小鬼子完全可以在高丽那边，通过陆地铁路将大量物资转运满洲国，继续南下到华北。将近百万的关东军精锐，以及来自鬼子本土的大量援军，也会纷纷通过高丽的铁路进入华北。
到时候，收复之战就会变成一场消耗战。
抢占山海关已成为决胜关键，叶明自然不会拖延。虽然关内鬼子兵力不多，但行动必须迅速。
晚上八点整，叶明直接下令开火。
第一舰队早就停在秦皇岛外海，距离山海关不过二十来公里。主炮和副炮都能轻松覆盖目标，更何况还有护卫舰的速射火炮。
命令一下，海面上顿时火光冲天。
舰炮齐射的动静极大，连战列舰都被后坐力推得后退。炮弹拖着曳光划过夜空，直扑山海关。
关内的鬼子还没反应过来，爆炸就接连响起。
有一发610毫米炮弹正中营地，周围三百米瞬间化为废墟。爆炸震波扫过，趴在地上的鬼子内脏尽碎，只有跪姿捂耳的侥幸活命。
叶明在秦国号上收到战报，立刻传令。
“换子母弹。”他说道，“对付散兵更有效。”
各舰迅速更换弹种，准备第二轮炮击。
与此同时，运20机群已逼近山海关。舱内空降兵全体起立，尾门打开时，下面雄关早已面目全非。
城墙还在，可关内只剩残垣断壁。火光映照下，这片废墟静待收复。
运20机群掠过桑海关上空，高度保持在八百米左右。机舱内蓝灯亮起，空降兵们依次跃出舱门，伞花瞬间绽放在夜空中。随同降落的还有大量伞兵战车，它们拖着降落伞缓缓坠向地面。
关内的小鬼子经过舰队炮火洗礼，已然所剩无几。起初的杀爆弹虽造成伤亡，可并未伤筋动骨。然而后续炮击换上了清一色子母弹，那些子炸弹落地后竟能自动追踪目标，无论是车辆还是人员都难以幸免。
等到空降兵们降临时，发现关内敌人已寥寥无几。
这次出动了整个空降师，光是03伞兵战车就投下近两百辆。零星枪声在关内各处响起，不少伞兵直接落在城墙上，他们很快控制了防御核心。在战车配合下，残余的抵抗被迅速清除。
两个小时后，最后一声枪响沉寂下去。这座雄关从开火到占领，总共不到三小时。守卫此处的鬼子旅团全军覆没，连个活口都没留下。
一小时后，巨型基洛夫空艇群抵达关内上空。它们运来一个重装旅和工兵部队，重装旅将与空降师共同驻守桑海关。工兵们则带着工程机械，开始清理建筑残骸和鬼子尸体。
随后工兵将在海边修建野战机场，这样独立野战军的空军作战半径就能覆盖整个满洲国。这也是叶明下令将关内建筑夷平的主要原因，毕竟清理废墟比拆除完整工事容易得多。
关外鬼子早已察觉动静，可等他们赶到时桑海关早已易主。试图靠近侦察的鬼子中队被打退，消息很快传回关东军司令部。
参谋将战报放在梅津美治郎面前，虽然已是深夜，但关东军高层会议正在进行。会议焦点正是华北方面军失联事件......从昨夜起大本营就收不到任何电报，情况与上次第一军玉碎时如出一辙。
大本营判断八路军正在华北全面进攻，局势恐怕相当危急。华北方面军作为派遣军主力，一旦溃败后果不堪设想。因此命令同时下达给关东军和华中方面军：不惜代价支援华北。
为此甚至暂停了长沙会战，调华中部队北上。同时要求关东军整合兵力南下，毕竟关东军拥有十三个甲级师团，战斗力远超华北方面军。
虽然华北号称百万大军，可实际只有两个甲级师团——其中第四师团还是由大阪商人组成，打仗像做生意般讨价还价，战斗力连个旅团都不如。
反观关东军，百二十万兵力尽是精锐。这样的力量若投入战场，或许能扭转华北战局。
特别是最近几个月，关东军麾下组建了五个五五战车师团。这些师团清一色装备了九七式改进型坦克，战斗全重达到二十吨，火力和防护都得到显著加强。
与此同时，关东军航空队的规模也从上千架飞机，扩编至超过三千架，其中不少是从美国购得的B-17空中堡垒轰炸机。实际上，自第一军玉碎、冈村宁次上任华北方面军以来，鬼子大本营的动作就相当频繁。
他们不仅将大量预备役部队调往华北，使得支那派遣军总兵力逼近两百万，同时也持续强化着本就精锐的关东军。
目前关东军总兵力已达顶峰的一百二十万，序列内包含十三个甲级师团、十八个乙级师团，还有十五个步兵旅团、两个敢死队旅团、两个重炮旅团以及两个航空军。
而在此作战序列之外，又新增了五个五五战车师团和三个三重炮师团。不过这三个重炮师团并未装备大口径臼炮或超重型榴弹炮，主要列装的是一百五十毫米及二百二十毫米榴弹炮。
鬼子显然明白集中使用重炮的威力，只是以往在炎黄遇到的对手，根本用不上太多重炮部队。可如今八路军异军突起，他们也只能竭尽全力，拼凑出这三个师团。
根据鬼子陆军省本年度的预算与发展计划，到年底他们至少要组建十五个战车师团和十五个重炮师团，以应对八路军眼下展现出的超强战斗力。其中，关东军正是这次战力扩张的关键。
对鬼子大本营而言，原本的算盘是让华北方面军遏制八路军发展，一旦开战，则由华中方面军和关东军全力支援。
然而谁也没想到，八路军不但迅速消化了上一战的胜利果实，完成了部队扩编与休整，甚至还没彻底入夏，就已对华北展开了全面进攻。
这彻底打乱了大本营的发展计划。他们想不通八路军在扩编如此多部队后，战斗力为何能形成得这么快，但无论如何，救援华北已成必须。因此命令第一时间就下达到了关东军司令部。
梅津美治郎随即紧急召集各部队军事主官，正商讨如何救援华北时，桑海关被攻占的噩耗传了进来。
梅津美治郎看着电报，脸色凝重地说：“看来我们这次的对手，决心比想象中更果断。短短三小时就攻占桑海关，守备旅团全体玉碎.......实在可怕。”
电文在下面一众鬼子中将手中传递，每个看到内容的人，神情都变得无比严肃。白天关于支那战列舰舰队的消息，早已传遍在场所有人耳中........关东军两个航空军联合出动超过四百架俯冲轰炸机，都奈何不了那支舰队。
而如今.......
一位中将放下电文，沉声道：“这样一支舰队就停在桑海关附近海域。现在的问题已不仅是桑海关失守，而是锦州防线的安全也受到了严重威胁。”
“这支舰队的主要任务应是封锁渤海海上交通，”另一人接口，“他们不可能在桑海关久留。”
“可就算只待几天，”旁边有人反驳，“也足够对方依托桑海关修建大量防御工事。难道要我们再去强攻一次桑海关？”
“如果帝国海军能掌握制海权，航空兵能掌握制空权，再打一次桑海关本不算什么，毕竟我们已加强了战车和重炮师团。
”先前的中将叹了口气，“但传闻八路军作战极其彪悍，比帝国勇士更悍不畏死，且无论作战素养还是武器装备，都超过了我们最精锐的部队。这样的敌人，是帝国从未遇到过的挑战。”
“华北的情况我们完全不清楚，也不知道他们能坚持多久。如果我们不能及时救援，一旦八路军真的凭借优势兵力歼灭了华北方面军，”一位始终沉默的将领抬起头，“那接下来，就要由我们独自面对整个八路军的兵锋了。”
“救援肯定要救，”有人敲了敲桌子，“但对我们来说，最关键的问题是必须尽快打通桑海关。总不能让我们的坦克、装甲车和卡车去翻山越岭进关内吧。”
听着部下们激烈阐述各自观点，梅津美治郎也在沉思如何打开局面。对于尚未真正与八路军交过手的关东军而言，敌人究竟是何等战斗力，光靠资料确实很难精准界定。
不过不管怎样.......
梅津美治郎沉思片刻，虽然部下们争论不休，但他心中已有了决断。他咳嗽一声，让全场安静下来，起身命令道：“那就命令第一师团、第一战车师团和第一重炮师团连夜出发，明天一早从锦州防线进攻桑海关。”
“第一航空军支援桑海关战斗，”他继续道，“而第二航空军要不惜一切代价，摧毁炎黄那支战列舰舰队。”
他的想法很简单，就是用最强力量快速摧毁敌人，趁对方立足未稳。至于那支舰队，他不可能让它留在附近海域，毕竟战舰炮火远非陆地火炮可比。
有舰队在，去多少部队都不够打。面对能让华北方面军节节败退的敌人，梅津美治郎给予了足够重视，要么不打，一打就竭尽全力。
他一口气出动三个师团，还命令关东军所有航空兵全部出动。因为他知道，华北方面军的航空兵早已没多少力量了。