“林——天——！”她骤然抬眼，瞳中似有烈焰炸开。
赵姬左右扫视，心头一震——原来高傲如焱妃，动怒时也会失了分寸，一触即燃。再看林天，分明是故意撩火，眉梢眼角全是挑衅。她静默片刻，竟觉有趣，暗忖：这一对冤家，倒真是一刚一烈、一锋一韧，天生一对。
秦国北境，骊轩城外，匈奴王帐旧址。
匈奴人在焦土之上重立王庭。许多部族没了兄弟，没了父亲，没了挚友；更没了他们的王。
上回秦军夜袭，刀劈帐幕、火焚穹顶，尸横遍野；随后寒潮突至，伤者冻毙无数。整支部族元气尽丧，连魂魄都染上了惊惧——如今但凡夜风掠过草尖，或是篝火忽明忽暗，便有人惊坐而起，冷汗浸透皮袍。
那些幸存的妇孺，至今仍困在那一夜的血火里，睁眼闭眼都是烈焰与马蹄。
秦军成了他们骨子里的噩梦，而远方那座冷峻的骊轩城，早已化作不敢仰望的魔窟。
耶含大单于身死，王权顿成真空。他儿子耶和华在父尸前疯癫失智，嘶吼三日不止。
眼下执掌大局的，是耶含旁支的耶顿。当日惨祸发生后，他第二日便率精骑疾驰而至——不是救火，而是夺权。他假扮救世主，收拢溃散部落，在废墟上重建王帐，迅速稳住人心。
他并未挥师南下复仇，反倒清点牲畜、囤积粮秣、整编各部。几个不服管束的头领，被他当众斩首示众，血未干，余威已慑四方。
至此，他手握最强兵力，独揽大权，更肩负起带领全族熬过凛冬的重任。
待一切尘埃落定，耶顿召集残存的各部首领议事。
他端坐于昔日耶含专属的狼纹金座之上，身上却只披着寻常首领的粗毛短氅——无人敢言不妥。
他俯视下方，仅余不足十位首领跪坐于毡毯之上。脸上一时浮起笑意，一时又掠过沉郁。
他庆幸自己当初的远遁之策——既保全了本部，又让他得以在乱局中雷霆出手，一举攫取王位。
“你们把那些被狼神召去的部落首领的子民和牛羊，都一口吞进肚子里了吧？”
耶顿话音一落，便掀开了这段时日里活下来的各部首领暗中干下的勾当——而这些事，本就是他睁一只眼、闭一只眼默许的。
弱者退场，强者坐大；散沙聚拢，权柄归一。王庭要重振旗鼓，就得先削掉冗余枝节，锻出一把锋利的新刀。而这把刀的刀柄，注定握在他耶顿手中。
堂下诸位首领脸色骤变，彼此交换眼神，手心发潮。他们摸不透耶顿是兴师问罪，还是秋后算账——毕竟这些天，多少不肯低头的头人，已被砍了脑袋悬在木杆上；他们的部众、牲口、草场，也早被瓜分殆尽，尽数流入耶顿帐中。
如今耶顿已是这片冻土上最硬的骨头、最烈的火。谁还敢赌？谁又敢想——自己刚从秦军铁蹄下爬出来，转眼又被同族弯刀抹了脖子？
见众人额头沁汗、喉结滚动，耶顿心底嗤笑：一群惊弓之鸟，翅膀还没硬，胆子倒先软了。可眼下还得靠他们吆喝、跑腿、压阵。
他略一抬手，声调放得平缓：“不必抖成筛糠。我懒得送你们去见狼神——只要听令，就活得好好的。至于你们吞了多少兄弟的肉、抢了多少邻部的羊，我不查、不问、不翻旧账。我只关心一件事：这个冬天过去，匈奴人该往哪儿走？”
话音一顿，他目光如冰锥扫过全场，缓缓道：“匈奴不能一日无主。我耶顿，愿担这单于之责。你们——有异议吗？”
那不是商量，是钉钉子。语气沉得像压舱石，没留半分回旋余地。
满厅死寂。没人咳嗽，没人挪动，连毡毯上的灰都仿佛凝住了。
这时，一人忽地起身，右手按胸，双膝重重砸在地上：“拜见大单于！”
有人带头，便有人跟风。一个、两个、接二连三……跪倒之声连成一片。耶顿端坐于单于金座之上，年近中年，眉宇间却燃着一股久蓄未发的灼热——他嘴角微扬，笑意凌厉，竟似刀锋出鞘。
刹那之间，他竟真想朝南边拱一拱手，谢一谢那支横扫草原的秦军，谢一谢那位远在咸阳的秦国国师林天。
若非秦军踏碎旧局，若非林天挥剑斩断匈奴脊梁，他耶顿此刻大概还在角落里烤着劣等羊肉，数着自家几头瘦马，哪能坐在这张铺着雪豹皮的王座上，踩着耶含留下的影子，号令全族？
他垂眸俯视——那些曾与他平起平坐、争草场、抢水源、互骂祖宗的头人们，此刻额头贴地，肩膀微颤。悲意？没有。一丝也没有。
只有滚烫的快意，直冲天灵盖。
这不就是他熬了半辈子、盼了半辈子、咬着牙不敢说出口的东西吗？
他拿到了。
耶顿声音陡然压低，却更刺耳：“传令下去：冬雪一化，所有部族随王庭北迁，直抵黑水以北——离大月氏腹地不过百里。那里草肥水甜，雪线之下终年不冻。从前各回各家，今后——只有一条路，跟着王庭走。”
众人一怔，面面相觑，半天没接上话。
匈奴人逐水草而居，向来各守一隅，自有牧场，自划边界。哪怕逢大祭或战事，也只临时聚拢，事毕即散。何曾有过“一步不离王帐”的规矩？
可这话从耶顿嘴里吐出来，分明不是提议，而是铁律。
他们心里打鼓：从此一举一动都在王庭眼皮底下，连夜里宰羊炖肉，怕都要报备？
耶顿冷哼一声，靴尖轻点地面，目光如刃刮过每张脸：“谁若不从……我就亲手把你推出黑城大门。秦军赏格明摆着——一颗部落首领的人头，够换五十匹战马。你们的脑袋，想必更值钱些。”
几个首领脖颈一缩，头垂得更低，手指抠进地毯纹路里，再不敢抬眼。
耶顿第一次尝到权柄的滋味——不是苦酒，不是涩茶，是滚烫的烈酒灌进喉咙，烧得五脏六腑都在发亮。
从前那个谨慎少言、遇事沉吟、连笑都藏三分的耶顿，早已冻死在旧雪里。
如今坐在金座上的，是锋芒撕开云层、目光碾过山脊的大单于。
耶顿见众人默然，嘴角一扬，接着开口：“你们心里犯嘀咕，嘴上不敢说——新任大单于刚坐上位，就逼你们拔营迁徙，像是在削权、在夺势？可给我听清了：若不是我带兵星夜兼程赶来，你们早被秦军剁成碎肉喂狼了！哪还有命跪在这儿喘气？狼神脚下，谁救了你们的命，谁就是你们的天！”
“全凭大单于决断！”一人率先叩首，嗓音发颤。话音未落，其余首领也纷纷伏地应和，毡毯上一片俯首低眉。