月色铺陈，轻柔地覆在满地跪坐的妇孺老弱身上，玉儿紧紧拉着妙真的袖子，数十名郡兵持戈将她们团团围在中间。孔峤甲胄环身，长刀鞘口还有着未干的血渍，目光森然地站在她们对面。
许久后，一名士兵快跑回来禀报：“将军，四处都搜过了，不见匪众踪影。南边崖口有斩断的绳索，应该都是从那边跑了，现在夜色深没有路走，已然追不上了。”
孔峤下颌紧绷，朝着一旁负手而立符约：“符约世子，此事是不是该给我个解释？”
符约平静陈述：“方才我们一行人刚发出信号弹，便遭山匪突袭。我的两个手下当场殒命，我亦被掳上了山，匪众知道朝廷剿匪上山，便尽数逃走了。”
一众官兵看过去，果真符约身边从三个人只剩下孤零零的一个人。
“那这群人，又作何解释？”孔峤抬手，长刀直指妙真等人，上面还挂着粘稠的血珠，吓得一众妇人瑟瑟发抖，不敢多说一句。
妙真缓缓抬眼，她一身衣衫已经沾满尘土，显得十足狼狈，可声音却平稳清晰：“我们皆是先前被土匪掳上山的百姓，山匪仓促逃脱，我们这群人便被丢在了这里。”
地上跪伏的，确实都是些手无缚鸡之力的老弱与妇人。
可眼下的状况，令孔峤心中挫败感大增，今日几番落空，到手的军功全部化为泡影，他拎着刀迈步上前，靴底将地面的石子踩得咯咯作响：“寻常百姓见到刀上有血，竟能毫无惧色？”
他目光钉在那女子脸上，疑心翻涌：“本将军怎么怀疑你就是山匪啊？”
妙真道：“将军若存疑，可以下山去附近寻访一家杨姓农户，当日民女就是在那家里被山匪掳走的，自可替民女作证。”
“你是，那你也是？”孔峤刀锋一转，寒光倏然转向妙真另一侧的敏娘，敏娘面色灰败，丢了魂一般，见到这刀锋却目光微动。
妙真先一步伸出手，一把握住了刀背，她脊背挺直，冷声道：“将军，我们这些人好不容易死里逃生，何必再如此吓唬我们？”
“吓唬你？本将军瞧你一副不怕死的样子，真是越看越可疑。就算是被掳上山的，恐怕也早就投了山匪吧。”孔峤嗤笑一声，孔家一族危亡尚且悬于一线、朝夕难保，这等小小平民死活于他而言无足轻重。
孔峤面露凶光，眼下宁可错杀一百也不能放过一个：“来人，将这女子拿下，严加审讯，看看是不是山匪同伙！”
四下郡兵都有些为难，面对眼前一群弱势妇孺任谁心中都不忍。可先前见识到了这个将军手段，也不敢公然违抗，几名士兵还是迟疑上前，伸手就要捉拿妙真。
只是指尖还未碰到妙真，数枚碎石便破空射来，精准砸在几人的手背上，紧接着便听到他们一阵痛呼，慌忙收回来手。
孔峤勃然扭头，朝着石子飞来的方向看去，只见随符约身旁仅剩的手下立在不远处，他面容阴寒，正死死盯着自己。
而他身侧的符约却未动，神情始终如一不见波澜，沉声道：“将军若要审，也该是朱衣台来审。”
“你要抢功？”
“功？”符约唇角勾起一丝笑意，语气轻柔如雪：“山匪已逃，将军哪里还有什么功劳可言。”
如此轻慢的一句话，戳破孔峤心中的指望，令他当即怒不可遏。
却听符约紧接着轻声道：“不过，顾及年少情谊，我也为将军留了转圜的余地。孔家因储君的事才到如此境地，所以此番上山，我特意请来了东宫储君座下最受宠的幕僚随行，以消除孔家与东宫间的隔阂。”
孔峤愣住，他全然不记得符约还带上来了……山风呼呼而过，送来一缕清冽的香气，脑海中思绪一清，是……方才死于他刀下的男子，那是东宫的人！
寒意瞬间爬满他的脊背，孔峤惊恐的看向符约。
一旁的郡司马也抹着汗，声音发颤道：“令使……那位幕僚方才，方才死了……”
“哦？”符约闻此摇了摇头，怅然叹道：“死了啊，可惜。”
月色从云间漏下，落在那秀致温和的眉目上，明暗错落，尽显锋芒。那浅淡的笑意此刻也格外寒凉，一如料峭冬风下的冰雪。
方到这时，孔峤才后知后觉明白过来，如今就算真的剿匪成功领到了军功，恐怕也已毫无意义！这是符约为他设的死局，从一开始，最开始，早在他去寻长公主之时，甚至更早时，便已然为孔家这濒死的鱼群设下滩涂！
他握住刀柄的指节不受控地发颤，连同整个刀传来阵阵嗡鸣。半晌，孔峤忽然放声大笑，笑够了方才咬牙切齿，死死盯着符约吐出一句：“你真是恶毒的心机！”
符约并未应声。
孔峤胸中翻涌着浓浓的不甘，他出身高门世家，自幼背负振兴宗族的使命。
他白日练习武艺，下午需静坐窗前观察飞禽的轨迹，一整日间需目不斜视，夜间需要将此一一列举，若有一处错处便会领到十下军棍。如此一般日夜磨砺，方才习得一身好本领，练就一双洞察细微的眼睛，所以他年少成名，稳坐殿前将军一职。
这样的自己，怎能败在一个蛮夷手上？！他目光转回到跪坐满地的众人，不对，肯定有哪里还可以更正，肯定有哪里被忽略了！
可今日桩桩件件实在太诡异了，虽然自己复兴孔家迫切，可这一些好像冥冥之中好像有一双无形的手，推着他一步步走到这里落入圈套。他锐利地扫过妙真等人，随即目光陡然一亮，直接蹲下猛然探出手，扯过玉儿的手腕，众人显然对此猝不及防。
犹如虎钳的力道令玉儿大叫一声，拼命往后挣。
妙真心下一惊，想要上前阻止，实现随着孔峤的目光望向玉儿手腕，却浑身一僵。
那皓白的腕上赫然一抹红色，细如发丝的金丝纠缠萦绕，赤红的玉髓莹润通透，正是先前妙真制出贵人香后，弘夫人赏赐下来，玉儿亲手选的缠丝玛瑙串。
“这种色泽，饶是我孔府库中，都没寻出来，你一个山野平民，哪里来的？定是山匪抢来的，还说不是从了山匪？”孔峤大声质问，手上力道重了几分。
“我……我……”玉儿手腕的骨头像要被掐断似的，疼得眼泪直流，强忍着才蹦出口几个字，可自己脑子笨，如今更是如同浆糊一般，若说出些什么不对的，可会毁了妙真的计划？如今她又慌又怕，不知所措。
孔峤正要继续逼问，却觉手背上一凉，他立刻挥开手，只见那妙真手腕翻转，一个锋利的瓷片随之被打落在地，而自己的手背鲜血汩汩，疼痛随之传来，他赫然松开玉儿的手腕。
妙真立刻握起玉儿的手，上面果然出现青紫的掌痕，她面朝孔峤冷然道：“将军，娘子名声是重中之重，还请慎言。”
孔峤愕然看向手背上的伤，随即戾气腾起，手指收拢重新缓慢地握上了刀柄，看向妙真的眼神犹如看死人。
这一幕都落于符约眼底，他面上依旧沉静，可心底已经升腾起了谲戾的杀机。
他从不将孔峤一辈放在眼里，世人皆是趋利避害，饶是他也不例外。自己困于南齐所受的苦痛重如山传，孔峤所造成的那不过是那千万分之一，符约并未放在心上。
今日一番安排，只是恰巧因为需要这枚棋子，他真实的目的不在孔家，而在琅华长公主。可现在他想法忽然有些变化，孔峤此人实在令人不快，看着极不顺眼，若让这种人消失于世间，只需妥善安排一番，对他而言易如反掌。
妙真自然也看出了孔峤的意图，可即便如此，也不能将玉儿和阮玄玑再勾连上。
她将玉儿拦在身后，继续开口道：“此物为吐谷浑之物，民女昔日在益州时一个游商处所得，上山后她对民女多有照拂，就送给了这位娘子，与山匪毫无关联。”
“将军自可拿去给京中金铺勘验，便知这并非为大齐工艺，不可能是山匪抢来的。”如
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今京中因为弘夫人的死一番动荡，即便有人真认出这是吐谷浑之物，也无人敢贸然开口。
妙真低下眼眸，有符约在，孔峤杀不了她，可此人实在难缠膈应，不知还要周旋多久，这孔峤疯狗一般，恐怕多耗出一刻就多一番风险。
玉笙坊的窈娘曾是湖熟县人，上山前妙真去和她打探过那位郡司马的性子，那人是个十足十的老好人，家风良善爱护百姓，可性子实在是软弱。若是由他领队，玉儿她们方能安全下山，可眼下没有足够的由头使其凌于孔峤之上，场面一再死死僵持。
妙真脑中还在飞速思考破局之法，可下一瞬，身侧一道身影猛然扑向前。
“敏娘！”妙真失声呼喊，心中骇意大起。敏娘未作停留，直直扑在孔峤所握的刀上，那单薄的身影瞬间贯穿，四下爆发一阵惊呼声。
孔峤因这突如其来的变故大惊失色，下意识猛然抽刀后退，鲜血顺着刀锋泼洒，敏娘闷声痛哼，摔落在地。
“敏娘！”玉儿扑过去，一把推开围在旁边的郡兵，将其扶在自己腿上，不停叫着她的名字。周遭的荣姨等人也瞬间围了上去，敏娘的腹处曾经失去过一条生命，而如今皮肉翻卷，流血不止。
荣姨哆哆嗦嗦地拽着粗布衣裳捂住，滚烫的血很快沁透，顺着指缝往外冒。
荣姨失声大喊：“止不住血啊！”
场面顿时大乱，符约也惊愕片刻，回想方才玉儿小声说敏娘夫君前阵子亡故，意识到敏娘或许早有死志，甚至从未想过活着下宝华山。
符约下意识在那团混乱喧嚣中寻找了妙真的身影，只见她还僵在原地没有动，目光死死的望着敏娘的方向，面色苍白如纸。
符约看见她垂在身侧的手正微微颤抖，连那腕间向来能安抚她的玉珠都没啭在手里。符约感受到这似乎是从未在她身上出现过的恐惧，昔日在玄鸦狱中没有，在建康县衙，在宫中没有，在费云鼎之前亦是没有。
那身影单薄且孤寂，符约有种走过去拥她入怀冲动，转瞬更惊讶于自己这般想法，将其压下。他转身冷声：“孔将军滥杀平民，此为大罪，按本朝刑律已无资格担任主帅，接下来一切由郡司马统筹，一切后果，由我担责。”
郡司马望着眼前这一幕心脏骤缩，今日本就处处看孔峤不顺眼，眼下得了保证更是揭竿而起，厉声道：“押下罪臣孔峤，护送百姓下山！”
郡兵本身就心向他，立刻一呼百应上千，将尚在愣神的的孔峤羁押。
有那么一瞬间，妙真什么都听不到，耳侧似乎响起万千嗡鸣，浓浓的无力真切地将她围剿，左右两侧脚步不断，眼前人影晃动好像在叫着她的名字。
“妙真！”玉儿哭红了眼，回过身拉住她。妙真先是看到了她周身刺目的鲜血，复又努力去听她的哭诉：“妙真！敏娘不行了！”
“妙真……”人群中传来虚弱的叮咛，好像是敏娘在叫她的名字。
妙真立刻回神快步上前，荣姨等人哭成一片，为她留下位置，她望着那血泊中的人，缓缓跪在到敏娘身边，紧紧握住了那双冰凉纤细的手。
敏娘带着释然的笑，眼泪却止不住地流入鬓发：“妙真……别怪我……我……我实在思念夫君。”
“敏娘，你这是何苦啊！你不是最想下山吗？你不是思念家人吗？”荣姨在一旁哽咽。
“爹娘……有弟弟，四哥却…却只有……只有我了。”
敏娘的声音断断续续，呼吸浅促，显然已经没有多少力气了，妙真心中像是被大手捏住，又闷又痛，她轻声问道：“敏娘，你有何放不下的。”
敏娘恳切：“请求娘子……去替我看望爹娘……和弟弟，别告诉……他们……”
“你放心。”
有了妙真的保证，敏娘再度笑了起来，可渐渐那双目染上灰败，敏娘笑容凝固在嘴角，她缓缓闭上了眼睛。
夜风卷过山林，四周哭声动天。