……3？
索薇盯着手环上的字样，又看了一眼，确认是3没错。
还差三人？
是算上她之后还差三人，还是连她在内？
疑问很快有了答案。背后响起小跑的脚步声，索薇回过头，是米栗和尤匹。
这片白茫茫的沙漠看来是结界的一部分，四下连通，像一整块被掏空的白色空间。
米栗和尤匹从结界的另一头跑过来，见到索薇眼睛一亮：“索薇！”
一眼看去整片空间就他们仨没别人，索薇略一想就明白了，大概是报名时填的同一组，被自动隔到一处来了。
等他俩到近前，索薇又看了眼手环——
【请等待队友到齐，目前还缺人数：1】
索薇皱起眉：“还差一人？”
历届法师考核都是三人一队，她报名时也是按三人填的。这是怎么回事？
她伸手把米栗的手腕拉过来，手环上的字一模一样：【目前还缺人数：1】。
“奇怪……”
米栗则是和尤匹对视一眼，
“难道说……之前播音布告说的是真的？”
“嗯？播音布告？说的什么？”索薇看向她。
米栗眨眨眼：“就那条说今年考核会有很大变动的消息呀，让大家都做好心理准备。”
尤匹也纳闷：“难道就是三人组改成四人组？可报名的时候明明还是让按三人组队啊。”
“等等，什么时候发的？”索薇竟全然不知。
播音布告是报名后自动签发给每个考生的，会直接接入填报的主播音段，而且不管在放什么都会自动跳出来——按理说她不会错过。
不过之前主考官倒是提了一句“今年规矩变动”，她当时以为只是说骑士团插一脚的事，没想到还有花样。
米栗想了想说：“一周前播了一次，昨天又播了一次。”
“两次都是连发一上午呢，”尤匹也道，“索薇你没听见吗？”
索薇：“……”
一周前她忙着阻截塞拉的事根本不在家，而昨天则是直接把播音段全关掉了。
真会选时候啊。
“这雷克斯简直是个瘟星来的。”索薇低声骂了一句。
米栗没听清，“索薇你在说什么？”
“没什么。”
正说着，脚下忽然有什么在发光。
索薇神色一凛，米栗和尤匹也不由一怔，三人都不约而同朝下看去。
白沙下浮现出一道道流光，纵横交错，像水面下铺开的管道，循着某种几何走向缓缓发亮。
是光耀骑士团引以为傲的附魔机工阵。外头看着是齿轮与铜管的工艺品，内里运转的却是模拟的阿卡夏能量，能够模仿各类法师的魔法阵，比如传送阵。
蒸汽从沙面缝隙里咝咝冒上来，淡白一团，绕开三人脚边。
烟雾里，隐约出现一团深色。
“那是……一个人？”米栗眯着眼睛盯着看。
那团深色逐渐立起，竟真是人形。
一个人慢慢从烟雾里走了出来。
先是盔甲浮现，一身银白泛着冷冷的光泽，高大的身形浮在烟雾里，比索薇还高出一个头。
“光耀骑士？”索薇看到盔甲，本能地沉下眉眼。
“难道就是……新队友？”米栗也眯着眼睛看。
视线汇聚处，烟雾随来人身形散开，露出的竟是一张俊秀得出奇的脸——
一张成年男人的脸。
眼形修长，眼尾微微向外延展，眼瞳是浅浅的水蓝色。鼻梁挺拔，下方一双唇却生得饱满似花瓣，竟与骑士的刻板印象差得很远，反倒透出几分温润。
骑士留着一头碎碎的短发齐颈，额前垂下一撮刘海，发色介于黄与棕之间，偏向一种敛了亮度的暗黄。比较引人注目的还有侧鬓垂下的一束细辫，编得很是别致，用一根红色细绳系着。
银白甲、暗黄发、水蓝眼，三种颜色叠在一处，竟没有半分冲突，反而透出一种冷清的质感。他踩着白沙慢步走来，似乎与这片白茫茫融成了一体。
米栗看着那张脸，眼睛一亮：“好帅！”
尤匹却没出声，悄悄往后退了半步。
骑士走近之后，抬起眼睛打量起三人，问：
“鸡飞狗跳小队——就是你们？”
他嗓音低沉，又很平缓。
索薇正要开口，余光先瞥见手环的光闪了几下。
她抬起手腕看去，上面的字竟然变了——
【队友已到齐，考核准备中，请在规定时间内熟悉考场。时间还剩：】
下方还有一行倒计时，从【06:00:00】跳至【05:59:00】。
六个小时时间。
索薇饶有兴趣地哼了一声，再抬起眼，却看见面前三双眼睛正盯着自己。
除了不知道是谁的骑士，还有米栗和尤匹，目光里带着几分谴责意味。
“……干嘛？”
“索薇，是你起的名字嘛。”米栗撅着樱桃小嘴，嘟哝一句。
索薇不以为意：“我随便起的。问你们起什么不是说随意么？”
“可这也太随意了……”尤匹小声道。
“我觉得这名字挺好的，”说这句话的竟是正前方高大的骑士，“一眼就相中了，挺合眼缘。”
他说话温温吞吞，没有半点锋利，听着甚至有几分诚恳。
可偏是这种感觉让索薇浑身不舒服。
她含着铁签下颌一扬：“你谁啊？”
“我叫瑟兰。”骑士规规矩矩、认认真真鞠了个躬。
“你好我叫米栗！”米栗抢答道，眼睛黏在瑟兰脸上没移开，脸颊还泛起两抹绯红。
“我知道，”瑟兰看向她，抬手示意了一下，“尤匹，米栗，索薇。你们三人的资料我都看过了，奥卡利亚的贵族之子，前卫队长与前游历法师的——”
“谁问你了。”没等他说完，索薇就开口打断。
尤匹和米栗的身份不算什么机密，但明面上骑士和法师之间该有距离，不当人面提是规矩。这人倒好，张嘴就来，恬不要脸。
索薇抬眼盯过去，眼神似要把对面人生吞活剥，语气也不善：“光耀骑士怎么在这里？”
瑟兰倒不藏着，依旧那副彬彬有礼的样子：“是今年新定的制度。正值雷克斯大人返塔大事，事实证明，有骑士同行往往能让法师小组如虎添翼。加之未来与法师加强合作是骑士团的方针，总长有令，本次考核将由一名士官级的骑士全程陪同法师小组，组成四人小队合作完成。”
“果然是这样啊。”尤匹喃喃道。
“其实……我觉得这样也挺好的，”米栗小声说，好像并不在意刚才被瑟兰点破家事，“多个人一起，互相照应嘛……”
“你别被他外表骗了。”索薇却对她说道。
她也是知道的，米栗这丫头一见好看的男人就没了魂，加上家庭因素，她对光耀骑士一直有一种法师不该有的好感。
不过这事没那么简单。
之前那红毛狐狸队长说话时她就觉得哪里不对，一时没想明白，这下接上了。
从支走最反对骑士团插手学院的老头院长，到派来卫队长级别的人坐镇，再到眼下出现这个面貌俊俏的陪考骑士……
塔内法师群体和光耀骑士团一向有协定：骑士团管流民秩序，但不得干涉未成年的学院学生。哪怕索薇住在流民街，门牌上也标注了“未成年”几个字，骑士再蛮横也不会半夜来敲门。
所谓的考核变动——是想让骑士团借机渗透进法师学院？
索薇视线一转，睨向对面的骑士，哼了一声：“光耀骑士没一个是好东西。合作？我看是监视才对吧。”
对于她这种态度，瑟兰倒不慌不忙。
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>“何必这么敌意呢？连雷克斯大人也曾与骑士同行，并不是只对你们一组如此安排。”
“别提雷克斯，提他更烦。”
“？”
瑟兰静静看了她一会儿。
半晌，他往前走了两步，铁甲靴踏在白沙上，停在索薇面前，与她面对面。
“其实……索薇小姐，我一直都对你颇感好奇。”
“好奇什么。”
索薇把问句说得平直淡然。
瑟兰确实很高，铁靴还带跟，她不得不微微抬起头，才能看进他水蓝色的眼睛——听他偏低沉的嗓音：
“曾经的大天才陨落凡尘，总是一副云淡风轻的样子。可是为什么，沉寂那么久，又再次参加法师考核呢？”
“表现得毫不在意，可实际上，这已经是最后的稻草。外人都以为你搬出学院、住进流民街是自暴自弃，殊不知是为了更灵活的时间学习。而你如此拼命，其实是为了……”
一副波澜不惊又平和的腔调。这人嘴里说的字字温吞，眼睛里也平静如湖水，没有任何一丝索薇在等的情绪。
索薇一动不动看着他，含着铁签的嘴帮他接道：“为了让你们这些东西吃不了兜着走。”
“非也。”
瑟兰却低下头，靠近她耳畔，声音压低得只有索薇一个人能听见：
“你是为了调查，幼年修道院被毁的真相。”
此话一出，索薇睁大了眼睛。
那一刻，她不止是心头一震，而是——他怎么会知道？
自打进入法环塔，索薇从没对任何人说起过她的过去。失去记忆之前如此，醒来之后也如此，连米栗和尤匹都不知道蜂鸟修道院的存在。
一个光耀骑士又怎么可能知道？
铁签被微微咬紧，索薇和瑟兰就这样面无表情地对视着，气氛一时陷入冰点。
旁边两小只没听清瑟兰最后那句话，只看见两人都僵着，不免有些担忧。
“索薇？”
“这是怎么了……？”
索薇这才回过神来。
舌尖一拨，铁签在嘴里转了个方向。她眉头一松，恢复了惯常那副轻飘飘的模样。
“呵，瑟兰……是吗？”
她把铁签取了下来，手里转着玩，眼睛戏谑地一挑，“行，让我看看你有什么本事。”
瑟兰却没接她的挑衅。
他直起身，往后退了半步，重新拉开两人之间的距离。脸上那点逼近时的锋利全收，又恢复了先前温吞的模样，仿佛刚才那句话从未出口。
他微笑道：“那就开始吧。”
*
听瑟兰解释，原来这片虚白空间并非真正的术法屏障，而是骑士团新附魔的虚幻装置，专门用来隔开各个法师小组，好让指派的带考骑士能与他们单独见面。
他从腰间取出一只怀表模样的物件，指尖摆弄了几下。
沙滩开始消散。
虚幻褪去之后，眼前先是一阵晃眼，再睁开时，已是从门外就能望见的那座偌大城堡。
四周顿时热闹起来，脚步声、说话声、铁甲碰撞声混在一处，别的小组显然也从各自的虚幻空间里出来了。
每组都多了一个披盔戴甲的骑士，盔甲颜色各异，有的鲜红夺目，有的金紫华丽，在人群里格外扎眼。
索薇看了看自己组的这位骑士哥。
瑟兰一身银白配紫色领巾，和他们比起来反而显得素净，甚至有些不起眼。
跟着他往前走，不知不觉间他们已经穿过了那片迷宫般的花圃。回头再一看，绿植早把来路挡得严严实实，连最初的那扇门都不见了踪影。
四人就站在城堡的正门前，大门敞开着，里面铺着长长的一条红毯，一直延伸进去。
瑟兰此刻回过头来，
“我今天的任务，就是带你们熟悉一遍考场与流程。时间不多，跟紧我就好。”