周牧野闻言心一沉。
果然，跟这东西没法讨价还价。
我的命可是很值钱的……
此刻，他脑子里只有一个念头：他的命现在值三十万，老爹的手术费还等着呢，不能死在这儿。
她不等周牧野行动，抬起鹰钩骨爪，手指上寸把长的黑指甲，朝周牧野的脖子抓来——
周牧野下意识闪身后退，但身后就是那群纸扎人，余地实在有限。
幸好，护身符烫得像烙铁，金色光芒亮了一瞬。
那纸傀婆的手指，刚碰到那道光，就像被火灼伤，缩回去簌簌乱甩。
空气中，立刻弥漫开一股烧焦皮毛味，像冬天烧着了羽绒服。
“嘶——有点道行。”
纸傀婆甩着手，脸上皮笑肉不笑，却已经是恼羞成怒。
她没有继续派纸扎人围攻，而是绕着周牧野转圈，嘴里念叨：
“让我看看……你这符是谁给的？哦，是个老术士？他是不是告诉你，这符能保你一辈子？”
她忽然凑近，压低声音：“他骗你的，这符最多保你到二十五岁，过了今年，它就是个铜片。”
说完，她露出看透一切的狡黠凶光：“你越是烧它，它用得越快，小伙子，你那符，还能撑几下？”
周牧野听完，心沉了下去。
他能感觉到，护身符的温度，正在急剧升高。
那种温热，从吓退邪祟，变为灼痛宿主——它在燃烧自己，最后一搏。
纸傀婆见护身符光芒灼热，没有再动手，只是围着他不紧不慢地转圈。
其他纸扎人，也学着她的样子，缓缓绕着他走。
一圈，两圈，三圈……
护身符的光芒，随着他们的转动，一下一下地闪烁。
周牧野明白了——他们在消耗护身符的力量。
但如果只是这样耗着……
他抬头看了看那些转圈的纸扎人，不知道这玩意儿能撑多久。
他猛地扔出背包，朝反方向冲去，想声东击西，冲出纸扎包围圈。
但那些纸扎人像似乎早有预料，瞬间聚拢，硬生生把他挡了回去。
藤蔓趁机缠住他的双腿，把他绊倒在地。
护身符摔了出来，挂在衣服外面，上面的光芒，已经暗淡了大半。
纸傀婆见状，眼睛闪动狡黠贪光。
“差不多了。”
她舔了舔嘴唇，露出满口熏黄的獠牙：“上菜。”
她第一个扑上来，张开嘴，一口咬上周牧野的肩膀。
噗嗤！
獠牙入肉。
疼得周牧野嘶哑咧嘴。
那一瞬间，他感觉不是被咬。
而是被一根烧红铁钎子，硬生生扎进骨头缝。
疼得他嘴角抽搐、浑身痉挛。
但下一秒。
一股滚烫的热流，从护身符涌出，瞬间灌入伤口。
纸傀婆惨叫连连。
被烙铁烫了嘴一样弹开，獠牙被烧得通红，簌簌掉渣。
紧接着，整个脑袋燃起明灭火星子，内部火光瞬息炸膛，从七窍喷涌烧出来。
那金色跳动的火焰，和寻常灶火完全不同。
燃烧时，金光迸溅，紫红青绿，发出“噼啪”的声响，像在烧一把干透的豆杆麦秸。
“啊——！”
纸傀婆死扑不灭，也慌了神，惨叫着在地上打滚。
火势迅速蔓延到全身，把她烧成一团黑黢黢的焦灰。
火球翻滚时，周牧野闻到了一股复杂的味道：
烧纸焦糊味、陈年腐肉恶臭，还有，一丝若有若无的……线香。
三种气味搅在一起，比闻了狐臭胳肢窝还劲道，呛得他眼泪鼻涕一起下来。
周牧野还没来得及喘气，其他纸扎人见状。
非但没有退缩，反而像是被激怒了一般，齐刷刷地朝他扑来。
“他没了符了，赶紧下嘴啊。”
“吃了他的心肝肚肺！”
“撕碎他，他的骨头，给我留着，我要做成堕骨香粉。”
无数惨白的手，抓向他的四肢、头发、衣服。
那些手冰凉刺骨。
每一下触碰，都像被冰块贴住皮肤，寒意顺着毛孔往里钻，瞬间能冻出水泡。
藤蔓从地面涌起，毒蛇般缠住他脖颈，勒得他喘不过气来。
那藤蔓表面粗糙，带着细密的倒刺。
每勒紧一分，倒刺就剐蹭着皮肤，火辣辣地疼。
周牧野拼命挣扎！！
但那些纸扎人力气大得惊人，他根本动弹不得。
这时候，护身符虽然还挂在脖子上，也没什么用了。
一点微弱余温，好像燃尽的煤渣，暗淡熄灭，聊胜于无。
“不会那么背吧，这就死在这儿了？”
周牧野心里产生这个念头后。
脑海里闪过颇多。
抠搜持家的母亲大人。
想起了屋头躺在病床上的老汉儿。
还有家里摇头摆尾的田园大黄。
“老两口以后怎么办，只有天知道了，那三十万手术费还没凑够，这会儿死了，真踏马不值……”
就在这时，他听到了一声似有似乎的呼吸。
这动静，肯定不是这些纸扎人。
他们没有呼吸一说，只是在模仿人的呼吸动作。
严格意义上，他们和垂危老人一样，只有出气，没有进气。
从嘴里吹出的浊气，就是纸人仅有的气息。
那声音，已经明确能感知到，就位于巷子深处。
这次，甚至近得像是就在他身后几米远的地方。
沉闷、悠长，带着某种活物的喉头微颤。
巷子尽头，似乎有黑影晃了一下。
所有纸扎人同时僵住，抓着他的手、缠着他的藤蔓，全都定格了一秒。
周牧野清楚地看到。
离他最近的中山装年轻人。
空洞的眼眶，竟然闪过一丝恐惧——真正的恐惧，不是装出来的。
它们在怕那个东西！
而那个东西，就在他们身后不远！
“趁现在——”
周牧野不知道哪来的力气，猛地一挣。
但那些纸扎人只僵了一秒，随即更疯狂地扑上来。
像是要在那东西到来之前，先把猎物抢到手。
周牧野被藤蔓勒得快喘不过气时，脑子里开始闪动走马灯。
那一瞬间，他好像想起了什么——
五岁之前，他见过类似的东西。
那些飘在床头衣柜的黑灰虚影，躲在野神龛里的怨毒眼睛，还有青纱帐里四处游荡的呜咽悲鸣……
往日种种，在他脑部缺氧时，好像水闸溃堤，一股脑倾泻进脑子。
他记得，有一天夜里，浑身动弹不了。
床边站着一个穿红绣服的纸扎女人，低头看着他，手里的刺绣荷包，攥出丝丝毛边。
等到第二天，隔壁宁奶奶就没了，后来戴上护身符，就再也没遇到过。
原来，它们一直都在，只是当时他看不见了。
又或者是，当时护身符在保护着他。
当下，护身符神力已经耗尽，这才让那些东西，又缠上他。
周牧野思索时，察觉到巷子里那个东西，现在正在靠近。
意识到救星来了。
他猛地抬头，冲着巷子深处大喊：“你踏马要出手就快点！再不来老子就没了！”
嗷一嗓子。
所有纸扎人同时僵住，像是被他喊懵了。
那一秒。
安静得像世界定格在呼吸之间。
下一秒——
吼！！