当炭治郎发现自己再度陷入熟悉的梦境时，看着眼前黑暗中唯一的白光，他下意识退后一步。
“别这样……”
男孩算是明白了，只要一梦到这本“书”就准没好事。
上次梦到时，他知晓了鬼吃人的秘密，那这次……
炭治郎不敢想，他猛掐自己的脸，企图清醒过来。
可即便脸都被拉成长方形，他也丝毫感觉不到疼痛。
炭治郎又试了别的方法，可不管怎么折腾，他就是醒不过来。
炭治郎瘫坐在地上，心里顿感无力。
而书本此时飘到他的面前，像曾经无数次那般自顾自地翻开，不管男孩愿不愿意，都要跟他讲述一段“故事”。
炭治郎也是上来脾气了，他直接闭上眼，两只手捂上眼睛，破罐破摔地大喊道：“你翻吧，反正我不看，打死都不看！”
“书”：“……”
［你真的不想知道会发生什么吗？］
一道空灵的声音在炭治郎的耳边响起，空洞而悠远，不辨男女，却透着某种蛊惑人心的力量。
炭治郎铁了心不想再知道任何可能会造成糟糕结果的“故事”，他拼命摇头，“我不要，我什么都不想知道！”
说完，炭治郎松开眼睛上的手转而捂住耳朵，眼睛依旧紧闭，整个蜷坐在原地，任由白光洒落在他身上。
［你真的不想知道吗……］
可那声音却丝毫没有放过他的意思。无论男孩如何抗拒，那道声音仍旧能清晰地传过来。它像是绕过了耳朵，直接在脑海里播放。
炭治郎心里顿生惊异，他颤声问：“你、你究竟想做什么？！我说了我不想知道！”
［那如果，接下来的故事跟你的两位朋友有关呢？］
炭治郎还在自我催眠，猛然间听到这一句，整个人都顿住。
“两个朋友？”
他瞬间想到在藤袭山认识的义勇和锖兔。
男孩紧闭的眼睛稍稍放松，抿了抿唇，还是问出口：“他们、他们怎么了？”
话音刚落，炭治郎便听见一声轻笑，那声音轻飘飘的，转瞬即逝，仿佛从未存在过。但很快，空灵飘渺的话语再度响起。
［想知道，就睁开眼吧。］
炭治郎面色犹豫，他两只手不安地来回绞紧，“我……”
他内心挣扎，那声音紧接着说：
［你是整个世界唯一一个知晓未来的人，你甚至可以阻止即将发生的事。］
炭治郎倏地睁开紧闭的双眼，目光警惕地扫向四周，他质问道：“你是谁？为什么选中我！”
可这次那声音不再出现，无论炭治郎怎么呼唤，周围一片死寂，仿佛刚刚的“劝导”只是一场梦中梦的幻觉。
“你究竟是谁……”
炭治郎喃喃道，他的目光忍不住看向依旧飘在眼前的“书”。
此时，“故事”展开。
炭治郎看到了那头熟悉的粉橘色头发，看到他所在的村子被鬼所灭，而鬼也在他的心底和身上留下了不可磨灭的伤痕。
炭治郎呆愣地望着“书”中的锖兔。伸出手抚摸上“他”脸颊上的疤痕。
那么长那么深，从嘴角拉至耳根。
男孩放下手，书本翻页——
他看到锖兔被人收养，学习呼吸法，立志成为一名斩杀恶鬼保护人类的猎鬼人。
炭治郎猛然想起锖兔曾说的。
‘恶鬼伤害人类无恶不作，我们不想让更多的人深受其害。’
‘最好，不要像我们一样……’
而原本被掩埋在内心深处的想法，再度冒出了头。
如果没有鬼怪……
炭治郎忽地用力摇了摇头，试图驱散那些纷乱的念头，硬是强迫自己把注意力放回“书”中。
既然决定好要看，那就专注一点吧……炭治郎心想。
别再想些乱糟糟的东西了。
—————
接着是义勇。
父母早逝，姐弟二人相依为命。
炭治郎看到小时候的少年与姐姐拥抱的快乐画面。
义勇的姐姐甚至订了婚，准备迈向另一段充满希望的未来。
可就在茑子出嫁的前一天晚上，鬼闯进他们家里。
炭治郎清晰地看到，这个会温柔抱着自己弟弟的女子，是怎么把义勇塞进储物柜，独自将鬼吸引走。
她就在不远处，被鬼一点点吞噬殆尽。
男孩看到这一幕，瞳孔皱缩，脑海里顿时浮现出那一晚，幸子被童磨吃掉的画面。
不愿回想的东西拉扯间全都显现了出来。
炭治郎忍不住捂住嘴巴，低着头，他仿佛再度闻到了血腥气味。
那个想法再次冒出，生根发芽，他带着自己的声音质问男孩。
［你也是人类，你能心安理得的看着同类被吃掉，而无动于衷吗？］
他不能……
炭治郎极力压抑住胃中翻涌的恶心感，他缓缓抬起头，把目光重新投向了那本“书”。
像是知道炭治郎的不舒服，富冈茑子被吃的画面很快被翻过。
画面里，义勇逃了出来，他想要请求帮助，可不管跟谁说“有鬼”，却无一人相信，众人甚至在背后议论义勇是“受刺激，精神失常”。
最终，弟弟决定带着姐姐的遗物离开。
他遇到了收养锖兔的那位老人。
炭治郎知道他，鳞泷左近次，锖兔和义勇的老师。
而两个少年也因此相遇。
他们共同学习呼吸法，共同进步，共同约定要成为一名斩杀恶鬼的优秀猎鬼人。
甚至在同一时间迎着老师的期盼踏上鬼杀队选拔的道路。
“欸？为什么没有我？”
炭治郎看着他们踏入鬼的游荡区，发现了不对。
他自己与他们相识的“情节”为什么没有？
满腹疑惑的男孩接着往下看——
义勇因为被鬼打伤，深陷昏迷。
锖兔将义勇救下并安顿好后，就赶去救其他的考生。
少年实力强大，几乎斩杀了山中大半的恶鬼，救了大部分人，而炭治郎能看出少年在进行长时间的战斗后，已经体力透支，他的呼吸也乱了节奏。
男孩想起黑死牟老师曾说过，呼吸法剑士最忌讳的就是呼吸紊乱。
而就在这时，其中一个考生被手鬼所困。
炭治郎微微凑近，他认出了那个被困的考生，是与锖兔比试输了，跟义勇道歉的那个龙一郎。
锖兔义无反顾地去救了。
炭治郎看着书中在林子里穿梭的锖兔，没由来地心跳剧烈。
页面翻动——
手鬼与锖兔缠斗，它是这所山上最强的鬼，通过文字对话，炭治郎知道手鬼是故意引诱锖兔过来。
它的目的是为了复仇。
‘所有戴着鳞泷狐狸面具的人类都该死！’炭治郎从中感受到剧烈的，浓稠的恨意。
锖兔过于着急斩杀，再又一次砍向手鬼时，被对方抓住漏洞———
少年的头被捏碎了。
“不……”
炭治郎直愣愣地盯着眼前这一幕，轻声呢
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喃。
页面再度翻动，众人齐聚神社。
唯独少了那头粉橘色头发。
最后的画面只停留在了义勇背对着太阳升起的方向，跪在地上失声痛哭。
…………
“炭治郎！炭治郎！我们该走了！醒醒！”
在黑暗中愣神的炭治郎听到了呼唤声，下一秒他睁开了眼睛，映入眼帘的是两个少年担忧的神色。
“你没事吧？刚刚怎么叫你都不醒——欸？你怎么哭了？！”
炭治郎被拉着坐了起来，愣愣地伸手摸向脸颊，感受到湿润的触感。
“炭治郎，你怎么了？”义勇摸着男孩的脑袋关心道。
炭治郎看着两人，有一刹那的恍惚。
“我、我没事……”待反应过来自己已经从梦里醒来后，他朝两人露出抹安抚的笑容，缓缓站起身。
“是要出发了吗？”
锖兔和义勇对视一眼，同时点头。
“你真的没事吗？”锖兔仍旧有些担忧，刚想细致询问，却被男孩一把抱住。
“我真的没事……你好厉害啊，锖兔先生。”
被抱了满怀还有些不好意思的锖兔闻言怔愣住。“啊？”他有些没反应过来，自己就怎么“好厉害”了？
但炭治郎没有解释，他松开少年，又夸耀了一句：“我觉得锖兔先生好帅气哦。”
一旁的义勇忍不住“哇哦”了一声，而被夸的当事人瞬间涨红了脸，连耳根都染上了一层粉色，说话也不由自主地结巴起来：
“怎、怎么突然这么说，我、我其实长得挺丑的……”
说完想到什么，无奈笑着摸了摸脸上的疤。
谁知他的手被炭治郎猛地紧握住。
“一点也不丑的，锖兔先生！”
锖兔被这大声给吓了一跳，“欸？”
炭治郎眼眸认真地看着锖兔。
“我觉得能在鬼中活下来甚至还拥有想保护大家的志向的锖兔先生比我所认识的所有人类都帅气！”
……虽然他只认识两个。
少年看着炭治郎那双此时透着坚定温柔的红色眼眸，喉结滚动，过了片刻，他开口。
“其、其实大部分的剑士都有这样的理想，我、我能力不算出众，算不了什么的。”
但炭治郎摇了摇头，“可在我看来，愿意为他人奉献自己的您很勇敢，也很强大。”
炭治郎其实从始至终都对梦中“书”的内容产生怀疑，但感觉是不会骗人的。
无论是鼻间弥漫的味道，还是见到少年第一眼时那由生而来的亲近，无不告诉他，即便“书”中画面还未发生。
但若真的有人深陷危险，这抹粉橘色会及时冲到最前面。
拼尽全力，保护所能保护的人。
—————
义勇见炭治郎表情严肃，不由地凑到锖兔耳边，轻声嘟囔，“炭治郎怎么突然对你有这么高的评价啊？你是不是趁我晚上睡着，跟人吹牛呀。”
锖兔顿时瞪向义勇，“我是这样的人吗？！”
义勇嘻嘻一笑，只耸了耸肩，没表态。
两人顿时闹作一团。
肃穆的气氛也在这一瞬破开，只余温暖。
目睹到这欢乐场景的男孩，垂在身旁的手紧紧握住。
这不是梦，是真实的。
但义勇在梦中痛哭流涕的画面仍旧存于脑海中时不时闪动出来。
炭治郎眼眸里被温柔掩盖的迷茫和伤感逐渐被一抹坚定所取代。
他决定留下来。
直至第七天清晨。