第四十七章 高老伯
“还有，”高一功说，“他给弟兄们发了新战袄、新刀、新盾，装备齐整，伙食也好，一天三顿稠粥，偶尔还能吃上干的。”
高老伯点了点头，没说话。
屋子里又安静了。
高桂英还在擦头发，动作比刚才慢了一些，像是在听，又像是在想别的事情。
油灯的火苗晃了晃，她的影子在墙上也跟着晃了晃。
高老伯忽然开口了。
“一功。”
“嗯。”
“你觉得陈守备这个人，怎么样？”
高一功看了高老伯一眼，又看了看高桂英，想了想。
“还行吧。”
“还行是什么意思？”
“就是——”高一功挠了挠头，像是在组织语言，“打仗可以，练兵可以，对弟兄们也可以，就是太穷了，看着不像能成大事的样子。”
高老伯沉默了很久。
然后他开口了，声音不大，但每个字都说得很慢，像是在心里掂量了很多遍才放出来的。
“一功，我跟你说个事。”
“什么事？”
“我想把你阿姐嫁给陈守备。”
屋子里一下子安静了。
高一功的嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆，像一条被甩上岸的鱼。
他转过头，看了看高桂英，又转回来，看了看高老伯。
“大伯，您说什么？”
“我说，把你阿姐嫁给陈守备。”
高一功的喉结上下滚了滚，咽了口唾沫。
“大伯，您不是在跟我开玩笑吧？”
“我什么时候跟你开过玩笑？”
高一功不说话了。
他坐在凳子上，两只手搁在膝盖上，低着头，看着自己的脚尖。
想了一会儿，又抬起头，看了看高桂英。
高桂英坐在床边，手里的布不知什么时候停了，搭在肩上，湿漉漉的头发散在胸前，几缕碎发贴在脸颊上。
她的脸红了。
不是那种淡淡的、若有若无的红，是那种从脖子根一路烧上来、烧到耳朵尖、烧到太阳穴、烧得整张脸都在发烫的红。
高老伯的声音很平静，像是在说一件早就想好了的事。
“如今咱们高家，就剩你和你立功了。”
高一功没说话。
“你在朝廷，在陈守备手下当把总，立功跟着高闯王。”
高老伯顿了顿。
“将来不管怎么样，朝廷赢了也好，流寇赢了也好，高家的香火都断不了。”
高一功还是没说话。
“但你阿姐呢？”
高老伯看了高桂英一眼。
“她今年二十二了，再不嫁，就老了。”
高桂英的脸更红了，红得像是要滴出血来。
她张嘴想说什么，但嘴唇哆嗦了两下，什么声音也没出来，最后只是低下头，把手里的布攥得紧紧的。
“陈守备这个人，”高老伯说，“我看过了，二十出头，五品守备，有胆量，有本事，对手底下的人也好。”
“唯一的毛病就是太穷了。”
“但穷不怕，穷可以挣。怕的是没本事，没胆量，没担当。这些他都有。”
高一功沉默了很久。
然后他抬起头，看着高老伯。
“大伯，这事我做不了主。”
“怎么做不了主？”
“您得问阿姐。”
高老伯看了高桂英一眼。
高桂英低着头，攥着那块布，不说话。
高一功也看着她。
屋子里安静了一会儿，高一功忽然嘿嘿笑了一声。
那笑声不大，但在安静的屋子里格外清晰。
高桂英抬起头，瞪了他一眼。
“你笑什么？”
“没什么。”高一功连忙摆手，但嘴角那个笑怎么也压不下去，“我就是觉得——”
“觉得什么？”
“觉得阿姐的脸好红。”
高桂英抓起床上的一件衣裳，朝高一功扔了过去。
衣裳没砸中人，轻飘飘地落在桌子边上，差点把油灯打翻。
高老伯伸手扶住油灯，看了高一功一眼。
高一功缩了缩脖子，不笑了，但嘴角还是翘着的。
高老伯转过头，看着高桂英。
“桂英，你说句话。”
高桂英低着头，嘴唇抿着，手指在布上无意识地画着圈。
画了很久。
然后她开口了，声音很轻，轻得像蚊子叫。
“大伯做主就是了。”
说完，她的耳朵尖红得像是要烧起来。
高一功又嘿嘿笑了一声，被高桂英瞪了一眼，连忙把嘴闭上，但眼睛里的笑意怎么都藏不住。
“那行。”高老伯点了点头，把棍子从膝盖上拿起来，拄在地上，站起身来。
“明天我去找陈守备说。”
高桂英没说话，低着头，继续擦头发。
.....
镇川堡外，三里地。
黄土官道拐弯的地方，有一片稀疏的树林。
林子不大，几十棵老槐树挤在一起。
三十几匹马蹲在树影里，马嘴都被绳子绑住了，发不出声音。
马蹄上裹着破布，踩在黄土上一点声响都没有。
这些人穿得比流寇还寒酸。
领头的那个骑在一匹深棕色的马上，三十出头，脸上有一道从左边眉梢拉到右边下颌的疤，不是刀砍的，是冻的。
草原上冬天零下三四十度，脸被冻裂了，裂开的口子不愈合，就变成了一道疤。
他叫那日巴拉，是长城外边一个小部落的首领。
部落不大，老老少少加起来不到两千人，壮丁不过三四百。
他们祖祖辈辈在草原上放牧，逐水草而居，日子虽然清苦，但至少能活下去。
但今年不一样。
去年冬天太冷了。
冷到零下四十度，连最耐寒的老羊都冻死了。
部落里的牲畜冻毙了一大半，剩下的也瘦得皮包骨头，挤不出奶，杀不出肉。
春天好不容易熬过去了，夏天又闹旱灾。
草场黄了，河水干了，牲畜一天比一天瘦，一天比一天少。
那日巴拉派人往南边跑，想跟汉人换点粮食。
用皮子换，用马换，用羊换，什么都行。
但换不到。
陕西也旱，到处都旱。
地主士绅把粮食囤在仓里不肯卖，粮价涨到天上去，一石粮食二两银子，还未必买得到。
他带去的皮子、马匹，在往年能换几十石粮食，今年连十石都换不到。
部落里已经开始杀马了。
马是草原人的命根子，杀了马，就断了腿。
但不杀马，人就饿死了。
那日巴拉看着部落里的老人和孩子一天天瘦下去，心里像被刀割一样。
所以他跟部落里的老人商量了好几天，最后做了一个决定。
翻边墙。
入塞。
抢。
陕北这段长城，年久失修，很多地方的墙都塌了，只剩下一个个土堆。
守墙的边军也不多，零零散散地分布在各个堡寨里，有的堡寨连人都没有，就剩几间破房子和一面歪歪斜斜的旗子。
那日巴拉派了十几个探子，沿着边墙走了一遍，把榆林镇周边几十个堡寨的守军情况摸了个七七八八。
镇川堡是守军最少的。
探子回报，那个堡子破得很，堡门都关不上，墙上的垛口塌了好几个，堡里顶多百十来个兵，而且都是老弱病残，连像样的兵器都没有。
那日巴拉当时不信，又问了一遍。
探子说，看清楚了，确实没多少人。
他犹豫了好几天。
抢明朝的堡寨，不是小事。
万一惹恼了明朝，派大军来剿，他那个小部落根本扛不住。
但不抢，部落里的人就要饿死了。
那日巴拉咬了咬牙，点了三十几个最精壮的汉子，带了干粮和水，趁着夜色，翻过了边墙。
走了两天，避开官道，绕开大一点的堡寨，专门走小路、翻山沟，终于到了镇川堡附近。
那日巴拉骑在马上，透过树林的缝隙，朝镇川堡的方向望去。
堡墙在月光下黑黢黢的，像一头蹲在地上的老牛。墙上隐约能看到几个火把，火光在夜风中晃来晃去，忽明忽暗，像随时都要灭掉。