正厅之内，檀香袅袅。
“当”一声脆响，打破了这份宁静，窗外鸟雀惊起，扑棱棱飞向远方。
萧琢放下手中茶盏，挑眉道：“你的意思是，我冤枉了你？”
隔壁圈椅上，中年男人的身躯滑落，一下子扑在地上：“我真是冤枉的啊，宗主！这府中金银虽多，但都是我辛辛苦苦挣来的。”
“是不是辛苦挣来的暂且别论，”萧琢黑沉沉的眸子看着他，似笑非笑。
再次开口时，语气带上些引诱的意味，像是一杯散发着醇香的鸩酒，引着人飞蛾扑火，“家主府中的金银只有这些，那可不够啊。”
男人眼睛骤然瞪大，但几乎是顷刻之内，他就领会到萧琢的话外之音。
是了，想那萧琢虽位极宗主，但也不过才弱冠之年，定然抵不住钱财的诱惑。
萧琢这是在提点自己呢。
震惊之余，他又不免有些洋洋自得。
若是换了别人，恐怕听不懂萧琢的弦外之音，但他是何许人也。
在他手里，事态还有转圜的余地。
萧崇修咽了口唾沫，警惕地看向一旁的侍卫。
“乘风是我的心腹，”萧琢神色淡淡，“但说无妨。”
萧崇修重重点头，膝行上前两步，压低声音：“还有十箱珠宝，埋在后院西北角，若是宗主想要，全拿走便是，只求……”
萧琢打断他，看向乘风：“乘风，听到萧家主说什么了吗？”
立在一旁的乘风面色有些古怪，听到萧琢叫他，身板挺直，大声应下，走出门外。
……
半柱香后，几个侍卫扛着十个大箱子鱼贯而入。
箱子落地，发出“咚”的沉闷声响。
打开后，里面的东西晃了在场所有人的眼，与先前搜出来的珠宝放在一处，彩光照得整间厅堂又亮了几分。
萧崇修眼珠子都快要瞪出来了，半晌才恋恋不舍地挪开眼，他忍痛堆笑道：“宗主，我没说假话吧，你看是不是……”
“很好。”萧琢起身，往前走了两步，视线从排成一排的箱子上扫过，而后抬眼，面向厅堂中央的檀木架。
“宁州萧氏一脉，私放重债，为非作歹，乃至闹出人命，为求自保，买通官府，桩桩件件，确凿无疑。”
清冽的声音拔高，带上凌厉的意味：“打着萧氏的名号，做出此等事，丢尽了萧氏颜面。按族规第八十二条，理应从族谱除名，从今往后，收回族中岁例。”
萧崇修面色刹那间惨败如死灰。
从族谱里除名，不仅子孙后代无法参加科举、入仕，所有作为萧氏子弟的好处全被剥夺。
更意味着他死后无葬身之处，只能埋进荒郊野坟。
那他还能再投胎吗，岂不是只能做孤魂野鬼了？
萧崇修猛扑上前，想要抓住最后一丝希望，然而手还未碰到萧琢的衣角，就被乘风一脚踹翻在地。
乘风手里刀未出鞘，横在他脖子上，冷哼道：“老实点！”
侍卫开始清点屋里的财物，萧琢无事可做，视线落在面前的一个摆件上。
青铜质地，能看出铸的是一只动物，除了古朴些外，平平无奇，唯有一双眼睛是用红宝石镶的。
和架子上的其他物件比起来，显得不值一提。
萧崇修把它摆在正中央，很是奇怪。
萧琢随手拿起来，细细看时，才发觉这是一只猫。
手指把玩着摆件，一阵心悸之感忽然传来，连带头有些发晕。萧琢闷哼一声。
乘风耳力过人，放开萧崇修，一脸担忧地走过来。
“无妨。”
萧琢把摆件放回原处，拿起帕子擦了擦手。
萧琢府上的侍卫办事效率极高，不多时，乘风呈上来一纸，细细罗列了缴获的财物，请萧琢过目。
萧琢抿了一口茶，温热的触感缓解了些许不适。
待他看完，乘风问道：“宗主，这些财物如何处置？”
“钱财按统一的官息来算，多征收的补发下去，其余的名贵物件，待变卖后充作族中公用。至于剩下的——”
萧琢睨了跪在地上的萧崇修一眼，好整以暇道：“把他们贿赂过的官员名单交与圣上，他们怎么处置，就由圣上定夺吧。”
说罢，他不再理会厅堂中央的哭喊，径直走出门外。
走到正门口时，萧琢瞥了乘风一眼，淡声道：“不必憋着了，想笑就笑吧。”
闻言，乘风一直绷着的脸垮了下来，嘴角不断抽搐，终是没忍住，“嗤嗤”地笑出声。
“哈哈哈宗主这一计太妙了，要不然，萧崇修定不会说出私藏财物的位置，还不知要找到什么时候，方才萧崇修那脸色，红一阵白一阵的啊哈哈哈……”
萧琢没答话，嘴角轻微地扬起。
但很快，他伸手按了按额角，眉头随之皱起。
乘风敛了笑，紧张道：“可是昨夜处理事务太多了？”
萧府的马车早已候在门外多时，乘风目送着萧琢登上马车，微不可察地叹了口气。
景陵萧氏，根基深厚，甚至早在永朝开国之前，就已经是名满天下的名门望族。
自从开国以来，其势不减反增，蓬勃发展，分支遍布天下，都风生水起。
偌大的一个家族，能井井有条，自然少不了各任宗主的功劳。
天下谁人不知，当今萧氏宗主萧琢，是这么多年来最年轻的一任宗主，年纪轻轻当此重任，不仅能力过人，想必心思也是极为深沉的。
萧氏中有人信服，自然也有人怀有二心。
恐怕只有萧府里的人才知道，萧琢为了萧氏宗族付出了多少。
这不，昨夜处理事务到深夜，赵管家劝了三遍才睡下。
今早天不亮又醒了，马不停蹄地往宁州赶。
满打满算，也就睡了两个多时辰。
乘风忧愁地收回视线，扬鞭喝马。
车声辚辚，车身不时轻微地颠簸几下。
日过晌午，马车才缓缓驶入沧阳城郊。
远处凌襄山泛着翡色，山间小路层层盘桓，没入半山腰的云气里，日头一蒸，显得仙雾缭绕。
萧府就坐落在凌襄山脚下。
萧氏一族起于北方景陵一带，后来为了躲避战乱，举族南迁至京城以南的沧阳。
彼时的宗主喜静，索性把宅子建在了城郊。
后来，各分支四散
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天下，唯有这宅子的位置没有变过，只在前宗主之时找人修葺过。
于萧琢而言，也没什么不方便，毕竟他是宗主，大多数时候都是族里其他人把事务呈来，只有极少数情况需要他亲自出面解决。
汶河从凌襄山上奔涌而下，浩浩汤汤，从萧府之侧而过，河对岸就是云水镇。
宽阔的河面，把热闹喧嚣都隔绝在侧。
回府之后，萧琢用过午膳，想要把昨夜未处理的禀帖批完。
可是甫一拿起笔，眼前又隐隐有晕眩之感。
他放下笔，走进内室，想着只简单歇息一会儿，因此并未脱去外衣，和衣躺在榻上。
安神香萦绕在鼻尖，眼皮发沉，萧琢很快陷入梦乡。
这一觉睡得并不安稳。
许是在宁州被那萧崇修嚷得心烦意乱，他恍恍惚惚间，似乎又回到了多年前。
男人的咒骂，妇人的啼哭，还有孩童嘲笑的声音缠绕在周身。
挥之不去。
好烦。
在梦里，他什么都做不了，只能拿眼睛冷冷地盯着他们。
“咚咚咚！”
不知过了多久，一阵敲门声入梦，萧琢这才悠悠转醒。
他先是下意识往窗外看去，见日头渐渐西斜，惊觉这一觉已经睡了很久。
不过头晕的感觉倒是彻底消散，好受了不少。
萧琢想要坐起身，却被不寻常的感觉弄得皱了皱眉。
他低头，对上了两只毛茸茸的白色爪子。
“！”
萧琢眼睛蓦然睁大，他僵硬地扭头，又看见两只同样毛茸茸的后腿，和一根直立着的……尾巴！
他惊疑不定，眼睛在屋里四下搜寻，所见之物都变大不少，完全占据了视线，他看到角落里的镜子，匆忙走到盥洗台前。
不，应该说是，跳到盥洗台上。
镜子里，一只猫跟他对上了视线，双眼瞪得溜圆。
太荒谬了。
萧琢的第一反应是，他还在梦里。
可这时，门又被敲响，随后响起乘风迟疑的声音：“宗主，你在里面吗？”
而后，一阵脚步声由远及近，接着传来赵管家的声音。
一阵交谈声清晰地传入萧琢耳中。
乘风说有新的折子呈上来，说是快马加急的，可是到处寻不到宗主，只有内室的门是紧闭的。
赵管家担忧，说怕不是这几日操劳过度，病了。
萧琢绝望地闭了闭眼。
他倒是希望自己是病糊涂了。
可事实就摆在眼前，不容他质疑。
他，萧琢，变成了一只猫。
门外乘风和赵管家的交谈还在继续，两人似乎达成了一致，怕萧琢是真的病了，决定进来看看。
“咯吱——咯吱——”门轴响动的声音落在萧琢耳中分外明晰，他周身一滞，心神俱震，浑身的毛因为主人的心境而竖起来。
千钧一发之际，萧琢果断跳下盥洗台。
不行！
不能让他们看见自己这副模样，说来可笑，他向来不信鬼神，连他自己都不相信，一个活生生的人竟能变成猫。
更遑论他们二人。