现在这里，是......”
林墨淡淡道：“来买布料啊，顺便打抱不平啊。”
孔立的小眼睛转了转，脸上的痘印在阳光下显得格外刺目。
“林公子，我劝你一句，别掺和这事。”
“你岳父虽然是刑部尚书，可这是正经生意，经得住查。”
“我可没干什么违法乱纪的事，就是正常的商业往来，就算告到京兆府去，我也不怕。”
“倒是林公子你，一个赘婿，虽然如今有了功名，可说到底还是莫家的人，掺和这些事，不怕惹麻烦？”
林墨笑了，笑容里没什么温度。
“赘婿怎么了？赘婿吃你家大米了？”
“孔掌柜，我这个人有个毛病，就是爱管闲事。”
孔立的脸色变了变，正要说什么，目光突然落在了林墨身后的鸾九身上。
凤翼卫？！
孔立的小眼睛猛地瞪大了，额头上瞬间沁出一层细密的汗珠。
她长舒了一口气：
“金枝布行，一个月后交货，交不了货，就拿金枝布行抵债。”
“到时候，金枝布行的地契、铺面、存货，全都归我。”
“李美人儿，你好好考虑考虑，是嫁给我，大家一起发财，还是进去吃牢饭吧！”
他转身大步走了出去。
家丁们鱼贯而出，转眼间走得干干净净。
前堂一下子安静下来，只剩下李倩倩急促的呼吸声。
她扶着桌子缓缓坐下，双手捂住了脸。
肩膀微微颤抖，却没有发出任何声音。
林墨走到李倩倩身边，伸手拍了拍她的肩膀。
“李姑娘，别哭了。”
......