“是阎王礁的水匪！”船公见状，面如土色，“他们专劫盐船......”
“错了。”谢倦懒洋洋倚在船头的身体瞬间挺直，眼底那抹笑意转瞬间消失得无影无踪，“是冲我们来的。”
仿佛印证他的话般，几艘快艇从芦苇中窜出。当先船头立着个戴青铜面具的汉子，手中九环刀映着日光，晃得人睁不开眼。
“柳当家？！”陈茗失声惊呼。那铁手套、那青灰眼白——分明是津门镖局的当家！
“倒还认得我，不错。”柳当家满是笑意地点头心情似乎很好。
柳烟儿突然尖叫着扑向谢倦：“小心！”
一道银光自她袖中射出，“叮”地击落暗中袭来的飞镖。那飞镖通体幽蓝，显是淬了毒。
谢倦猛地转头，却见柳烟儿腕间金铃已化作利刃，正抵在自己喉间。
“好闺女。”柳当家哈哈大笑，面具下传来闷雷般的声响，“不枉为父养你十五年！”
“你果然有问题。”谢倦冷笑半声。
众人围在周围试图救下谢倦。
“都别动！”柳烟儿厉喝，手上稍一用力，文鹤舟颈间立刻现出一道血线，“我要的是谢家少爷，与旁人无干！”
朱月棠正要上前，被陈茗死死拽住。
“津门镖局接的什么镖？”杜先生突然高声问道，那破锣嗓子在杀机四伏的河面上竟格外清晰，“总不会是杀人越货的勾当？”
柳当家一挥手，水匪们齐齐举起弩箭。“有人出三千两黄金买谢公子项上人头。至于各位……若肯现在跳河，或许能留个全尸。”
三千两，买谢家少主的项上人头，的确不是什么亏本的买卖。
陈茗从刚才开始就一直盯着这群水匪。
都没来得及害怕。
哪里不对……到底是哪里不对？
那些“水匪”持弩的姿势太过规整，倒像是……军营里的制式！
“放箭！”
千钧一发之际，谢倦猛地后仰，带着柳烟儿一起栽进河里。几乎同时，陈茗掀开货箱，数十个陶罐呼啸着砸向敌船。罐中火油遇水即燃，河面顿时腾起丈高烈焰，拦住了柳当家的视野。
“走！”杜先生拽着仅剩的一个姑娘跳上备用小舟。老人枯瘦的手指牢牢扣住朱月棠的肩头，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
他年纪大了，又受了惊吓，气喘得不行，却还是第一时间照顾到她们。
身后传来柳当家暴怒的吼叫：“追！活要见人死要见尸！”
船家把桨划得飞快。
没了柳烟儿这个内应，大家逃起来容易得多。何况周围围着各家盐船，错过了固定角度，想要射杀众人就没那么容易了。
残阳如血时，他们似乎终于甩开了追兵。
朱月棠欲哭不能地跪在船边，死死盯着浑浊的河水：“他会不会……”
“那小子命硬得很。”杜先生往伤口上泼着烈酒，疼得龇牙咧嘴，“倒是你，”他意味深长地看向陈茗，“早看出那丫头不对劲了吧？”
“是我大意了。”陈茗心情跌到了谷底，嗓音发涩。她总觉得没事的没事的，即使有所怀疑也不当回事，没想到居然真的……
远处忽然传来船公的惊呼：“有船过来了！”
暮色中，一艘黑帆船正破浪而来。船头立着个挺拔的身影，腰间玉佩在黑暗中泛着微光。
江行之。
或者，对于陈茗来说，是胡江。
暮光将河水染成绛紫色，陈茗望着渐近的黑帆船，心跳突然漏了半拍。
“胡……”她刚要启唇，便被杜先生一把拽到身后。老人浑浊的眼底精光迸射：“丫头当心！”
原来一支流矢正破空射向她后心！
陈茗还未回神，忽觉腰身一紧，整个人腾空而起。青竹冷香沁入鼻尖，江行之不知何时纵身跃来，玄色大氅在风中猎猎作响，将她严严实实裹住。
箭矢失去了目标，纷纷落水。
“怎么就招惹上黄河水匪了？”低沉的嗓音自头顶落下，带着几分嘲弄，“陈二姑娘好胆色。”
陈茗仰头，正撞进江行之深潭般的眼里。那双眼此刻映着火光，竟像是淬了星子般亮得惊人。
陈茗飞快地从江行之怀里钻了出来。
“多谢大人。”她刚要行礼，却被对方用剑鞘虚虚一拦。
杜先生突然剧烈咳嗽起来：“江、咳咳……江侍郎！谢家小子还在河里……”
陈茗已经顾不上问江行之的身份了，她连忙上前扶住杜先生摇晃的身子，这才发现先生的手抖得厉害。老人手背上凸起的青筋像几条僵死的蚯蚓——他一直在硬撑。
“已经去捞了，至于如何，就看他的命大不大了。”江行之向杜先生轻轻点头，就算是致意了。
几人刚要放下心来——“先生——快来人啊——”
雨点击打船篷的声音越来越密，像无数细小的手指在敲击棺木。
“江经略使，你说，我是军医，这要是受了箭伤或是中了毒，我都有办法。但是杜老年纪大了，经脉老了，折腾不起了，唉，本该是颐养天年的年纪，这这这，这是干什么呢！”大夫愁眉苦脸地在江行之面前好一通废话，就背着药箱离开了。
陈茗望着杜先生青白的面容，突然想起他是谁了。
杜方，字禹声。
二十四岁会试甲等入仕，在太学院任学正。五十岁后开始云游四方，先后在宣州、青州、许州、晋州的私塾任教，七十岁才回了老家。一生以任教为己任，桃李天下。
朱月棠正伏在杜先生膝头抽泣，肩膀微微颤抖。陈茗红着眼睛在翻找伤药，药瓶碰撞的声音在逼仄的船舱内显得格外刺耳。
“人老啦，不用找啦。”杜先生的声音虚弱而平静，“陈丫头，你过来。”
听到老人叫自己，陈茗还有些惊讶。毕竟，她可不是杜先生的学生。
“您的伤……” 陈茗赶忙凑到杜先生身边。
杜先生却只是微微摇头，浑浊的眼珠转动，定定地看向她。
“你的外祖，是徐锡吧。”
“您认识我外祖父？”
“本来我还在想这小丫头是谁呢，原来是，徐老头的乖
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孙。”杜先生这时候也仍旧没改了毒舌，语气里却带了几分怀念。
“你刚出生那会儿，我去翰林院拜访徐老头，他年纪可比我大，名气也比我大，我等了半天才见到他。我以为他是在接待客人，你猜怎么着，他翻了一下午词典给你取名字。”杜先生回忆起那段往事，声音里带了些笑意。
“后来他致仕了，我和他老有书信往来，他临终前最放心不下的就是你。他还说，你是他子孙辈里，最像他的人。”
“杜先生……”陈茗听他提起外祖父，不由泪盈满眶。
老人目光温和地看着她，像是看见了故人。
“陈丫头，我看出来了，这里面，属你最有城府，你啊帮我看着点儿谢小子，要是他对朱丫头不好，你可得帮着朱丫头啊。”
“这个自然。”陈茗抬手抹去眼泪。
“谢小子，天生聪明，要我说啊，这天下的钱财要他想，可以占掉一半去。这是好事，也是坏事……还有，你怎么会招惹到江行之呢，那可是个阎王爷。”
“江行之？”
“当朝侍郎，京畿经略使，他正好在附近，恐怕是来查案的。”
陈茗早猜到胡江应是朝中大员，却没想到是如此答案。明明她就在风月司，却从未打听过江行之相貌如何。
杜先生的语速越来越慢了，每一个字都在耗费他所剩无几的体力。
“先生，您撑住啊！”陈茗声音发颤。
“你别怕，他，他是个好人。我恐怕……朝里有人、有人要害他。”杜先生断断续续道。
陈茗已经开始手足无措了。
老人的呼吸越来越微弱，眼皮也缓缓垂下。
“哎，看来，我是等不到谢小子回来了。”
他的声音轻得像一声叹息，随即消散在雨声中。
朱月棠泪如雨下。
陈浑身发冷，跪坐在那里一动不动，连哭都哭
不出来。
“给先生拿件干净的衣服来。”谢倦的声音突然从舱门处传来，低沉而克制。
陈茗猛地抬头，看见他浑身湿透地站在那里，脸色苍白如纸，眼底却是一片清冷。
朱月棠慌忙翻出一件素白的中衣递过来，手指仍在发抖。
谢倦接过衣服，沉默地走到榻前，俯身替杜先生整理衣襟。他的动作很轻，像是怕惊扰了老人的安眠。
陈茗看着他，眼泪无声地滚落。
她想起了杜先生家门前那两株老梅。杜先生还说，等他回了应天府，要去看花呢。
“真难过啊。”她心中无声道。
江行之还在舱外站着。
“对不起、真对不起，是我对不起先生，我没想到闹得这么大，还害了先生一条命。”
是柳烟儿的声音。
她怎么还在？！
“你怎么还活着？！”朱月棠第一个反应过来，冲到舱外。
“月棠，回来，没事的。”谢倦哑着嗓子开口。
谢倦第一次见到杜方，是在一个寒冷腊月。那年他八岁，还没有取表字，街坊都唤他“谢小哥儿”。