铭竹抱着琴下楼。
方才王妈妈派人告知，凌大人来了，在四楼等她。
她有些意外，却也有些期盼。
凌大人既愿意来，或许是父亲的案子有了进展。
她一路走到尽头，在那间熟悉的屋子前停住脚步。
……不是凌大人。
凌大人的习惯是门虚掩着。
她从容敲门，是一个圆脸桃腮的丫鬟开的。
铭竹并不认识她。
但她进屋后，抱着琴朝屏风后的人影径直行了行礼，道了声：“郭夫人。”
那人影微动，随即从屏风后走出一位年过四十，眉眼英气的高门贵妇，着烟紫织金袄上衣，泥金藕色褶裙，外罩淡青色灰鼠披风，发髻高挽，金簪步摇，腰佩白玉，在烛光下端得是富贵逼人。
“你如何认得我？”郭夫人视线冷冷顿在她身上。
除了短暂的诧色外，又转为更深的嫌恶。
铭竹再次施礼：“来者是客，若不识客，便是有失待客之道。”
郭夫人啐道：“下贱东西，谁是你的客人，果真长了一张巧嘴，天生就会狐媚惑主。”
原是带着气来的，铭竹悄然打量她。
不是为了凌敬便是凌岁津，想是凌岁津的原因更大些。
仆随主，郭夫人发怒时，那丫鬟便有向她动手之意。
铭竹侧身半步，瞥了她一眼，她似有顾忌，没有上前，只是疾言厉色道：“既识得我家夫人，还不跪下认罪。”
铭竹抱着琴不动，态度亦不卑不亢。
“即便是凌大人在此，也不能不审就定我的罪，铭竹纵是贱籍，卖身契却不在你们凌家，更不必下跪。”
黄鹂哑口无言，拿眼瞪着她。
郭夫人冷笑道：“不用，也不是什么人都能跪我。”
铭竹颔首，直言问道：“所以夫人来此，也不是为了听我弹琴的……是为了凌公子？”
她主动提及凌岁津，仿佛用利箭射中了郭夫人要害，激得她气息都急促三分，低喝道：“你还敢说，勾引我丈夫不成又勾引我儿子，害得他为了你罔顾双亲，连自己命都不要了，你……”
她气得发抖，指着铭竹：“你好歹毒！”
凌岁津果然是在家里闹起来了么。
铭竹心底无声叹了叹。
虽心有歉疚，她已不能回头，因而神色自若地扯着谎。
“当日之事错不在我，是凌公子醉酒在先，强辱于我，失我清白。此事凌大人那儿已有定论，若他发现是我算计，我又岂能好端端站在这儿呢。郭夫人，今日来此想必不止是兴师问罪的吧？可是凌公子有事？”
郭夫人眼眯了起来，满是溢出的恨与厌，几欲将眼前这个人面兽心的妖女五马分尸。
她淡定从容，说话也滴水不漏，她无法反驳。
凌敬那儿她确实也反复问过，的确没有证据，但她身为女人的直觉，这其中没有算计根本不可能！
凌岁津朗若明月，凭何立那恶毒誓言！她将他害成那样，真正该五雷轰顶挫骨扬灰的是她才对！
她深吸了口气，强迫自己冷静下来。
“黄鹂，你到门外守着，不许任何人靠近。”
丫鬟剜了眼铭竹，应声去了，将门带上。
一阵风引得烛火晃动，将二人的影子拉扯扭曲变形。
室内昏昏，只余几盏短焰，及一个朝暗巷开的天窗，浸入了更加昏暝的天色。
有那么几瞬，铭竹看不清郭夫人的神情，但她知道，她恨毒了自己。
作为一个母亲，她有正当理由。
出身世家，少学礼教，却愿为了孩子放下尊严，踏足风月场所，亲自同她对峙，铭竹倒有些钦佩她。
她温声道：“我知夫人不愿在此，那就请夫人直明来意，也好早早离去。”
她抱得手酸，将琴摆到琴案上，于后坐下。
“或许夫人想先听我弹一曲，缓缓情绪。”
“靡靡之音，莫污我耳。”郭夫人斥道，“琴乃高雅之物，陶冶情操，涵养心志，似你们这等人只会用来邀宠媚主，不配抚琴。”
铭竹不语，尽管抬手拨弦，一段流水似的琴声自指尖泄出，泠然清脆。
待余音减弱，她才按住琴弦道：“似我们这等人，并非天生下贱，也是有父母生养的，只是天有不测风云，人有旦夕祸福，今日起高楼宴宾客，难说明日又是何光景……总得先活下来。”
“夫人既不听琴，想必更不愿听我说话了，气大伤身，不如直接吩咐，您希望我为凌公子做什么呢？”
这个女子年纪轻轻，真是聪明得可怕，似能看穿人心。
郭夫人艴然不悦，一腔怒火却又无处灼烧。
她的确是不得已前来，也耽搁不了太久。
岁津在以命逼她！
在这个女子面前，他十七年来的教养、孝义，竟能全然弃之，她还能如何！
但她不愿在铭竹这个她断然看不上的青楼女子面前露怯求全，她依然挺直脊背站在她面前，居高临下，维持最后一丝倨傲。
“我可以允许你做凌泽的妾室，但往后你要老实本分，断不可有不该有的妄想，也不许生下我凌家的孩子，更不能阻止凌泽娶妻。”
“你若答应，现在就收拾一番，随我回趟凌府，与泽儿当面说清楚，劝得他好好上药，吃饭，否则——”
她猛地迫近，发红的眼底迸着彻骨寒意。
“我会让你此生再无立足之地。”
-
卿月院人进进出出，稍显得乱。
不久又没了动静，只有内院里屋人还未散。
这会儿才到戌时，田氏、谢氏皆在此，凌敬尚未从衙署归家，郭夫人也不知去了何处。
昨日凌岁津猝然昏倒，引得卿月院乱了一阵，大夫来看过，开了药，却喂不进去，这几日除了喝点水，凌岁津当真是什么也不吃，连伤处上的药也都是趁他昏睡之际悄悄上的。
田氏谢氏并不知他与夫人在偏院中说了什么，竟是急火攻心，一下就危急了，即便再年轻也难再这样硬熬下去。
郭夫人也急得险些昏厥，总算愿意妥协让步。
凌敬气了许久，才软下态度：“不过是买个女人，就如了他意，就当我们为人父母是欠他的罢。”
郭夫人带铭竹从角门进的，到卿月院时，大多丫鬟婆子都在外院忙活，不给挤在里头，只有田氏谢氏、凌茜，并两个丫鬟在，凌岁津的两个贴身小厮则蹲在廊下求神拜佛。
不知出于什么心理，郭夫人仍是不愿让人瞧见铭竹，便在进门前让黄鹂遣散了其他人。
因而铭竹入进去前，只有一个丫鬟从里头出来，满脸泪痕，同郭夫人哭哭啼啼说，给公子喂了几回参汤也还是吐了。
郭夫人不忍再听，对铭竹道：“你进去，我不管你用什么花言巧语，只要哄得泽儿乖乖吃药治伤，就算你立功一件。”
铭竹福了福身，进到里屋。
凌岁津的卧房比她想象的要清雅些，没有过多装饰，乍一看不像富家子弟，无奢华之感，仔细一看倒也处处藏锋。
外间点了一炉香，她能闻出几味药材，乃安神之用，只是用量稍大，气味浓郁，她不大喜欢。
她跨进里间，一下又闻见了安神香也盖不住的刺鼻药味。
昏黄烛光下，她拨开床幔，见凌岁津正侧卧在床，面无血色，只有颧骨处泛着高热的病态潮红。
他眉头紧锁，盖着被子也依旧发冷，然额角又沁出细密冷汗，可见大不舒适。
床边小桌上放着药碗，参汤碗，地上还有些水渍，大约是刚收拾完不久。
铭竹蹙了蹙眉，坐在床边，掀起被角寻了他手把脉。
他似不惯被人触碰，人虽不清醒，肢体却有挣扎之意。
铭竹稍用了些力，握住他腕骨。
几日不见，他清减许多，竟显出久病成疾，病骨支离之相。
这可不好。
虽年轻，到底还是底子不足。
她细细把了脉，眉宇间愁绪更深，忍不住上手剥他衣裳，去检查他背上的伤。
“……别……碰我……走……开……”
他含混不清地呓语。
“凌公子，凌公子……”
铭竹依旧未松开他手，倾身凑近，柔声细语地唤他。
他只是气息乱了些，人没什么反应。
伤者为大，铭竹虽不算个大夫，好歹也学了好些年医术，眼下这种情况也顾不上许多，略强硬地解他衣襟。
他潜意识反抗着，却因太虚弱没什么力气，直至被铭竹褪去里衣露出锁骨时才终是恼怒醒来。
“你……”
一个字才出口就顿住了。
那双惺忪的眸子染着绯红，泛着雾气，呆呆盯着铭竹的脸，眨了又眨。
铭竹莞尔，拂开他汗湿的额发，用指尖在他额上轻轻一点。
“凌公子，几日不见，难道不认得我了？”
“铭……铭竹姑娘……”
凌岁津满眼不敢置信，恍置身梦中。
铭竹姑娘怎会出现？
他，他此刻分明是在家中，在卿月院。
难道是正听那厮带着她偷偷进来了不成？
他高烧不退，脑袋浑浊混乱，竟问她：“铭竹姑娘，你是钻狗洞进来的吗？可让人瞧见了？”
狗洞？……
铭竹一愣，随即想起什么，低头笑出了声。
原来上次他来见她，是钻狗洞偷溜出来的，怪不得那样狼狈。
分明是世家贵公子，怎的不是钻狗洞就是走后门，和她印象中所认识的其他人全然不同。
她握着他手的那只手捏了捏他虎口，玩笑道：“我不需要，我是从天上掉下来的。”
见他迷离恍惚的模样，铭竹又忍不住笑。
她轻声说：“凌公子，你既要娶我，我们又已有了夫妻之实，那能乖乖脱了衣裳，准我看你的身体，对吗？”
脱衣裳……怎么能脱衣裳呢……
可铭竹姑娘的话，说得很是在理。
他的确是要娶她的，他们又的确做过一夜夫妻，曾有过最亲密的时刻。
那……那他若不给她看，岂不会让她以为他是在说假话？
她毕竟同别人是不一样的。
“嗯。”他乖巧点头。
不用她动手，他便主动解了衣襟，敞开领口，苍白锁骨间似流转着月光，一路滑向胸膛，又熄灭在锦被下的阴影中。
铭竹面不改色：“转过身，趴好。”
凌岁津抱着软枕，将脑袋埋在里面，乌发墨迹般散开，掩去他清朗如画的侧颜。
铭竹起身又端了盏烛台过来细看，心中一沉。
如他小厮所说，他受了一顿鞭子，看样子是软鞭，只是行刑之人用力过猛，皮肉打得绽开了。
虽止了血，却未及时清理上药，拖了这几日，伤口已开始溃烂发红，幸而早春还不算热，若是在夏天，或
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是再拖上几日，便要长成毒疮了。
那时只怕神仙难救。
想必是郭夫人也听大夫说了严重性，才被逼无奈亲自去找她来。
“我给你的药怎么不用呢。”铭竹低声问。
没听到回应，她将他的发拢到一旁，发觉他又昏睡过去了。
铭竹探了探他额头，很是烫手。
听郭夫人的意思，他不仅不愿上药，还不愿吃饭喝水，硬生生把自己作成这般，好端端一个意气风发的少年，短短时日就病倒了。
她望着凌岁津疲弱的脸，有些动容。
他为她能做到这个地步，她不震撼是不可能的，她又不是铁石心肠。
事已至此，她只能往前。
铭竹来到外间，郭夫人沉默地坐在厅中，闭着眼，似入定了。
听到脚步声，她才缓缓睁开眼，看向铭竹。
铭竹轻声道：“请夫人让人准备热水，纱布，伤药，以及吃食来，不要参汤，同参一同熬煮的鸡汤最好，里头再加些红枣莲子与红糖。”
她说罢也不等郭夫人答应，又转身回了里面。
郭夫人果然没有叫住她，也什么话都没问。
但没多久，她要的东西都准备齐全送了进来。
铭竹看了眼，凌府的伤药都是最好的，比她配的那罐要好很多。
若是一开始就认真上药的话，只怕今儿都好了。
她叹了口气，给凌岁津重新清理伤口，涂药，包扎，将他半褪的衣裳轻轻拢上。
“凌公子，凌公子……”
她又柔声唤他。
不能任由他一直睡，他什么也没吃，又发着烧，是饿晕了。
凌岁津眼皮似有千钧重，神思迷失，混沌无常，能隐约听见铭竹的声音，却分辨不出内容，更无法回应她。
他只觉倦极困极，仿佛有只手拖着自己往深渊坠去，连躯壳也不是自己的了，使不出一点力气。
迷迷糊糊中，他似乎被人托起，紧接着铭竹的声音更近了，犹在耳畔，春风化雨。
“凌公子，你说要娶我，还作数吗？”
这话清晰落下，似一块石子投入平静湖面，咚的一声。
凌岁津胸腔的心脏也仿佛随之震了下。
作数的，当然作数！
既已立誓，若失信于你，凌泽还有何脸面行走于世，愿以性命向你践诺。
铭竹姑娘，请你信我。
他在心底喊着，却说不出一个字来。
嘴唇因干燥缺水，毫无血色，嚅嗫半晌，只有几声呓语般的音节。
“来，张嘴，慢慢咽下去。”
有什么汤药顺着唇缝渗入，润泽他早已干涸不已的唇瓣。
但他已尝不出味道，透过唇齿抵达舌尖，再漫向喉咙，于舌根处弥漫苦涩。
好苦好苦，苦得人作呕。
他本能地抗拒起来，唇抿得紧紧的，难受得很。
铭竹低头看他，他靠在她肩上，双眸紧阖，呼吸灼热，热泉般的气息顺着她颈侧流淌，有些痒痒的。
久不进食，又在高热中，味觉会受到很大影响，发苦是正常的。
她放下鸡汤，换了杯温水，依然用勺子喂他。
水无色无味，要好得多，如久旱逢甘霖，凌岁津渐渐适应起来，愈发觉得口渴。
于是铭竹便又放下水，继续给他喂鸡汤，直到他再次抗拒。
如此这般几个来回，总算喝了大半碗。
铭竹观察了会儿，他也没有要吐的迹象，才算放下心来。
又等了片刻，凌岁津渐渐比方才清醒一些，只是仍没什么力气，他靠在铭竹肩上，脸不知因高烧缘故，比之前红得更透。
“铭竹姑娘……”
“嘘。”
铭竹轻轻摸了摸他的脸。
“凌公子，下次莫要这样对待自己，生命可贵，难再重来。”
她略调整坐姿，叠起枕头，扶他靠上去。
自己则起身将铜盆端来近前，湿了帕子，为他擦汗。
凌岁津目不转睛地望着她。
灯下，铭竹的发丝丝缕缕泛着细碎柔光，又在她周身勾勒出一圈明晰的轮廓，她美眸微垂，神情恬静，好似再大的风雨也要为她止步。
烛光昏黄晕染，她坐在面前，像一幅神女图。
铭竹抬手将垂落的碎发别至耳后，微微侧首，抬眸将目光投向他时，携了些嗔意。
“你……”
“到底有没有听我说话？”
“啊？……噢嗯嗯……听见了……”
凌岁津点头不迭。
他睫翼颤着，像是某种隐秘心思被人道破似的，露出笨拙而青涩的羞赧来。
铭竹拿着手帕，像上次那样温柔掠过他额头，脸庞，又重新湿了帕子，让潮湿覆在他脖颈间。
她指尖无意触碰到他时，他不禁气息一顿，汗毛也竖起来，整个人僵在那儿。
铭竹收回手，将帕子扔回盆中，拧干，叠起，敷在他额上，才认真道：“凌公子，既说要娶我，若你死了，难道我要和一个鬼去冥婚？”
凌岁津一愣：“什么是冥婚？”
铭竹：“……”
他眼神太过清澈，又是诚心发问，让铭竹又无语又好笑：“就是和你的牌位拜堂成亲。”
“……活人怎能和牌位拜堂？天下岂有如此荒诞的道理？”
“所以你要好好活着，我也是。”铭竹眸子明亮，蕴着浅笑，“好吗？”