他手持一柄长剑，眼神冷冽，身形快得只剩下一道残影。
剑光闪烁，只听几声闷哼。
那两个蒙面杀手显然也是训练有素的死士，一见来了硬茬，事不可为，对视一眼，毫不犹豫地做出了决断。
他们几乎同时后撤一步，猛地一咬牙！
嘴角立刻溢出黑色的血，身体一软，直挺挺地倒了下去。
服毒自尽。
整个过程，从袭击到结束，不过十几个呼吸的时间。
汤明镜惊魂未定，靠着墙壁，大口大口地喘着粗气。心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
阿蛮收剑入鞘，动作干净利落。他走到汤明镜面前，皱眉问道：“你没事吧？”
汤明镜摇了摇头，强迫自己冷静下来。
他站起身，盯着地上两具尚有余温的尸体，冰冷的杀意在他眼中一闪而过。
“看来，要查的不仅是王坤之死……”
“还有这帮迫不及待想要我命的人……究竟是谁在害怕？”
就在此时，院墙外忽然传来一声呼应的口哨，一道钩索“嗖”地甩了进来，精准地勾住其中一名刺客的腰带。
墙外的人猛地一拽，受伤的刺客便被硬生生拖出了屋子，消失在夜色之中。
阿蛮皱了皱眉，看了一眼地上的尸体和敞开的房门，没有去追。
他的任务，是保护汤明镜。
整个屋子瞬间安静下来，只剩下浓郁的血腥味和汤明镜粗重的喘息声。
“你……”汤明镜好不容易喘匀了气，“你为什么会在这里？”
“公子命我暗中护你周全。”阿蛮的声音冰冷，“他料定你查此案，必遇凶险。”
“黄淼？”汤明镜眉头紧锁。
“他到底是什么人？”汤明镜追问。
阿蛮只是冷冷地瞥了他一眼，没有回答，显然不打算透露更多。
汤明镜自知问不出什么，也不再纠缠。
现在不是追究这个的时候。
他走到那具刺客的尸体旁，蹲下身子，开始仔细检查。
这才是当务之急。
他先是翻开了刺客的眼皮，查看了口腔，确认是服毒自尽的死士。
接着，他扯下对方的蒙面黑巾，是一张毫无特色的陌生面孔。
身上除了兵器，空无一物。
汤明镜的目光，最终落在了刺客的鞋底上。
鞋底的缝隙里，黏着一些红色的泥土。
这土……
汤明镜的瞳孔骤然一缩。
这种土质地粘稠，里面还夹杂着细碎的陶粒，在烛火下泛着一种独特的油光。
这绝对不是京城常见的黄土！
他立刻从发髻上取下一根银簪，从鞋底刮下一点红土，用一张干净的纸片包好，揣进怀里。
接着，他的视线又落在了刺客的衣服上。
灰褐色的粗麻布，质地粗糙，似乎是某种统一的制服。
他脑中灵光一闪，立刻从桌案上拿起另一个纸包，里面装着的，正是从王坤紧握的拳头里发现的那一撮纤维。
汤明镜将两者放到灯下仔细比对。
颜色一样，材质一样。
他甚至用簪子尖挑开一根麻线，对着光亮仔细观察。
“原来如此……”他低声喃喃自语。
这两种纤维的捻合方式，一模一样！都是三股反向拧成，比市面上常见的麻线要紧实得多。而且，在纤维的深处，他还发现了极其微量的靛蓝色染料残留。
这不是普通的粗麻布！这是经过特殊工艺处理，甚至可能是二次染色的布料！
“红土！”汤明镜猛地站起身，，“这种红土不是京城常见的土，必定来自某个特定的窑场或者制陶作坊！”
“还有这纤维！”他举起手中的纸包，“这种独特的捻合方式，还有残留的靛蓝染料，也指向了某个特定的染坊或者工服！”
阿蛮看向汤明镜手中的证物，那张万年不变的冰山脸上，露出了一丝专注。
“王坤案，人证的离奇死亡，还有今晚的刺杀……”汤明镜的思路在飞速运转。
“它们是一伙人干的！他们害怕我查出真相，所以要杀我灭口！”
他转头看向阿蛮，“阿蛮，现在不是睡觉的时候。你得跟我走一趟，去个地方。”
夜色深沉，两人在街道上疾驰。
汤明镜在前，阿蛮策马紧随其后。
他们直奔城南。
城南是京城的土窑区，大大小小的砖窑，陶窑密布。
汤明镜下马，借着马灯的光，抓起一把路边的土，用手指捻了捻，又摇了摇头。
太干，太松。
他一连跑了好几家窑场，将怀里的红土样本与各家的泥料一一对比。有的颜色不对，有的质地不符。
终于，在一家名为周记砖窑的破败窑场门口，他找到了完全吻合的泥土。
“就是这里！”
汤明镜眼神一亮，窑场里还有个打瞌睡的老窑工，被他们惊醒。
“两位官爷，这么晚了，有什么事吗？”老窑工睡眼惺忪，一脸畏惧。
汤明镜直接亮出从府衙顺来的腰牌，沉声问道：“老人家，我问你，最近几天，有没有什么生面孔来你们这儿买过大量的红胶泥？”
老窑工被他这阵仗吓了一跳，努力回忆着。
“红胶泥？有，有有！”他猛地一拍大腿，“大概是三四天前吧，来了几个汉子，出手阔绰得很，直接包了我们三大车的红胶泥，说是……说是有大用，具体干啥也没说。”
“什么样的人？”
“都蒙着脸，看不清长相，说话口音也怪怪的，不像京城本地人。凶得很！”
线索对上了！
汤明镜不再多问，扔下几文钱，翻身上马。
“走！去城西！”
两人马不停蹄，又朝着城西的染坊区奔去。
到了染坊区，这里的店铺更多，寻找起来难度更大。
汤明镜却直接略过那些染制绫罗绸缎的大染坊，专门找那些承接粗布麻衣生意的小作坊。
“老板，你看看，这种捻合方式的灰褐粗麻，是不是你们这儿做的？”汤明镜拿着那片从刺客身上撕下的布料，开门见山地问。
几个老板看了都连连摇头。
直到他们走进一家名为“永顺染坊”的铺子。
染坊老板是个精瘦的中年人。
他接过布料，凑到灯下仔细看了看。