晚风穿堂，吹得陈奉礼院内窗棂轻轻作响，烛火摇曳不定，映得堂中三人面色皆沉如暮色。
温良与梁朔平久坐未动，胸中郁气难平。白日在前被陈亦方一番话堵得颜面尽失，多年深耕商道的体面，竟折在一个往日人人嗤笑的纨绔少年手里，二人越想越愤懑。
梁朔平端起凉茶一饮而尽，杯底重重磕在桌案上，低声恨道：“原以为是个任人揉捏的软柿子，谁知藏得这样深！”
陈奉礼端坐主位，指尖反复摩挲着腰间温润的玉佩，眼底寒芒翻涌，脸上却不见半分急躁。白日那一幕，于旁人而言是一场口舌之争的输赢，于他却是实打实的警钟。
他从未真正将陈亦方放在眼里。他笃定，这般沉溺闲散、毫无城府的少年，一辈子都翻不起风浪，陈家偌大的产业，最终只会落在自己手中。
可今日珍宝阁门前，少年从容立身、不卑不亢，言辞通透、进退有度，那份隐忍沉稳、条理风骨，像极了当年骤然接手家业、压得他处处受制的弟弟陈奉学。
藏拙数年，隐忍蓄力。这个认知，让陈奉礼心底生出了久违的忌惮与狠戾。
温良察觉到陈奉礼的若有所思，立刻前倾身子，沉声问道：“奉礼兄已有万全计策？我二人即刻去办！”
他顿了顿，唇角勾起一抹阴寒的弧度，“不着急，我会慢慢和我这个侄子玩。”
话音刚落，院外传来一阵轻柔细碎的脚步声，丫鬟挑帘而入，轻声禀报：“大爷，小姐过来了。”
话音未落，一道纤细温婉的身影缓步走入堂中。
陈纤纤身着一身素雅月白襦裙，眉眼温顺，姿态娴静，看着便是一副温柔无害、不问纷争的闺阁模样。
陈奉礼抬眸，眼底翻涌的冷厉戾气瞬间收敛：“夜深露重，怎么还过来了？”
陈纤纤朝温良和梁朔平福了福身，说道：“女儿有事和父亲商量就过来了。”
温良和梁朔州见状起身告辞。
陈奉礼微微颔首，并未多留，只淡淡道：“路上仔细。”
二人再度行礼，轻步退出厅堂。
陈纤纤直起身姿，方才面对外人的温顺乖巧未改，只是眼底那点无害的懵懂彻底散去，多了几分通透洞察。
她缓步走到案边，伸手轻轻按住桌沿，轻声开口：“父亲可知陈亦方今天出去巡视铺子了？”
“怎会不知。”他把今日发生的事告诉了陈纤纤。
陈纤纤微微一笑，说道：“父亲不必忧心，女儿有办法让他没有翻身的余地。”
她笑意浅浅，语声轻柔，缓缓将这些日子藏在眼底、听在耳中的诸事一一道来。
陈奉礼静静听完，眸底沉沉寒色尽数化作满意的精光，他久久看着自己的女儿，唇角缓缓扬起一抹赞许的笑意，语气带着几分由衷的傲然与欣慰。
“好、好，不愧是我的女儿，这陈家该由你来当家才对。”
陈纤纤眉眼舒展，面上漾开一抹从容自信的浅笑。
自幼她便知晓父亲心中抱负，一心想攥紧陈家权柄，如今自己筹谋落地，这番夸赞于她而言实至名归，半点不觉夸张不妥。
她屈膝微福，柔声回话：“女儿只求能助父亲扫清阻碍，守好咱们该得的东西。”
——
自打老夫人一句令下，陈亦方这位懒怠成性、散漫惯了的大少爷，算是彻底坠入了苦海。
从前的陈亦方，日上三竿犹自酣眠，白日里不是遛鸟闲游，便是上街闲逛，日子过得散漫逍遥，半点正经事不沾手。
可如今，天刚蒙蒙亮，晨雾寒凉，府里下人们才刚起身洒扫，陈亦方便被贴身小厮硬从暖被窝里喊了起来。
他每次睁眼皆是满眼戾气，眼底困意翻涌，浑身骨头像散了架一般酸软，恨不能倒头再睡个天昏地暗。
往日锦衣慵懒、随心所欲的日子过惯了，骤然要日日早起奔波，对他而言简直是酷刑折磨。
他揉着发胀的额头，满脸不耐，穿衣束发皆是慢吞吞的，嘴里不住低声抱怨，却又不敢真违逆老夫人的意思，只能憋着一肚子怨气，硬着头皮出门。
白日里跟着林掌柜四处巡视商铺，更是磨碎了他所有耐性。
一条街接着一条街地走，一间铺子连着一间铺子地查。
往日他出门皆是车马随行、悠闲自在，如今却要脚踏实地走遍满城街巷。烈日吹风，脚步不停，不出半日，双腿便酸胀发麻，脚底磨得发疼。
林掌柜为人刻板严谨，对账目的一丝一毫、货品的一分一厘皆不肯含糊，事事都要拉着他亲自过手、开口应答。
枯燥的账目、琐碎的货品名目、条条框框的商道规矩，密密麻麻灌进耳朵里。
陈亦方本就坐不住、静不下心，看着满纸数字账目只觉头昏脑涨，心里烦得要命，表面却只能强撑着一副认真听讲、虚心学习的模样，不敢露出半分敷衍。
旁人看着他日日跟着掌柜奔波、事事亲力亲为，只当他真的洗心革面、浪子回头，勤勉上进。
殊不知他每一刻都在硬扛，内里早已累得叫苦连天，只敢私下趁无人之时偷偷揉腰捶腿，满脸生无可恋。
好不容易熬到日暮收工，本以为能回院歇口气、偷个清闲，偏偏晚间还有课业压着。
晚饭草草咽几口，连歇息喘气的功夫都没有，便要被催着去往书房听课。
陈先生治学严苛，知晓他从前荒废过度，课业压得极重。
经史典籍、家规商道、处世礼法，一摞摞书卷堆在案前，枯燥晦涩，字字磨人。
往日他碰书便困，如今白日奔波得身心俱疲，夜里对着满案墨卷，更是困意如山倒，眼皮重得几乎抬不起来。
烛火摇曳，映着少年端坐读书的身子，看着端正踏实，可只有陈亦方自己清楚，他大半时候皆是强撑精神，脑袋昏沉发胀，字字看得费力，句句听得恍惚，全凭一股韧劲死撑场面。
就这样陈亦方硬咬牙坚持了整整五日，终究是撑不住了。
熬到第六日清晨，天刚破晓，晨光亮透窗纸，庭院里已然响起洒扫动静。
庆来和福来回来后，负责叫起的事又落到他们两人身上。
两人端着洗漱用具来到厢房外，轻手轻脚推门入内，欲叫醒自家少爷起身赴铺巡查。
可床榻空空，被褥凌乱堆叠，屋内清冷寂静，早已没了陈亦方的人影。
二人皆是一愣，瞬间慌了神。
他们慌忙里外查看，院落回廊寻遍，连半分人影都无。
往日哪怕再困，少爷也会赖床应声，从未有过这般悄无声息、彻夜不在房中的情形。
“坏了，少爷不见了！”福来脸色发白，声音发颤。
庆来也慌得手足无措，深知此事非同小可。今日还要随林掌柜巡查绸缎庄，若是少爷缺席，不仅辜负老夫人期许，他们又要被罚去外院做事了。
二人不敢耽搁，也不敢私下遮掩，匆匆放下物件，快步疾奔向孟春的院落，急急禀报。
孟春听闻消息，心头骤然一沉。
虽然只跟着陈亦方不到半月时间，但她已经摸清他的性子，知晓这五日的勤勉是被逼硬撑。
他本是散漫纨绔，耐不住拘束、扛不住辛苦，连日高压苦熬，定然是撑到极致，再也绷不住了。
只是这事不能告诉老夫人。
她冷静对两人说道：“你们别慌，林掌柜来了先牵制住
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他，我去找少爷回来。”
庆来和福来心里犯难，他们怎么才没牵制住林掌柜呐？但比起去找少爷回来，两人还是愿意想想办法的。
两人齐刷刷的点头，把希望都放在孟春身上：“你快去快回！”
与此同时，城外市井长街，晨光正好，人声渐沸。
陈亦方一身素色长衫，缓步混迹人流之中，眉眼间连日积压的沉郁疲惫，在此刻尽数松缓开来。
他漫无目的沿街慢行，只觉周遭市井喧闹、烟火浮动，处处皆是自在松弛，比沉闷压抑的陈府舒心百倍。
行至城南街口一处熟络茶铺，刚欲落座歇脚，耳边忽然传来一阵熟悉的笑闹声。
“哟，这不是亦方兄吗？”
三个锦衣少年快步围了上来，个个面色轻佻、意气闲散，皆是陈亦方从前日日厮混、在聚安坊玩乐的旧友。
几人将他上下打量一番，眼底满是戏谑好奇，忍不住打趣调侃。
“许久不见人影，我还以为陈少爷彻底改邪归正，弃了玩乐、闭门修身养性了呢！”
“可不是嘛！这大半个月，聚安坊、街头酒肆，处处都寻不到你的踪迹，难不成真被家里拘着读书理事，彻底收心了？”
“往日你最是勤快，日日准时报到，如今倒是金贵得很，连面都不露了。”
众人你一言我一语，笑语轻快，句句都在调侃他近日的安分。
换作从前，陈亦方日日与他们厮混，逍遥无度，可这几日他硬生生压制本性，装了五日勤勉稳重，此刻被旧友这般打趣，心底积压的烦闷与憋屈瞬间翻涌上来。
他面上微热，略显不自在，只随口含糊应付：“近来府中事多，没空闲逛。”
众人闻言更是笑闹不止。
“再忙也得喘口气啊！人又不是铁打的，哪有日日苦熬不玩乐的道理？”
“今日好不容易撞见，便是缘分，可不能轻易放你走！”
有人顺势上前揽住他的肩，熟稔怂恿：“左右不过半日时辰，随我们去玩玩放松一番，你日日闷在府里受罪，何苦呢？”
听闻此言，陈亦方心底骤然松动。
连日的疲惫、压抑、枯燥瞬间涌上心头，那些密密麻麻的账目、严苛无趣的课业、林掌柜寸步不离的提点、时刻紧绷的伪装，压得他几乎喘不过气。
脑海中突然闪过老夫人的期许、大伯那日对他的嘲讽，理智告诉他此刻绝不能再沾染从前玩乐恶习，一旦踏错，前功尽弃。
可身体的疲惫、心底的慵懒，终究压过了那点微弱的理智。
众人见他迟疑，更是轮番劝说。
“就玩片刻，耽误不了什么大事。况且你那日在公堂撒了谎，我们都未曾对别人提起，你别扫了大家的兴致。”
“不过几局而已，尽兴便走，无人知晓。”
温柔的蛊惑入耳，瞬间瓦解了陈亦方连日硬撑的坚持。
他心底暗自宽慰自己：我已老老实实熬了五日，从未有过半分懈怠，今日不过稍稍放松片刻，只玩几把便立刻回府，绝不耽搁巡铺课业，更不会让人察觉。
不过片刻松弛，算不上旧态复萌。
这般念头一出，心底所有顾虑瞬间烟消云散，连日紧绷的心神彻底松懈。
他唇角微扬，眼底闪过一丝久违的轻快懒散，大手一挥，豪爽道：“也罢，便陪你们玩上几把！”
一众少年当即大喜，簇拥着他，说说笑笑，径直朝着不远处的聚安坊方向而去。
晨光朗朗，前路喧嚣热闹。
陈亦方步履轻松，只当是寻常消遣、片刻放松，全然不知自己这一时贪玩、一念松懈，早已踏入旁人布下的天罗地网。