起初陈亦方听得还算认真，想起先前被何孝堂骗，心里也清楚这类学识着实有用。
林掌柜讲起亲身经历的一桩桩旧事，还能听到他父亲曾经的事迹，情节跌宕，远比死板经文有趣，少年一时间也收起散漫，凝神细听。
可新鲜劲儿没过多久，冗长的账目核算、行情研判慢慢铺展开来，繁杂的条条框框听得他脑袋发胀。
好动的心性再度按捺不住，身子渐渐又松懈下来，手肘撑在桌沿，脑袋微微歪斜，目光时不时飘向窗外景致。
林掌柜观察力敏锐，将他这番状态尽收眼底。
停下话语，随口抛出几个方才讲过的问题问询，陈亦方顿时卡了壳，支支吾吾半天答不上完整答案。
几番提点督促下来，陈亦方勉强收拢心思，却也只是表面应付，难以沉下心钻研深究。
一晃数个时辰过去，当日课业尽数讲完，林掌柜看着眼前看似聪慧却心性浮躁、难以静心钻研的少年，轻轻叹了口气。
收拾好随身物件，林掌柜迈步走出书房。
立于廊下等候的孟春见状躬身行礼，对方颔首回应，离去途中亦是轻轻摇头。
心中感慨少爷性子太过贪玩，纵然有聪慧底子，若是始终这般浮躁懈怠，往后难以真正撑起家族事务。
书房之内，陈亦方见授课结束，立刻挺直身子，长长吐出一口气。
整日被功课缠身，半点自在玩乐的闲暇都寻不到。
他抬手揉了揉发酸的脖颈，想起被孟春时时催促和两位先生接连摇头惋惜的模样，心底暗自嘀咕，往后怕是再也清闲不得了。
孟春立在一旁收拾散乱的账册纸笔，动作轻柔规整，将满桌狼藉打理得井井有条。
“小春，”陈亦方忽然开口，语气带着几分散漫无奈，“你说这世间世家子弟，难道个个都要困在书房账册里，日日不得清闲？”
孟春收拾的手微微一顿，垂眸轻声应答：“各有宿命，各有担当。陈家偌大基业，皆是祖辈血汗所得，少爷是府中唯一嫡孙，自然与旁人不同。”
这番话四平八稳，字字都是规矩道理，听得陈亦方微微撇嘴，没了兴致。
他最怕便是这般冠冕堂皇的规劝，祖母说、管家说、如今连身边丫鬟也这般说。偌大一个陈府，竟无一人懂他少年本心。
“无趣。”他低低吐出两个字，索性站起身，大步踏出书房。
院中风凉，晚风拂去了书房内积攒的沉闷燥热。
檐下灯笼次第亮起，暖光点点，映着青石地面光洁温润。远处正院方向隐隐传来人声笑语，与他这边的清冷寂寥截然不同。
陈亦方背着手立在阶前，望着沉沉暮色，心头烦闷更甚。
他知晓祖母望他成才，盼他能扛起陈家重担，护家族安稳无忧。
被何孝堂欺骗一事也让他真切知晓不学无术的隐患，可真面对枯燥冗长的商事账目、行情推演，那片刻的警醒终究抵不过长久的枯燥。
“躲是躲不过了。”他轻嗤一声，认命似的叹了口气。
接连几日，陈亦方都按着时辰准时入书房听讲，模样看着安分了不少，内里却依旧是一副磨洋工的状态。
林掌柜授课时，他面上端坐着，耳朵似听非听，思绪总不由自主飘到院外的花木、巷间的杂趣上头。
逢到被点名问话，或是提笔演算账目，便草草应付了事，字迹潦草，核算也多有疏漏。
林掌柜几番提点劝诫，好言厉语都说遍了，可这少年左耳进右耳出，转头便又故态复萌。
这日午后，林掌柜出了几道实务账目题，命他当堂演算核对。陈亦方对着满纸数字只觉眼晕，握着笔迟迟落不下去，磨蹭半晌，索性胡乱填了几笔，将册子往前一推，便搁了笔。
林掌柜拿起翻看，错处比比皆是，不由得眉头紧锁。
“少爷，这些账目环环相扣，分毫差错都能酿成大损失，你这般敷衍，如何能学得本事？”
陈亦方垂着眼皮，漫不经心道：“道理我都懂，可实在提不起精神。横竖府里有长辈、有掌柜们操持，哪里就轮得到我事事费心。”
这话一出，林掌柜脸色沉了下来。“祖辈创下家业，是为后人遮风挡雨，不是让后人坐享其成、荒废度日的。您若像老爷一样勤苦，何至于被何家一个不懂行的给骗了。”
提及何孝堂一事，陈亦方脸上散漫之色终于敛去几分。想驳斥回去，但对方又是跟着父亲的老掌柜，他只能抿着唇不应声。
一堂课就在这般僵持里结束。
林掌柜离开时，路过廊下，又遇上等候的孟春，二人对视一眼，皆是无奈。林掌柜摇了摇头，低声嘱咐：“老夫人那边我会据实回禀，你平日里多留心照看，也好劝着些。”
孟春微微屈膝应下。
待林掌柜走远，书房里只剩下两人。孟春默默收拾案上的纸笔错题，将散乱的账册一一理好。
陈亦方斜倚在窗边，望着墙外掠过的飞鸟，心头憋闷不已。
“连林掌柜也去祖母跟前告状了吧。”他忽然开口，语气带着几分赌气。
孟春手上动作未停，轻声道：“掌柜只是据实回话，并非有意搬弄是非。少爷聪慧过人，只是不愿静下心来罢了。”
“静心？”陈亦方转过身，眉宇间带着少年人的桀骜与烦躁，“日日对着这些冰冷数字、条条规矩，换作是谁能心甘情愿？我生来便要被困在这四方院落里，学着这些我不喜欢的东西吗？”
孟春抬眸看了他一眼，目光沉静：“人生在世，从不能事事随心。老夫人一片苦心，皆是为了陈家，也是为了少爷往后安稳。”
又是这般说辞。
陈亦方听得心头烦躁更盛，重重哼了一声，不再搭话，抬脚就往院外走。
暮色渐浓，庭院里树影婆娑。
他绕着回廊漫无目的地踱步，远远望见祖母院里灯火通明，隐约传来仆人的说话声，料想林掌柜已然回话，免不了又要被传唤训话。
一想到接下来的念叨与管束，他只觉得头大。脚步下意识停在假山之后，迟迟不愿上前。
晚风卷着花叶落在肩头，他望着沉沉夜色，暗自琢磨：硬着头皮学终究不是长久之计，可逃又逃不开，难不成往后一辈子，都要困在这堆账目规矩之中
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一时之间，只觉得前路沉闷，满心皆是无处排解的怅惘。
陈纤纤恰好路过，看见陈亦方在假山处踌躇不前，便提着裙裾缓步走了过去。
“堂哥你躲在这里做什么？莫不是怕祖母训话，不敢往前去？”
陈亦方闻声回头，见是陈纤纤脸上的烦闷稍敛，本想躲着回去，却被她眼尖发现。
陈纤纤走到他身侧，顺着他的目光望向正院的灯火，顿时明白了七八分。
“我方才从祖母院里过来，林掌柜说了些什么之后祖母生了好大的气，说对你很失望呢。”她歪着头，故意挑拨。
“祖母当真生着气呢？”他原以为祖母最多只是几句数落，未曾想动了真怒。
这时候他再去请安怕不是要把祖母又气出病来。
陈纤纤眼珠轻转，面上佯作惋惜，话里却句句往尖锐处挑：“何止是生气。方才我在一旁瞧着，祖母连连拍着桌案，说枉费她一片苦心，费尽心机请了林掌柜来教你，你却半点不上心。还说，如今连账本都算不明白，往后陈家这份家业，怕是早晚要败在你手里。”
这话像根细刺，直直扎进陈亦方心里。
他本就因日日被课业束缚满心憋屈，此刻听了，脸上血色淡了几分，低声辩驳：“我不过是不爱这些营生算计，怎就成了要败掉家业？”
“话可不是我编的。”陈纤纤往正院方向瞥了一眼，声音压得更低，添油加醋道，“祖母还念叨，说从前瞧你聪慧伶俐，如今倒越长大越顽劣，眼里只顾着玩乐，半点不顾及家族。依我看，她心里怕是早已对你失望透顶，不然也不会当着下人的面，把话说得这般重。”
晚风簌簌吹过枝叶，沙沙声响衬得周遭愈发静。
陈亦方立在原地，手足微微发僵。他不怕被数落，却最怕被至亲这般全盘否定。
在他看来，自己不过是不喜枯燥课业，并非存心荒废，可到了祖母口中，竟成了不堪造就之人。
连日来积攒的烦闷、委屈一并涌了上来，先前那点想要前去认错的心思，瞬间荡然无存。
“原来在祖母眼里，我竟是这般模样。”他扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，眉宇间又添了几分抵触，“既然她早已认定我不成器，我过去听训又有何用？不过是平白惹她动气，也让我自己难堪。”
陈纤纤见他神色动摇，心中暗喜，嘴上却假意劝道：“堂哥可别这般想，祖母也是一时气话。你还是过去赔个不是，免得她再继续烦心。”
“不去了。”陈亦方摇了摇头，脚步下意识往后退了两步，彻底断了去往正院的念头，“去了也是各添不快。今日我便不露面了，改日再说吧。”
他不愿再踏入那片灯火之中，不愿再面对祖母失望的眼神与严厉的训诫。
不等陈纤纤再多言语，他转身便顺着假山旁的小径快步离开，身影很快隐入花木浓荫里，只留下一阵急促的脚步声，渐渐消散在夜色里。
陈纤纤望着他离去的方向，嘴角勾起一抹浅浅的弧度，随后整理了一下衣袂，施施然朝着正院走去，准备将方才所见所闻，再添几分说辞回禀给老夫人。