王建国睁开眼的时候，脑袋像被人用锤子砸过。
“钟小艾……你家用的假酒吧……”他在心里骂了一句，不是骂出声，是那种咬牙切齿、恨不得把人拎起来摇晃的骂。
他深吸一口气，又吸一口，强行让自己冷静下来。
出了酒店，秋风一吹，脑子清醒了几分。
他拦了辆出租车，报了家里的地址。
回到家，王建国洗了个热水澡，把那股子酒气和乱七八糟的味道全冲掉。
换了身干净衣服，对着镜子看了看，脸色不太好，眼睛有点红，但整体还能看。
他拍了拍脸，让自己精神起来。
今天还有正事。
他现在是中央党校姜老的关门弟子，这个身份，不是谁都能有的。
说起来也是机缘巧合，他在省委内刊上发表的那些文章，不知道怎么传到了姜老手里。姜老看过后，点名要见他，第一次见面，聊了三个小时，从苏联问题聊到中国经济改革，姜老越聊越精神，最后拍板：“这个学生，我收了。”
所谓“关门弟子”，在90年代初的干部培养体系里，这种“大佬点名带教”的含金量，比一纸文凭高多了，将来想转正式硕士学历，也就是姜老一句话的事。
王建国每天都提前半小时到党校，先把姜老的办公室打扫一遍，再泡好茶，等姜老来了就能喝上热的。
今天也不例外。
他推开门，拿起抹布准备擦桌子，门忽然被推开了。
姜老进来了。
比平时早了整整一个小时。
王建国愣了一下，放下抹布：“老师，您今天怎么这么早？”
姜老的脸色不太对，没有往日的从容，眉头微微皱着，摆了摆手：“茶先别泡了，有要事，立刻跟我走。”
王建国心里头“咯噔”一下，没多问，放下手里的东西就跟了上去。
楼下有车等着，黑色的轿车，低调但气派。
上了车，姜老一路没说话，王建国也不敢问。
车开了将近四十分钟，出了市区，拐进一条僻静的林荫道，两边的树又高又密，把阳光遮得严严实实。
到了门口，王建国看清了那几道岗哨，心里头猛地一缩。
三步一哨，五步一岗，站得笔直，眼神锐利。
这种地方，他上辈子只在电视里见过。
姜老下车前，转过身，面色凝重地看着他，一字一句地说：“建国，进去以后，不准乱走，不准乱问，严守规矩，记住了？”
王建国深吸一口气，郑重点头：“记住了，老师。”
进了院子，里面比外面还安静。
工作人员把他们领到一间休息室，倒了茶，就退了出去。
从早晨等到快十点，王建国坐在那里，屁股都没敢挪一下。
姜老进去了，留他一个人在外面等着。
墙上的挂钟滴答滴答地响，每一声都敲在他心上。
他脑子里过了无数个念头，是谁要见他？为什么见他？是好事还是坏事？
但他不敢想太多，怕自己紧张。
其实他已经很紧张了。
手心全是汗。
又半小时后，门开了，一个秘书模样的人走出来，看了他一眼：“王建国同志，请跟我来。”
王建国站起来，跟了上去。
他跟着秘书穿过一条长长的走廊，每一步都踩得很实，但感觉像踩在棉花上。
到了门口，秘书侧身让开，示意他进去。
王建国推开门，迈步走了进去。
房间不大，陈设简朴，一张办公桌，几把椅子，墙上挂着一幅地图。
桌后坐着一个人。
灰白的头发，清瘦的脸庞，一双眼睛明亮而温和。
王建国一眼就认出来了。
他的腿忽然不会走路了，不是不想走，是有点软有点抖。
这一刻他体会到了那位夫人为啥摔倒了。
那个人抬起头，看见他这副模样，嘴角微微上扬，用一口浓浓的川音慢悠悠地说：
“咋子喽？我有这么可怕吗？你看你，走路都不稳当了嘛。”
旁边几个人笑了起来，气氛瞬间松快了几分。
王建国想笑，但笑不出来。
他的眼眶忽然就红了。
不是因为紧张，不是因为害怕，是前世今生的所有情绪一下子涌了上来。
他控制不住了。
眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，跟断了线的珠子似的。
姜老在旁边看不下去了，走过来拍了拍他的肩膀，低声说：“行了行了，别丢人了。”
那人却笑了，摆了摆手：“莫拦他，让他哭，年轻人嘛，重情重义，是好事。”
他顿了顿，看着王建国，眼神里头带着长辈的慈爱和审视。
“你就是王建国？”
王建国使劲抹了把脸，声音有点哑：“是……是的。”
“嗯。”那人点了点头，“你晓得你立了多大功嘛，我举个简单例子，黑瞎子岛和阿巴该图洲渚是咱们华国的喽，你那篇关于苏联的文章，立了大功喽。”
王建国心里头一震，不知道该说什么。
那人继续说：“听说你要下放了？我特意让人把你叫来，就是想见见你这位‘大功臣’。”
“功臣”两个字一出来，王建国差点又没绷住。
“胆大心细，重情义，有远见。”那人掰着手指头数，“你这个年轻人，不简单，尤其是对苏联形势的判断，比很多老专家都看得准。”
他笑了笑，补了一句：“就是爱哭鼻子，这点不太好。”
全场又笑了。
王建国也跟着笑了，笑着笑着眼泪又下来了。
那人端起茶杯，抿了一口，语气温和下来：“行了，去吧，好好干，是个栋梁之材，国家会重点培养你的，可别辜负了组织的培养哦。”
王建国知道，这是要送客了。
他深深鞠了一躬，声音不大，但每一个字都沉甸甸的：“谢谢。”
这一声“谢谢”，是对眼前这位老人的，也是对着那个时代的人，一种崇高的敬意。
那人摆了摆手，没再说什么。
王建国转身，跟着秘书走了出去。
走出那扇门，他的腿还是软的。
但不是因为害怕，是因为激动。
他回头看了一眼那扇关上的门，心里头有一个声音在说：这辈子，值了。
姜老跟他一起出来了，上下打量了一眼：“瞧你这点出息，哭够了？平时在我身边那点能耐那。”
王建国不好意思地笑了笑：“老师，让您见笑了。”
姜老摆了摆手，没再说什么，带着他往外走。
上了车，姜老忽然开口：“建国，今天这事，回去以后不要跟任何人提起。”
王建国郑重地点头：“我知道，老师。”
姜老看了他一眼，嘴角微微上扬：“不过，能被那位亲口夸‘栋梁之材’，你给老师长脸了。”
王建国心里头一热，嘴上却没接话。
车窗外，阳光正好。
他靠在座椅上，闭上眼睛，脑子里翻来覆去地想：下放的事，地点、岗位、期限，全是未知。
是镀金，还是磨砺？
他深吸一口气，睁开眼睛，目光坚定。
不管是镀金还是磨砺，这条路，他都要走到底。