雨停了。
C区的清晨总是灰蒙蒙的，阳光被厚重的云层切得七零八落，几缕残光吝啬地投在城市废墟上，像是施舍。
姜暖是被手腕上冰凉的金属触感硌醒的。
她睁开眼，意识还没完全回笼，视线最先撞上的是一片纯黑色的布料。
那块布料底下的胸膛正平稳地起伏着，肌肉线条随着呼吸微微牵动。
她的大脑宕机了两秒。
昨天夜里那些混乱的记忆，像潮水一样涌回来了：黑暗中她没忍住的那场崩溃，后脑勺上那只温热宽大的手掌。
姜暖整个人瞬间僵了。
她这才意识到自己现在的姿势有多离谱。
她整个人像只鸵鸟一样蜷缩着，额头几乎抵在叶阙的肩膀上。
手铐的链条限制了距离，两个人挨得近得过分。
她甚至能闻到他身上那种特有的味道。
虽然之前已经有过净化测试的晚上，和被碾碎的那个晚上，但那是任务。
现在这样，毫无防备地缩在一个男人的肩膀上。
性质完全不一样。
姜暖屏住呼吸，试图一点一点，神不知鬼不觉地把自己的脑袋往后挪。
“醒了。”
头顶上方传来一个低沉的声音，带着晨起特有的沙哑。
姜暖的动作瞬间顿住。
她慢吞吞地抬起头，正好对上叶阙那双漆黑的眼睛里。
他根本没睡，或者说早就醒了。那双眼睛清明锐利，没有一丝刚睡醒的惺忪，正居高临下地盯着她。
“醒了……”姜暖干巴巴地扯出一个笑，晃了晃左手，“天亮了，这个是不是可以解开了？”
叶阙没说话，视线在她脸上停留了两秒，似乎在确认她昨晚那种崩溃的情绪是否还有残留。
确认她又恢复了常态后，才坐起身。
他从战术裤的口袋里摸出一把小巧的钥匙，单手捏着，插入姜暖手腕那侧的锁孔。
“咔哒。”
清脆的金属弹开声。
冰冷的铁环松开，姜暖赶紧把手抽了回来。
白皙的手腕上已经被勒出了一道明显的红痕，在细嫩的皮肤上显得触目惊心。
她一边揉着手腕，一边用余光偷瞄叶阙。
叶阙解开自己那一侧的手铐，随手扔在床头柜上。
他站起身，走到窗边，拿起昨晚晾在那里的黑色外层作战服，利落地穿上，拉链拉到顶端。
“换衣服。”他背对着她，声音恢复了惯常的冷淡。“十分钟后出发。”
姜暖飞快地脱下那件宽大的碎花睡裙，换上昨晚已经基本晾干的黑色作战服。
小腿的伤口还在隐隐跳痛，但已经不再流血，不影响行走。
十分钟后。
一辆通体漆黑的装甲越野车在泥泞碎石的废土公路上疾驰。
姜暖坐在副驾驶上，安全带勒在胸前，她双手抠着安全带的边缘。
车窗外，是被雨水冲刷后显得更加破败的C区外围。
姜暖憋了一路，脑子里全都是昨天那个黑风衣男人的话。
【带她回去。】
【首领要活的。】
姜暖终于忍不住了，清了清嗓子，“叶阙。”
叶阙开着车没有转头，只是从喉咙里发出一声极淡的鼻音，“嗯。”
“昨天那些人，天启社到底是什么？”姜暖斟酌着词句，尽量让自己的语气听起来像是一个无辜受惊的普通人。
叶阙握着方向盘的手指微微收紧了一下。
“你知道禁区吧。”他没有用疑问的语气。
“知道。”姜暖点头。
禁区就是这个世界最大的威胁，充满了污染和畸变怪物的死亡区域。
零号小队存在的核心使命，就是清理那些东西。
“大多数人都把禁区视为地狱，视为人类生存的最大威胁。”
叶阙的声音在封闭的车厢里显得格外低沉。
“但是，并不是所有人都恐惧禁区。”
姜暖皱了皱眉，“不恐惧？难道还有人喜欢那些怪物？”
“不是喜欢，是信仰。”
叶阙的嘴角勾起一抹极度嘲讽的弧度。
“天启社，就是一个拥抱禁区的疯子组织。”
姜暖后背瞬间窜上一股凉意。
拥抱禁区？
“他们认为禁区的降临不是灾难，而是人类进化的契机。”
叶阙的声音像是在陈述一个极其荒谬，却又真实存在的事情。
“他们将禁区视为高等生命的存在形式，认为那些污染和畸变，是神赐予的强大力量。”
“在他们的教义里，只要能彻底拥抱禁区，接受污染的洗礼，人类就能得到所谓的净化，获得远超常人的实力。”
姜暖倒吸了口冷气。
疯子。
这绝对是一群彻头彻尾的疯子。
在陆时宴和零号小队的认知里，污染是必须被清除的毒瘤。
而在天启社的认知里，污染是进化的阶梯。
这是两条完全相悖的道路，是不死不休的死敌。
她忽然想到了昨天那个黑风衣男人，那个人所谓的瞬移能力，会不会就是用天启社利用禁区而催生出的类异能力量，这种力量会有代价吗？
她问了叶阙。
“代价是理智的逐渐丧失和肉体的不可逆异变。”
叶阙冷笑了声。
“但对于那群疯子来说，这点代价根本不算什么。”
姜暖的手指死死绞着安全带。
如果原主真的和天启社有关系，甚至那个首领亲自下令要带回她。
那原主在这个疯狂的组织里，到底扮演着什么角色？
一个虔诚的信徒？一个叛逃的手下？还是……某种更核心的存在？
她不敢再往下想了。
“这种邪教组织，联邦不管吗？”姜暖把话题引开，抛出了一个符合常理的疑问，“他们这么搞，不是在加速人类的灭亡吗？”
车厢里陷入了短暂的沉默。
只有越野车轮胎碾压碎石发出的沉闷声响。
过了许久，叶阙才再次开口。
“联邦？联邦明面上当然是严厉制止，甚至颁布了多项法令，将天启社定性为最高级别的恐怖组织。”
他顿了顿，眼神变得幽深难测。
“但暗地里，有太多人对那种能让人瞬间获得强大力量的方法感兴趣了。”
“权力，寿命，力量，这些东西足以让那些失去理智。”
他没有再往下说。
但姜暖听懂了。
所以联邦总有人睁一只眼闭一只眼，甚至可能还会暗中提供便利。
包括联邦。包括——
一个名词忽然从原主那些模糊的记忆碎片里浮了上来。
启明基金会。
姜暖的太阳穴猛地跳了一下。
关于这个名字，原主的记忆给出的信息异常清晰。
末世降临后，旧世界的国家机器分崩离析。
但那些掌握着核心资本、军工科技和生物制药的大公司，并没有随之消亡。
他们以一种类似“家族”的方式存续了下来，并且变得更加庞大，更加集权。
这些顶尖家族联合在一起，成立了“启明基金会”。
垄断几大城市六成能源供应和八成生物药剂生产线。
连联邦，有时候都要向他们低头。
为什么原主会知道得这么清楚？
一个C区底层的流民，为什么脑子里会装着这些信息？
记忆碎片忽然开始剧烈闪烁。
不再是灰暗的流民区，而是一片刺目的绿。
修剪整齐的草坪，巨大的白色喷泉，雕花铁门。
在这个连干净的水都是奢侈品的末世，竟然有人在庄园里养着一池锦鲤。
画面一转。
一个少年的身影出现在记忆里。
他穿着剪裁得体的白色衬衫，袖口别着一枚金色的徽章。
少年的脸很模糊，看不清五官，但那种理所当然的语气，却清晰地回荡在姜暖的耳膜里。
“阿暖，别闹了，跟我回去......”
姜暖心口骤然一揪，莫名发堵。
这个人是谁？
他叫她“阿暖”。
带着浑然天成的亲昵。
这是她要找的那个朋友吗？
那枚金色的徽章——
“想什么呢？”叶阙冷淡的声音打断了她的思绪。
姜暖打了个激灵，转头看向窗外。
不知道什么时候，车窗外的景色已经变了。
高墙，铁丝网、灰色建筑群。
零号小队基地。
姜暖的心瞬间提到了嗓子眼。
她看着那扇缓缓打开的钢铁大门，就像看着一头张开血盆大口的钢铁巨兽。
当时她是怎么对陆时宴说的？
【陆队……我想回一趟C区。我很想之前在那边的朋友。我想回去看看她，确定她还活着。】
然后呢？
然后她被那个所谓的朋友周姐给卖了，差点落入天启社的手里。
虽然她是受害者，虽然她是被骗的。
但在陆时宴那个绝对理性的控制狂眼里，这只意味着一件事，她脱离了掌控，她是个极度不安分的变数。
“叶阙……”
姜暖转过头，可怜巴巴地看着叶阙，声音里带着明显的讨好意味。
叶阙将车驶入基地内部通道，减速，目光平视前方。
“说。”
“能不能……不要跟队长说昨天的事？”
姜暖咽了一口唾沫，双手合十。
“就是关于我出诊所的那部分。周姐来找我，说外面有人找我，我就跟着出去了，然后就碰上了那些人。”
她说得很快，用一种“我也是受害者”的叙事角度在拼命包装，小心翼翼地绕开了“逃跑”这两个字。
姜暖真的不敢想象陆时宴知道她被一个周姐耍得团团转、差点被人打包带走时，会是怎样的表情。
他一定会觉得她不仅不听话，而且还蠢得无可救药。
他甚至可能会收回她所有的自由，把她彻底锁死在那个冰冷的休息室里。
叶阙把车停在停车位上。
熄火。
车厢里瞬间安静下来。
叶阙没有立刻下车，他侧过身，右手搭在方向盘上，左手随意地搭在车窗边缘。
他漆黑的眸子盯着姜暖，眼神里带着一种猎人看猎物垂死挣扎时的冷酷。
“你觉得呢？”他反问。
“我觉得你这么厉害，又这么好说话，一定不会为难我这个弱女子的，对吧？”姜暖硬着头皮拍马屁。
“姜暖。”叶阙叫了她的名字。
“在！”
“你是不是对零号小队的情报网，有什么误解？”
叶阙微微倾身，逼近了她几分，那种极具压迫感的气息瞬间笼罩了她。
“还是你觉得，我会在陆队面前，帮你撒这种一戳就破的谎？”
姜暖的肩膀垮了下来，心里的最后一丝侥幸也破灭了。
“所以……”
“所以，昨天我在广场击毙那两个天启社成员之后的三分钟内。”
叶阙无情地打破了她的幻想。
“关于你如何跟着那个女人出了诊所，如何被天启社堵在空地上的所有细节，就已经形成加密报告，发送到了陆队的通讯器上。”
姜暖绝望地闭上了眼睛。
完了。
全完了。
这人是真的一点活路都不给！
“下车。”叶阙毫不留情地开口。
姜暖像个即将奔赴刑场的死刑犯，慢吞吞地解开安全带，推开车门。
小腿的伤口一着地就传来一阵钝痛，她咬着牙没吭声。
走了两步，脚步忽然顿住。
甬道尽头的门禁旁边，靠着一个人。
祈年。
他歪着头倚在墙上，一条腿屈着，脚底踩着墙面，两只手环绕在胸前。
那双微微上挑的眼睛看到她的瞬间，亮了一下。
“哟。”
他笑了，笑容里写满了看热闹不嫌事大。
“我们的逃跑小天才，回来了啊。”
停了一拍。
笑意收了点，语气微妙地变了。
“队长在办公室等你。”
等这个字，他咬得特别重。
姜暖的胃猛地翻涌了一下。
她无比庆幸今早只吃了两口压缩饼干。
金属门向两侧滑开。
门后是一条铺着冷灰色地砖的宽阔走廊，走廊尽头，就是陆时宴的办公室。
此刻，走廊里安静得可怕。
没有来回穿梭的科研、情报人员，没有日常巡逻的安保。
只有空气中弥漫着一股几乎能让人窒息的低气压。
叶阙按下办公室门旁的按钮。
几秒钟后，门滑开了。
姜暖下意识地回头看了叶阙一眼。
叶阙站在门外，漆黑的眼睛与她对视了一瞬。
然后，他微微偏开了视线。
那个细微的动作翻译过来大概就是：
这一关，我帮不了你。
自求多福吧。
姜暖深吸一口气。
转过身，迈进了那扇门。
陆时宴正坐在办公桌后。
他今天没有穿那件标志性的黑色作战服，换了一件深灰色衬衫，领口的扣子严严实实地扣到最上面一颗。
一只手拿着一份薄薄的电子文件板，低着头在看。
明明只是坐在那儿。
整个人也透着一股绝对理性的，不可侵犯的气场。
听到姜暖的脚步声，陆时宴缓缓抬起头。
那双深褐的眸子，越过整间办公室的距离，锁定在门口的姜暖身上。
安静了一瞬。
“回来了。”
语气平静得没有任何起伏。
但姜暖却清楚地感觉到，一场风暴，已经在这三个字里，酝酿到了极致。