“前年开始，镇里的土慢慢都变成了死土，什么也栽不活。”
柳挽翠的背篓装了半满，她停下搓搓手取暖，继续说道：“只有北山还有活土，有时我们会从那偷点土填在后院，勉强能种几颗菜自己吃，可要是想种草药，那是绝不可能的。”
戚倚春疑惑道：“北山的药一直在长，土却种不活草药？”
柳挽翠叹道：“活土一旦离开山里，就会变成死土。我们也不知这是为何。”
“我想试试。”戚倚春挖走五株幼苗。
采药完毕，众人起身回程，忽然，一阵沉重的呼吸声传进耳朵里，戚倚春顿住脚步，警惕地回头看。
这举动把众人吓了一跳，柳挽翠低声问：“怎么了戚姑娘？”
“你们听到什么没有？”戚倚春盯着身后，仔细察觉，却什么也感受不到。
“没有啊。”
“没什么啊。”
“听到什么了？”
几人接连回答。柳挽翠也摇了摇头。
“兴许是我听错了，走吧。”
众人走到戚倚春开垦的那片土地时，天已经有亮光。戚倚春停下脚步，前头一中年女子突然转身，对着戚倚春跪了下去。
戚倚春不解。
“戚掌柜的，我家孩儿快要不行了，他等着这药救命呢。”她低着头，一把鼻涕一把泪，一股脑把话全都说了出来，“您行行好，分些草药给我，让我拿去给他熬点喝，好让他续续命。”
“好。”
“戚姑娘，他年纪还小，我儿若能挺过这关，我必让他牢记您的恩德。求您了，您就……”
“佟怜，佟怜，”柳挽翠轻轻拍打她的肩膀。
佟怜扭了扭肩膀，还想再说，柳挽翠大声吼了一句：“佟怜！”
佟怜满脸老泪纵横，扭头疑惑地看柳挽翠。
柳挽翠指了指戚倚春，道：“人戚姑娘已经答应了。”
“啊？答应啦？”佟怜胡乱抹走眼泪，摆出了笑脸，抬袖子擦拭眼泪，在众人搀扶下站起，躬身对戚倚春致谢。
“你们都拿回去吧，我留下这几株来种。”
“啊？”剩下几人齐齐发出疑惑声。
戚倚春亦疑惑回望。
“掌柜的，我们是听柳娘子说，这药你收，我们才来采的。”吴沙远看了看其余几人，接着道，“这，你叫我们带回去，我们只能卖给谢家药铺，他们压价压的狠，要知道我们来西山采药，指不定怎么对付我们呢。”
戚倚春道：“……送去茶坊，让柏白算账。”
“诶，这行，那我们可回去了。”
戚倚春目送石梦和沈定护着这群人，沿小径走远，她走到土地中间，把那颗树种埋下。
而后运转微生月所授心法，引导自身灵力注入地下滋润树种。
半柱香的时间过去，戚倚春即将收手时，树种发了芽，冒出细碎根系向八方延伸。
她又继续输送灵力，小苗向上破土而出，根系扎得更深，它周遭一小片土逐渐变得湿润。
到了午时，树苗已长至两柞有余，以它为枢，周遭三尺之地皆被滋润。
戚倚春收了灵力，欲植几株药苗。可西山药苗珍稀，她不舍以此做赌。思量过后，从乾坤袋中取出凡俗种子先行验证。
她用铁锸挖出几个小坑，埋下种子，再灌输灵力催生，待见嫩芽破土便收手。
寒风凛冽，她恐稚芽受冻，以掌心贴向冻土，缓缓引出一缕火灵气，将温热送入地底。
戚倚春掌心刚送上热力，突觉地底深处涌起一股极其霸道的气机。她心道不妙，未等她撤手，脚下的土地猛地一阵剧颤。
紧接着，一道庞大的白影裹挟狂风破土而出，蛮横的冲力将她震退数步。
刚发芽的种子与泥土混杂着被狠狠掀飞在半空，又重重落下。
待她稳住身形，定睛看去，只见丈许外，立着一头通体雪白的巨兽，身若披霜，鳞甲森然，一双暗金瞳孔死死锁住了她。
那妖兽根本不给戚倚春喘息之机，前爪猛地一刨地面，身形如离弦之箭般扑杀而来。利爪破空，直冲咽喉要害！
戚倚春身形飘忽，险险避过这致命一击。手中灵力瞬间凝聚成气刃反击，然而那妖兽皮糙肉厚，气刃斩落处如击金石，只迸出几点火星。
攻势愈发凶戾，巨尾横扫似山崩，逼得她连连后退，狼狈间只能见招拆招。
眼见利爪再次当头拍下，避无可避。
戚倚春眼底闪过一丝寒芒，不再继续挨打。她欺身而上，于间不容发之际避过锋芒，双指并拢如剑，直指妖兽眉心！
那凶悍妖兽身形骤然僵直，暗金瞳孔猛地收缩，似遭千钧重击。拍出的利爪悬在半空，再难寸进。
庞大身躯剧烈颤抖，仿佛被无形锁链扼住魂魄。剧痛之下，周身白雾翻涌，身形在雾气中极速缩小。
须臾间，雾散形显。
巨兽不见，取而代之的，是一名身姿魁伟的女子。
她身披银色甲胄，藏不住健硕身姿，此刻正手按额头单膝跪地，冷汗顺着下颌滴落，那双原本杀意凛然的眸中，浮现出几分忌惮。
戚倚春未趁胜追击，只静立原地。
她目光直白，在那女子身上肆无忌惮地扫视，从宽阔的肩头滑至紧实的腰腹，又落向那粗壮有力的臂膀与双腿。
那女子被看得心中发毛，只觉浑身不自在。她猛地站起，挺直脊背，身形如山般投下阴影。
她横眉竖眼，怒喝道：“你在看甚？！”
戚倚春唇角动了动，垂下眼帘。刚冒芽的种子全被翻出，那棵树苗倒是还在。
戚倚春说道：“你把我刚种好的种子毁了，你要如何赔我？”
这女子扫视周遭，不屑道：“都是垃圾，毁了便毁了。”
“？”
戚倚春捏拳，发现自己手臂酸痛，便没出声反驳，俯身去拎锄头。
那女子问她：“你为何来此挖地？”
“强身健体。”
女子扫视打量，哂笑道：“呵，你卑鄙阴毒，要什么强身健体，打斗时再使那阴招不就是了？”
戚倚春皱眉看向女子。
女子挑眉与她对视，说道：“我可以让你在这里挖地耕种，但怎么挖，怎么种，你须得听我的。”
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戚倚春脱口而出：“凭什么。”
女子轻挑眉，抬臂一挥，戚倚春翻过的土地全部复原，只有那些发芽的种子留在地面上。
“……我挖了三天。”
“只要我想，我能随时复原这山中的每一块土，此处本就不是容你胡作非为之地，还不速速离去！”女子嗓音威严，她走向那棵树苗。
为了那树苗长成，戚倚春耗费了不少灵力，见状她忙出声：“要我怎么挖。”
女子手刚抬起来，闻言手中凭空出现一节枯枝，丢向戚倚春。
“你的每一锄头必须这么深，否则挖开我就复原。”
戚倚春接住枯枝，她比了比，足有肘到指尖那么长。
女子又补充道：“不准以灵力协助。”
“？”
戚倚春拎起锄头随意砸下，挖出好大一块土，可只有一掌深，眨眼间那个坑就恢复如初。
“……”她又把锄头高高举起，重重砸进土里，震得臂膀剧痛，刚勾出一锄头硬土，坑又恢复了。
戚倚春面带愠怒看向女子。
女子玩味勾起嘴角，化作一阵风飞走，卷起不少碎泥打在戚倚春脸上。
戚倚春眯眼等着风止，举起锄头再挖，坑总是在她挖开就立马修复。
不多时，柳挽翠跟着柏白送今日饭菜来了。
柏白揉了揉眼睛，问道：“咦，掌柜的，我记着你都挖到那边去了，这地怎么……？”
“……一言难尽。”戚倚春端碗吃饭，手臂险些抬不起来，她只得立刻从丹田引些灵力修复经络。
“早上他们卖的药，我是按照之前的价给的……让他们带走治病的，我就没收钱。”柏白边说边看戚倚春的脸色。
见戚倚春没回应，柳挽翠忙接话：“孙婆婆家那个，咳得好些了，只是老陈的腿……恐怕是真站不起来了。你记得么？老陈，就是最早我带你去收药的那家。”
戚倚春抬眼看她：“有话直说。”
柳挽翠有些心虚，说道：“我想着，你把我治好了，好不好也去帮他治一下？”
戚倚春把碗搁进食盒，起身道：“走吧。”她又问柏白，“石梦呢？”
柏白答：“石仙师他，在茶坊……当工匠呢。”
“嗯？”
“嗯！”柏白点头，“他把前堂洗茶盏的桶，稍微改了一下……我说不明白，你回去瞧吧。”
柏白把食盒送回茶坊，戚倚春先跟着柳挽翠来到老陈家。
她们到院门口时，老陈正坐在屋檐下剪裹腿的布料，身边是一小碗捣碎的药泥。
“老陈，戚姑娘来了。”
“戚姑娘。”老陈抬眼见了人，正欲起身，却被柳挽翠快步走来按下去了。
“你坐着吧。戚姑娘不是那种在意虚礼的人。”柳挽翠蹲下身，夺过他手中的剪子，利落地将裹腿布料铰断。
布带解开，连带扯下几片干涸的血痂。
整条小腿肿得发亮，皮肉青紫。创口边缘发黑，深处红肉翻卷，一截白骨横在皮肉之中。
柳挽翠回头看戚倚春：“戚姑娘……你看他这腿，还有得治么？”