苏?提着裙子快步下了几级台阶，整个人微微前倾，她想走近些，看清楼下的那个黄九。
大堂里的光线从门口涌进来，照在那人身上——粗布衣裳，蓬乱头发，一脸狰狞的疤痕，正叉着腰站在那里，嗓门大得像在骂街。
似乎和昨夜一模一样。
她又向下，目光死死锁在那张脸上，试图从那些纵横交错的疤痕下面，找到一点熟悉的轮廓。
“夫人。”她被叫住。
苏?回头。
沈珩站在楼梯转角的阴影里，也探头向下看。他的表情很平静，甚至带着一点困惑，像是真的不明白发生了什么。
开口，声音不大，刚好够她听见，“竹叶青又是谁？”
苏?的脚步收了回来。
竹叶青——
那日在六道街，她戴着帷帽，轻纱垂下来遮住了整张脸。
从头到尾，她没有露出过真容。稳篙公介绍她的时候，也只说了“竹叶青”这个名号，没有提过她的真实身份。
此刻楼下大堂里站着的，是一个正在大吵大闹要找“竹叶青”的莽汉。而她若此时走下去应承，岂不是往自己身上揽事？
苏?退回楼梯口。
“谁知道。”她说，语气淡淡的，像是真的不在意。“大约也是个市井无赖。”
她转过头，对他道：“咱们去吃饭。”
顿了顿，又侧头吩咐跟在身后的墨雨：“你留下，帮王掌柜盯着，别让这泼皮在此闹事。”
墨雨福了福身，低声道：“是。”
“别让这泼皮闹事”——意思是，完成和黄九的交易。
正在这时，门外忽然传来一阵嘈杂。
不是寻常热闹，是靴子踩在青石板上的声音，整齐、急促、沉重，带着金属甲片碰撞的脆响。
街面上，一队人马正从东街口涌进来。领头的是个穿青绿色官服的巡检使，身后跟着二三十个巡尉司的兵丁，甲胄鲜明，刀枪出鞘，气势汹汹。
他们一到汇通票号门口便散开，将大门围了个水泄不通。
百姓们纷纷避让，街面上顿时乱了起来。
那巡检使大步跨进门槛，目光如炬，扫视一圈，中气十足地喝道：“接到举报，有白浪会逆党在此交易！都不许动！”
这样大张旗鼓，巡检使亲自来拿人，看来是得到了确实的消息了。
大堂里霎时安静了。
正在办理业务的客人面面相觑。伙计们僵在原地，不知如何是好。
王掌柜到底是见过世面的，反应最快。他堆起笑脸，快步迎上去，拱手行礼，态度恭谨又不过分谄媚：“长官，是不是有什么误会？我们汇通票号是正经生意，从来都是守法经营，怎会和逆党扯上关系？”
那巡检使看也不看他，从袖中抽出两张纸，展开，举到面前。
是两张画像。
一张画着一个满脸疤痕的莽汉，粗眉连成一线，鼻子肥大歪斜，下巴方正——正是黄九。
另一张画着一个戴黑色帏帽的女子，灰衣，身形窈窕，帏帽的轻纱垂落遮住了整张脸，只露出一双纤细白皙的手。
画像上最显眼的，是无名指上那枚碧玉戒指——作画的人大概觉得这个特征最为明显，特意用绿色颜料勾勒了好几笔，让它在画面上格外醒目。
“见过这俩人吗？”巡检使举着画像，目光在大堂里来回扫视，“男的叫黄九，女的叫竹叶青。”
苏?的瞳孔骤然一缩。
她不动声色地垂下右手，袖子自然垂落，恰好遮住了手背。
那枚碧玉戒指是成婚时他送的，水头、样式都很普通，就是寻常人家的饰品。
因为这戒指常见，她觉得带在身上也无不可。可今日，此地，单挑出这件寻常物什，显然是有人针对她在做局。
苏?不动声色地转动戒指，试着往下拔。
戒指卡在指节处，纹丝不动。
她又用力了些，指节被勒得泛白，戒指还是拔不下来。
——她比之前胖了些。
生了沅沅之后，她的身段丰腴了不少。戒指戴了两年，指围也比从前粗了一圈，如今想取下来，哪那么容易？
苏?咬了咬牙，心里骂了自己一句：简直荒唐！她一个半隐退的女杀手，在关键时刻被一枚戒指卡住——原因不是敌人太强，而是自己长胖了？
她回头扫了一眼沈珩。
他站在她身侧偏后的位置，正探头探脑地往下看着大堂里的巡检使，表情好奇又茫然，像个没见过世面的书生，被这阵仗吓了一跳。
他注意到她的视线，转过头来，无声地张了张嘴，口型好像是：“夫人，怎么了？”
苏?没理他。
她边拔戒指，边看向黄九。
黄九站在大堂正中央，双手叉腰，一脸横肉，听见“白浪会逆党”几个字，脸上的表情变了变。
先是一愣，然后是一慌，接着是一怒。
他的反应很真实。
真实的慌张，真实的愤怒——一个做黑市买卖的军器监少监，被人当众揭穿身份，第一反应当然不是束手就擒，而是——
跑！
黄九猛地转身，朝门口冲去。
两个兵丁拦在门口，他一把推开一个，另一个扑上来抱住他的腰，他一肘砸在那兵丁后背上，兵丁闷哼一声松了手。
他冲出大门，外面的兵丁立刻围了上来。
刀光一闪，黄九侧身避开，反手一拳砸在一个兵丁面门上，那兵丁惨叫着仰面倒下。
他身手不错。
拳脚利落，力道凶狠，一看就是战场上摸爬滚打出来的。和那些花架子的镖师不同，他的每一招都带着杀意，干脆、直接、不留余地。
但人太多了。
二三十个兵丁，甲胄齐全，刀枪在手，将他团团围住。他打倒了三四个，又有五六个补上来。有人在后面抱住他的腰，有人从侧面踢他的膝弯，有人用刀背砸他的肩膀。
他终于被人按在了地上。
脸贴着地面的青石板，双手被反剪到背后，铁锁“咔嚓”一声扣上。
“抓错人了！你们放开老子！”他被押起来的时候，还在挣扎，声音嘶哑，带着怒意和委屈，“你们长官是谁？我要见他！”
两个兵丁一左一右架着他往外走。他低着头，骂骂咧咧，被人推搡着穿过人群，往门外走去。
苏?站在楼梯转角处，目光紧盯着他。
她试图看清他的眼睛。
那双她昨晚在六道街花厅里见过一面的眼睛——桃花眼，眼尾上挑，亮盈盈的，和她家那个人的一模一样。
可黄九一直低着头。
头发蓬乱，遮住了半边脸。兵丁推搡着他往外走，他的身体晃来晃去，脸始终侧向地面，看不清眉眼。
人被押出去了。
大堂里安静了一瞬，然后嗡嗡的议论声响起来。客人们交头接耳，伙计们面面相觑，王掌柜站在原地，脸色铁青，额上渗出一层薄汗。
那巡检使却没有跟着出去。
他把画像收回袖中，站在大堂中央，目光缓缓扫过在场众人。
“那女逆党手上带着个碧玉戒指。你们——都把右手伸出来。”
苏?的心猛地一沉，快速扫了一眼大堂里的情况。
巡检使身边还有七八个兵丁，正一个一个检查在场女子的右手。检查得很仔细。
“你家住哪？来这干什么？”一个兵丁问一个中年妇人，那妇人手上也带这个翠玉戒指，只是上面镶了块宝石，与画上的款式有出入。
妇人慌忙解释：“不是我！我这戒指和你画上的又不一样！”
苏?收回视线，摸了摸自己的无名指，那枚碧玉戒指安安静静地箍在那里。
她试着又拔了一下。
戒指卡在指节处，纹丝不动。
她深吸一口气，用力。
指节被勒得发白，指尖因为血液不流通而泛出紫色。
戒指还是没动。
她咬着牙，又试了一次。
还是没动。
巡检使已经开始检查楼梯附近的人了。
他走到一个站在楼梯口的年轻女子面前，那女子乖乖伸出右手——没有戒指。巡检使点点头，继续往前走。
下一个，就是她。
苏?的脑子里飞快地转着。
这不算死局。就算查到她，她也有应对办法。只是麻烦，屋子里都是客人，她的身份暴露会影响苏家的生意，而且……还要和身后那人解释。
她侧头看了他一眼。
他站在她身侧偏后的位置，还是一脸茫然地看热闹，像是什么都没看懂，只乖乖等着她带他吃饭去。
巡检使走到楼梯前，抬起头，顺着楼梯往上看，落在苏?身上。
苏?站在楼梯口，身体微微侧着，一只手垂在身侧，另一只手——藏在袖子里。
巡检使的目光在她身上停了一瞬。
然后他往上走了两级台阶，想看得更清楚些。
他的余光扫过楼梯转角的阴影——
忽然怔住了。
楼梯转角的阴影里，还站着一个人。
巡检使眯了一下眼，仔细看了看那张脸。
然后他的瞳孔猛地一缩。
他的嘴唇动了动，无声地吐出一个字——
“皇……”
话没出口，那人竖起一根手指，轻轻贴在唇前。
噤声。
动作很轻，很快，带着一
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种不容置疑的威压。
沈珩从阴影里走出一步，走下两级台阶，来到苏?身边。
他的目光落在巡检使身上，只一瞬，便移开了。然后伸出手，包住了苏?藏在袖子里的那只手。
巡检使愣在原地，嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆，看着那只握着苏?的手。
“这……”
沈珩没看他。
他低下头，看着苏?，声音放得很轻很柔，带着一贯的温存体贴：“夫人，手怎么这么凉？”
巡检使终于反应过来。
他猛地咳嗽了一声，收回目光，清了清嗓子，从袖子里抽出那张画像，装模作样地对着苏?比照了一下。
“不像……”他把画像收回去，转过身，冲着大堂里还在检查的兵丁们一挥手，“先把黄九带回去！收队！”
兵丁们愣了一下，但长官发话了，自然照办。
巡检使大步流星地走出大门，脚步快得像身后有人在追。
苏?看着他的背影，眉头一松，却又蹙得更紧。
——这就走了？
刚才还那么兴师动众，挨个检查女子的手，查得那么仔细。怎么到了她这里，只看了一眼就说“不像”，然后就这么走了？
她的目光落回到沈珩身上。
他正拍着心口，一副惊魂未定的样子，看着她说：“青天白日的，怎么会有逆党？夫人没吓到吧？。”
苏?蹙眉，看着他那副无辜又无害的表情，沉默了。
汇通票号的大堂里一片混乱。
桌椅歪斜，地上散落着几张被踩过的银票，柜台上的笔墨砚台被打翻在地，墨汁溅了一地。
伙计们正手忙脚乱地收拾，王掌柜站在柜台后面，脸色铁青，正低声吩咐几个心腹伙计去查消息是怎么走漏的。
苏?微微蹙眉。她身，面对着沈珩。
“你先回家。晚点我再与你解释。”
沈珩乖乖点了点头。
“让墨雨留下给夫人帮忙吧。我自己走回去就是。”
苏?看了他一眼。心里那股说不清道不明的感觉又涌上来了。
——刚才巡检使的那个眼神。
她看见了。
巡检使的目光扫过楼梯转角时，忽然顿住了。那个“顿住”，不是普通的停顿，而是一种“看见了不该看见的东西”的震惊。
然后就收队了。
苏?想了又想，终究没想出个所以然来。
她只能先把这份疑虑压在心底。
“好。”她说，收回视线，“你先回去，照顾好沅沅。”
沈珩点点头，转身走了。
苏?目送他走远。
他的背影高挑挺拔，在人群中格外扎眼。路过卖零食的小贩便停下来挑两样，拎在手里。
苏?看着那个尚有闲情逸致背影，嘴角不自觉地弯了一下。
然后她收起笑容，转身回了汇通票号，上了二楼书房。
关上门的那一刻，她的表情彻底冷了下来。
——是谁走漏了风声？
交易的时间和地点，是她临时改的。午时，汇通票号。
知道这个信息的，只有五个人。
她自己。
墨雨。
稳篙公。
黄九。
还有——当时坐在她对面喝粥的那个男人。
苏?的指尖在桌面上轻轻敲了两下，然后停住了。
会是他吗？她该相信他，还是相信自己的直觉？
沈珩走出宝泉坊，拐进了一条僻静的巷子。
巷子尽头，一辆不起眼的青帷小马车停在路边，车帘垂着，看不出里面坐了什么人。
他走过去，脚步没停。
经过马车的时候，一个声音从车帘后面传出来，低低的，带着惯常的恭敬：“皇上。”
“跟上来。”
他走出巷子，拐进另一条更窄的巷子，七拐八拐，来到一处僻静无人的角落。
周来从后面跟上来，脚步急促。
“怎么回事？”沈珩转过身来，脸上的表情已经变了。那层温润的、无害的、狐狸精一样的笑意褪得干干净净，露出底下的冷峻和锋利。
周来咽了口唾沫，额上渗出一层薄汗。
“皇上，奴才早上见您出了苏府，知道事情有变，就按原计划，让黄九出面顶上。”
沈珩没说话，目光落在周来脸上。
那双桃花眼此刻没有半点风情，冷得像两把出鞘的刀。
“我问的不是这个。”
周来的汗更多了。
“巡尉司是怎么回事，奴才真的不知道。”
沈珩看着他，半晌，收回目光。
“去巡尉司衙门。”