纪永年听得女使所言，孟扶煦已在鹿苑中等她，自是惊喜非常。
她听这女使声音也觉熟悉，侧眸一看，果真是孟扶煦的心腹婢女雪静。
真好，她连雪静也护住了。
纪永年故作平静地点了点头，待雪静走了片刻，纪永年便也起身，示意夏胜带上她给孟扶煦制备的衣物，与她同去。
“小姑姑去哪里？”纪颖初问。
“更衣。”纪永年道。
“那我也去。”纪颖初说着就要起身，宴席早已过半，要更衣是自然的，小二娘也道：“我也要。”
“那叫大姐姐带你去东阁，姑姑更衣要更繁琐些，不必等我，免得误了好辰光。”纪永年道。
纪颖初一愣，看向纪永年，纪永年的心早飞了，转身离去。
宫中鹿苑就在菊园边上，里面豢养着十几只梅花鹿，春夏时节会放在内河两岸的草地上散养，每一只都有姓名。
但纪永年没有在秋冬时间见过这些梅花鹿，她只是知道鹿苑在哪，但没有进来过。所以走着走着，就走进了一片全然陌生的暮色花境。
这里开满了菊花，却只是花朵大小若铜钱的野菊，以明黄、洁白、红紫三色为主，繁茂得像是有人侍弄，施肥松土，但又过分蓬勃，缺乏打理，暴露了它们低廉的身价，大概是宫中花匠觉得菊园和鹿苑之间的这片地空着不好看，随手播撒了一把种子。
繁花之外，是孟扶煦立在鹿苑门边张望着，神色殷切，唤声却悄若晚风。
“阿年。”
纪永年就见其一身淡青高腰襦裙，藕荷色窄袖衫，无环佩，无重彩，清绝如月波涤荡。
她抿紧唇朝孟扶煦跑过去，直直飞入怀中。
姊妹二人紧紧抱了一会，纪永年不住问：“阿姐还好吗？”
“好，好。”孟扶煦一句不落地答。
看着晚风拨乱纪永年的发，孟扶煦领她进了鹿苑。
鹿苑中的宫人本就不多，又被李谆提前驱走了，前庭空空，只有月色。
孟扶煦搂住纪永年，在她耳畔又轻又快地说：“祭祀大典过后，圣人开恩将一百三十七名掖庭宫人、官奴婢悉放为良，其中有些是咱们昔日相识，还有些是当年忠于先帝，为杨皇后所夺权的女官、女史。圣人令京召尹求匹配嫁，成婚或是条出路，或也不是。你力所能及，可去探一探，帮一把，让她们处境莫要太艰难。”
纪永年一字一字记下，又问：“那王氏和孟三娘呢？”
“她们哪里如何恕？此次放的都是先帝朝时的罪人。”孟扶煦叹息道：“我如今是尚仪局司籍，起居都在局内偏院里，掖庭在宫苑西偏处，我也不能随意去。今日宴上需人手，调拨了些个掖庭宫婢来理事，我让雪静去问过，只说她们母女在掖庭打理蚕桑。”
“阿姐也不要如何想着她们了，”纪永年道：“你如今就落实是宫籍了吗？”
孟扶煦道：“是，阿年，你莫要替我难过，宫籍也远比贱籍要好。我若不曾进宫，虽不必经历一些波折，却还是要受父亲连累。眼下起码我自己还能选一选，而不是被人一把扯下去，以至于无罪而死、无诉可陈。而今前路是好是坏，我心甘情愿。”
纪永年听她说得决绝，不由心头震颤，喃喃道：“还有我，你还有我。”
孟扶煦满目怜爱，轻道：“是啊，还有你，朗宁公主起先特叫我去了，给了我一封容姐姐的信，她信中也对我宽慰多多。”
孟扶煦跟纪庆芙同岁，自然称纪盛容为姐姐。
她那双清澈的眸子里渐渐蔓上水光，道：“我见姨母憔悴了许多啊。”
今日谁人不是盛妆出席？唯有亲近在意之人能看出卢雅竹的折损。
纪永年反而要笑起来，说：“秋冬时节，我陪她好生进补，一定叫她胖个四五斤的。”
这话叫孟扶煦想起纪永年小时候圆润如珠的模样，再看眼前美人，不由轻声道：“娇波流慧，瑰姿玮态，德妃娘娘倒是眼光高。”
“不该说眼光好吗？”纪永年晓得她听了自己作诗，有些娇蛮地扬了扬脸，问：“我做的诗如何？”
“璀璨大气，神魂翩然。我誊抄记档案，定然将其列为第一首。”孟扶煦极尽赞美，说得纪永年都有些不好意思了。
门外夏胜忽然走入，示意有来人。
纪永年被孟扶煦带入怀中一护，就见来人正是雪静。
“娘子，昌益公主说要见您，叫您先去后殿等她。”
此事突然，孟扶煦也没有想到。
玉玺之事是昌益公主为争权而为之，闹得天翻地覆，又用一出白鹿献宝平息了圣上心中不快，又为自己挣得开府设官，留驻私兵的权利，却苦了宫中那些与玉玺一事相关的女官、女使、内宦。
但贵主行事大多如此，孟扶煦如今落定为宫籍，又能奈何。
“她为何要见姐姐？”纪永年急道。
雪静摇了摇头，又道：“说是今日的食单子制得风雅，几段祝酒词也润色得出彩，所以想见一见孟司籍。诸位娘娘和公主都是听见了的。”
过了明路，总不会有什么阴损之举，纪永年心下稍安，又因相聚时光太短而难过，忙拿了夏胜手中包袱递给孟扶煦，道：“这是我做的宽袍，阿姐闲时或起夜时可以一披，一定要保重身子。”
孟扶煦接了过来，最后又摸了摸纪永年的面孔，匆匆而去。
纪永年立在原地良久，刚听到夏胜唤了一声，就更听见一声轻笃，像是叩门。
可纪永年就站在门边呐。
“什么声音。”纪永年四下巡了一圈，又听得几声‘笃笃’，更像是撞击了。
夏胜搀扶着纪永年，两人循声而去，响动越是明晰，草料味道也渐渐浓了起来。
纪永年猜到几分，更放心大胆地走了过去，果见到了这苑子的真正主人——梅花鹿。
“真是好久不见呐。”数月不见，真有三秋之感。
纪永年同那几只鹿儿打招呼，却见它们的模样大有不同，梅花半点不见，身上皮毛厚密，头上鹿角庞大嶙峋如骨爪。
她伸手给一直探头过来的鹿儿嗅了嗅，她掌心有汗就有盐，鹿舌勾过，粗得像条鞭子，不大舒服，纪永年便缩回了手，鹿儿也后退了几步，本以为它是识相，却没想到它一冲蹄，朝纪永年抵角撞来。
“啊！”纪永年低呼一声，同夏胜一道后撤几步，就见那鹿的头角卡在栅栏上，惹得它挠头晃脑又刨蹄，愈发狂躁。
“怪道是秋冬不放出来，长了角竟然这样好斗！”纪永年心里惊吓稍平，上前几步想帮它把角弄出来，但走近一看，那骨角上残留着血肉，肉块连着褐色鹿皮，隐隐有蛆蠕隐。
纪永年只觉恶心晕眩，额角如针刺般阵阵尖痛。
她垂头轻摇时瞥见瞧见地下有一根粗棒，于是就弯腰想捡起，好把卡住的鹿角捅进去，只此时忽听得有人一声呵，“莫妄动！”
纪永年一惊，指尖拿不住粗棒，重又滚落下去，她下意识用肩胛抵着夏胜往后踱去，夏胜又急上前来张臂护着她。
鹿苑暗处有一人，一步步走进月下，他原本的官袍没在夜色里与黑衣无异，在月下才一寸寸鲜红起来。
“又是你！？”纪永年拧眉道：“你在这多久了？”
庄亦扬不答，握住鹿角，一把将那只公鹿推了进去，随即一脚踏飞粗棒，又轻轻松松一掌颠住，冲着那只刚获自由就又莽撞而来的公鹿一棍重重打去。
棍子径直打断掉了，木屑四处飞溅，公鹿头颈吃痛，退在圈内喘着粗气不敢再冲撞。
纪永年骇了一跳，头都不痛了，但一见庄亦扬就气，
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更道：“我问你话，你总要答！”
庄亦扬就不理她，返身走了。
纪永年快步上前道：“你是不是在窥听我和阿姐？”
“你们二人有说什么不该说的吗？”庄亦扬问。
“当然没有！”纪永年忙道。
“那有什么可听的呢？”庄亦扬颇为高洁地反问。
纪永年气得冷笑了一声，道：“只怕你日后添油加醋，要空穴来风呢！”
“我有没有空穴来风，纪小娘子自当清楚得很。”
庄亦扬拘了孟扶煦，诱了纪永年都是事出有因。
他步子一顿，更垂眸盯了纪永年一眼，道：“需知，我待你已是十分客气。”
“哈？所以是我不知好歹？”纪永年真没被谁这样说过，不由怒意大盛。
庄亦扬居然做出一副‘你总算有点自知之明’的样子来，俯身走入一草棚之中。
纪永年追过去还要再说，却见那草棚里有一团隐约白光，她定睛看去，就见一只高大华美的白鹿静默地站着，正低头舔舐着一碗乳。
它喝得很慢，但乳却快见底了，想是已经喝了一会。
纪永年好奇地走入棚中，看向那头白鹿，却也提防着它也会冲撞。
白鹿只是看了她一眼，继续喝着乳。
‘这就是奉上玉玺的神鹿吗？’纪永年心中想着，‘样子确有不同呢。’
她示意夏胜递来灯笼，小心拿着提防灯火，又将灯笼挨近栅栏，仔细看这只神鹿——躯干头脸都有不同，唇边还有一条深深凹痕。
纪永年盯着那凹痕看着的时候，白鹿已经喝完了牛乳，转向一旁的被扯碎的菊花瓣。
它吃的食物都很幼嫩，咀嚼时下颌动得也有些怪，纪永年看着看着，微微直了直身。
“纪小娘子似乎又误入一些不可窥之事。”庄亦扬的语气凉丝丝的，撩得纪永年背后一层层发汗。
原来白鹿奉宝，是活生生把玉玺勒在它唇上。
纪永年心里先惊惧，后又悲哀，一时间把怒气都压灭了。
“它真是神鹿吗？它怎么这样听话呢，为何不像那头鹿莽性？”纪永年轻声问。
过了一会子，庄亦扬才道：“它是母鹿。”
“它，它有角啊。”纪永年讶异地看向庄亦扬，就见他眉睫一扬，示意她看那母鹿身侧的草堆厚处，那里有一只小鹿正在安睡，胸膛一起一伏，却只是寻常褐色。
“这种鹿来自黑水靺鞨，白色应为异变。那里冬日漫长，所以母鹿也有角，不为争斗，只为了拱开积雪，好让幼鹿吃到地衣苔藓。”
纪永年蹲在那里，仰视着那只母鹿，又轻声问：“那是怎么叫它乖顺奉宝的？”
“吃一堑也该长一智。”庄亦扬讥道，叫她别再多嘴发问。
纪永年憋了憋气，甜声道：“庄二公子生得这般好，但似乎不太爱出风头。听闻那日祭祀也躲懒了？如此品貌应当多多彰显，往后春祠、夏礿、秋尝、冬烝，大祀、中祀、小祀，我一定让哥哥多多举荐公子，多多担当。”
沉默时刻，隐约可闻庄亦扬气息稍乱，几息过后，纪永年听得他道：“用幼鹿尿液一路浇淋过去。”
纪永年听得这话，不由遮面苦笑。
庄亦扬不知已在这草棚里待了多久，不声不响就起身要走，纪永年手比脑快，伸手一拽，竟又抓住了他的刀鞘。
“纪小娘子。”庄亦扬语气冷淡，已很不快。
纪永年竖起一根手指，道：“再问一个问题。”
庄亦扬皱眉不语，见纪永年晃着手指，神色狡黠，想来会是些幼稚无趣的问题，便只微摆刀鞘震开她的手。
纪永年依旧蹲着，仰脸刚好接了棚外照进来的一缕月光，照得她面孔皎皎。
“王掌珍是谁杀的？”